見事なバラ星雲の見事な色彩をご覧ください

この美しい画像は、地球から5,000光年離れた場所にある、燃え盛る星雲「バラ星雲」を捉えています。チリにあるビクトル・M・ブランコ4メートル望遠鏡に搭載されたダークエネルギーカメラ（DECam）によって撮影されたこの塵とガスの雲は、星の育成場として機能し、中心には若い星団が存在します。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のような赤外線波長で観測する他の望遠鏡とは異なり、DECamは可視光線波長で観測するため、人間の目で見るのと同じような色を観測します。この画像の色が非常に明るく鮮やかに見えるのは、星団内の巨大な若い星々から発せられる星光によるものです。これらの星々は大量の紫外線を放出し、周囲の水素ガスを電離させます。電離したガスは明るく輝き、星雲に印象的な外観を与えています。

「渦巻く赤い雲はHアルファ放射の領域で、高エネルギーの水素原子が赤い光を発することで生じています」とNOIRLabは説明しています。「中心の空洞の壁に沿って、大質量の中心星に近いところでは、放射線のエネルギーが酸素のような重い原子を電離させるほど高く、金色や黄色の色合いに輝きます。最後に、花びらの縁には、電離したシリコンから発せられる光によって、濃いピンク色の細い巻きひげが輝いています。」

この星雲は直径130光年と巨大ですが、中心部には赤や黄色の部分が欠けている空洞部分があり、ガスの存在を示しています。この中心領域は星形成の過程で空洞化しており、塵とガスが塊となり、重力によって徐々に多くの物質を引き寄せ、最終的に崩壊して核となり、新しい星の基盤を形成します。

これらの星は約200万年前にNGC 2244という星団を形成し、星が進化するにつれて恒星風を発生させ、近くの塵やガスを吹き飛ばして近くでさらに多くの星が形成されるのを妨げています。

これらの風は星雲の中心に空洞を削り出し、最終的には星雲の終焉ももたらします。約1000万年後には、これらの星からの放射によって塵とガスの多くを押しのけ、星雲は消滅し、バラ色の雲が消えた星だけが残ります。