スペースXのスターシップロケットが5回目のテスト飛行に向けて準備中

SpaceXは、5回目の飛行試験で打ち上げ準備が整ったスターシップロケットの画像を公開した。当初、打ち上げは今年7月に予定されていたが、連邦航空局（FAA）とのライセンス問題により数ヶ月延期された。

SpaceXは今週、画像とともに投稿された投稿で、スターシップがスーパーヘビーブースターの上に設置されたことを発表しました。「スターシップはフライト5に向けて設置され、打ち上げ準備が整っています。規制当局の承認待ちです」と同社はXに投稿しました。

FAAへの批判は続いており、同社が本日FAA長官マイク・ウィテカー氏を批判する投稿を掲載した。FAAは、スターシップの前回のフライト4に続く11月下旬に予定されているライセンス決定が完了するまで、スターシップの次回打ち上げライセンスを付与しない。前回のフライト4では、スターシップは軌道に到達し、大気圏に再突入して目標地点近くに着陸したが、再突入中に機体が損傷した。今回のテスト飛行では（以前のスターシップのテスト飛行では発生したが）爆発は発生しなかったため、FAAによる事故調査は不要となった。

しかし、スターシップについては、外洋付近で汚染物質を放出するなど環境問題への懸念が提起されており、スペースXは環境保護庁（EPA）から罰金を科せられました。FAAによると、スペースXは5便目の飛行計画を変更しており、さらなる審査が必要だとのことです。

スターシップの5回目の飛行では、ロケットを軌道に打ち上げ、その後、テキサス州のスターベース施設に着陸させる予定です。スターシップが着陸する際には、タワーに取り付けられた「箸」によって空中で受け止められ、安定性が確保されます。

「これはロケットの歴史において他に類を見ない画期的な作戦となるでしょう」と、同社はブログ記事で述べています。「SpaceXのエンジニアたちは、ブースターキャッチの試みに向けて何年もの準備と数ヶ月にわたる試験を重ねてきました。技術者たちは、成功の可能性を最大限に高めるためのインフラ構築に数万時間を費やしてきました。あらゆる試験にはリスクが伴います。特に初めて何かを試みる場合はなおさらです。SpaceXは、自社のハードウェアへのリスクを受け入れつつも、公共の安全確保に関しては一切の妥協を許さないよう、すべての飛行において最大限の努力を尽くしています。」

今週、スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は、2年以内に最大5回の無人火星探査ミッション「スターシップ」を打ち上げるという、非常に野心的な計画を発表しました。しかし、マスク氏は野心的なスケジュールを発表するものの、それが実現不可能なケースが多いことで知られています。