先月のXboxイベントでプレイした際、Towerborneは強烈な第一印象を残しました。発売に向けてさらにプレイを重ねた結果、 The Banner Sagaの開発元とXboxが手掛けたオンライン重視のベルトスクロールアクションというユニークなアプローチが、実際にうまく機能していることがわかりました。
この早期アクセスゲームにはまだまだ成長の余地がありますが、Towerborneの常時オンラインという性質と、その旅はまだ始まったばかりであるという事実を受け入れられるなら、ここに特別な何かの核心が現れていると言えるでしょう。Destiny 2やDiablo 4といったゲームからインスピレーションを得たことは明らかですが 、シューティングゲームやRPGではなく、ベルトスクロールアクションゲームであるという事実が、常に競争の激しいゲームマルチプレイヤーゲームの世界において、このゲームを際立たせています。
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タワーボーンの切り札
Towerborneでは、プレイヤーは「エース」と呼ばれる記憶喪失の戦士を育成し、モンスターが魔法の都市「数字の街」を破壊した後、難民たちが鐘楼へ向かうのを助けます。Stoic Studioの「The Banner Saga」とその続編に比べるとストーリー重視の要素は確かに薄いですが、エースたちがなぜ世界に飛び出し、何度もモンスターを倒さなければならないのか、その動機付けは十分に示されています。しかし、それを行う前に、私は鐘楼を探索して装備を強化し、NPCからクエストを受ける必要がありました。
鐘楼は『Destiny 2』のタワーに似ています。プレイヤーがミッションの合間に戻ってくる拠点であり、パーティーメンバーと過ごしたり、他のプレイヤーが歩き回っているのを見たりすることができます。現状、鐘楼では商人と話す以外にできることはあまりないので、将来的にはNPCとの会話やアクティビティが増えて充実することを期待しています。しかしながら、『Towerborne』の真髄は、ワールドマップに出ることで体験できます。
Towerborneの世界地図は六角形のグリッドで構成されており、それぞれが独自のプロシージャル生成エンカウンターとなっています。中には宝箱などのオブジェクトがあり、プレイヤーに新しい装備、アンブラ、通貨などを付与しますが、ほとんどは横スクロールアクションの格闘ステージです。『ストリート・オブ・レイジ4』や『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ シュレッダーズ・リベンジ』などをプレイしたことがあるなら、これらのステージの進め方はお分かりいただけるでしょう。左から右へと歩き、邪魔するものと戦っていくのです。
Towerborneのステージにもっと厄介なオブジェクトがあれば良かったのですが、異なる武器を使うことで、プレイごとに個性的な体験を味わえるのが一番です。現在ゲームには4種類の武器が登場しており、私のお気に入りはウォークラブです。敵を燃やし、攻撃速度は遅いものの強力な攻撃を繰り出せます。ステージをクリアし、チャレンジをクリアすることで、エースの装備をより強化できました。
他の戦利品重視のゲームと同様に、これがゲームプレイのメインループです。より多くのステージをプレイし、より良い装備を手に入れましょう。ワールドマップには「ベンチャー」と呼ばれる、より難易度の高いミッションが点在し、最後にはボスが登場します。これらはより高度なスキルが試されるので、仲間と協力する方が効果的です。これらのシステムはどれも独創的ではありませんが、Towerborneの最大の魅力は、ベルトスクロールアクションであることです。直接的な競合がほとんどいないため、他のライブサービスゲームとは一線を画しています。
常にオンラインであることの警告
Towerborneはライブサービスゲームと比べて優れた点が多いものの、欠点も存在します。まず、 Towerborneに はオフラインプレイやカウチ協力プレイ（後者は将来的に追加される予定です）といった機能がないため、プレイ体験はインターネット接続に左右されます。ほとんどの場合、これは問題になりませんでしたが、遅延がこのプレイ体験を台無しにする可能性については言及しないわけにはいきません。
有線接続でプレイしていたにもかかわらず、ゲームプレイ中に遅延が何度か発生し、 Towerborneの安定したゲームフィーリングが台無しになってしまいました。コンボを繋げることができなくなり、敵へのヒット判定も保証できなくなりました。集めた装備は失われませんでしたが、ミッション完了時にタイトル画面に戻されることもありました。遅延がマルチプレイヤーゲームのフィーリングを損なうという概念は特に新しいものではありませんが、Shredder's Revengeのようなオフラインのベルトスクロールアクションゲームでは決して発生しない、 Towerborne特有の問題です。
私がプレイしたプレリリース版のオンライン安定性については最終的な判断はできませんが、ご自身や一緒にプレイする予定のプレイヤーの回線が不安定な場合はご注意ください。とはいえ、これらの問題に悩まされることがなければ、Towerborneの楽しさをすぐに見つけられるでしょう。この楽しさを核に、Towerborne にはまだまだ成長の余地があります。しかも、それは単にプラットフォームの拡大だけではありません。レベル内のインタラクティブ性の向上、Belfry でのアクティビティの拡大、そしてオンラインプレイのスムーズ化（可能であればオフラインプレイのオプション）を期待しています。
Stoicにとって、これらすべては十分に達成可能だと思われます。オンラインゲームの寿命が2024年まで保証されているわけではありませんが、Towerborneはニッチなゲームであるため、Stoicと協力してゲームの成功を支えてくれる熱心で献身的なコミュニティを獲得できるはずです。Towerborneが2025年にXboxで無料プレイになるまで待つのも構いませんが、早くプレイを始めたい場合は、Steamで早期アクセス版のFounder's Packを購入できます。
