タイトルにもなっているハリネズミの精神に忠実に、ソニックシリーズは決して勢いを緩めません。シリーズ史上数十年ぶりの最高傑作と言える『ソニッククロス シャドウジェネレーションズ』のリリースに続き、この冬には新たな新作が発売されます。『ソニックランブル』はシリーズを無料のバトルロイヤルゲームへと変貌させ、『フォールガイズ アルティメットノックアウト』の影響を明確に受けています。戦闘よりも、プラットフォームミニゲームをクリアしてリングを集めることに重点を置いた、エリミネーションゲームです。
Digital Trendsは最近、iPhoneで『ソニックランブル』をハンズオンでプレイしました。基本プレイ無料のマルチプレイヤーゲームとして必要な要素はすべて備えているものの、動きの遅さはソニックのハイペースなゲーム性には少し合わないように感じました。モバイルゲームとして十分に楽しめる作品になる可能性はありますが、セガが伝説的なIPをこれほど奇抜に活用した作品は他に見たことがありません。
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準備はいいかい
ソニックランブルでは、ドクター・エッグマンがソニックとその仲間たちを可愛らしいおもちゃに変えてしまいます。軽快なストーリー展開で、バトルロイヤル要素とキュートな世界観がうまく融合しています。肝心なのは、32人のプレイヤーが3ラウンドのスキル試練に挑むことです。長いステージを同時進行で駆け抜けるラウンドもあれば、リングを集めるシンプルなミニゲームもあります。各ラウンドでプレイヤーの半数が敗退し、最終決戦は上位8名による戦いとなり、最終的に勝利するのは1名だけです。マイクロトランザクション、バトルパス、スキンコレクションに至るまで、このジャンルではお馴染みの要素が随所に散りばめられています。
Fall GuysやKirby's Dream Buffetのようなゲームが好きなら、Sonic Rumbleは多くの点で気に入るでしょう。このゲームの核となるのは、物理法則に逆らった軽快なバトルです。最初のラウンドは、32人のプレイヤーが同時に障害物を跳ね回る大混乱の試合となります。膨らんだバンパーの間を跳ね回ったり、回転するトレッドミルを走ったりするのは、少し模倣作品のように感じるかもしれません。しかし、このゲームにはいくつかユニークなアイデアがあります。例えば、ソニックの代名詞であるホーミングアタックをプラットフォームゲームの一部として活用しています。ボタンをタップするだけで、ジップラインに向かってジャンプしたり、敵にぶつかったりすることができます。
最高のアイデアは、協力と競争の相互作用から生まれます。レース中の特定の時点では、プレイヤーは前進するために協力する必要があります。時には、近くにいるロボット6体を壊さないと開かないドアに当たることもあります。他のプレイヤーを妨害するのではなく、協力し合えば、ずっと早くクリアできます。同様に、壁を壊すためにぶつからなければならないこともありますが、これも助けがあればより早くクリアできます。
このコラボレーションはちょっとしたひねりを加えている一方で、同時に非常に緊迫感があり、面白くもあります。ある最終ラウンドでは、最後の8人のプレイヤーが貴重なリングで満たされた小さな雪の空間に放り込まれました。時間切れになる前に誰が一番多くリングを集められるか競うレースです。大混乱の中、画面全体に金の宝箱が出現します。宝箱を開けると、他のプレイヤーのリングを盗むためのホーミングアタックが発動します。私は宝箱を掴み、1位のプレイヤーを追い詰めてダメージを与え始めました。このような瞬間が、このジャンルならではの楽しい緊張感を生み出します。
その他の注目すべき機能としては、カスタムマッチの作成機能や、コンテンツクリエイターが視聴者とマッチを企画するのに役立つストリーマー向けのオプションなどがあります。さらに、これらのクリエイターのコンテンツをキュレートするゲーム内タブも用意されています。
素晴らしい部分もいくつかあるものの、全体としては少々不可解な印象を受けます。ソニックのバトルロイヤルといえば、スピードが重要で、ソニックドリームチームのような他のモバイルゲームが得意とするジェットコースターのような展開をプレイヤーに強いるものと想像するでしょう。しかし、実際はそうではありません。ソニックランブルは信じられないほどスローペースです。ソニックというよりはフォールガイズに近いゲームプレイで、キャラクターはステージを駆け抜けるのではなく、よろめきながら進んでいきます。機敏な動きはなく、ホーミングアタックさえもぎこちなく感じられます。ソニックゲームの面白さを支えている要素が全く見当たりません。むしろ、シリーズに似せてスキンを変えただけの、全く関係のないゲームのように感じられます。
それは本質的に悪いことではありません。スピンオフの目的は、シリーズに新しい何かを加えることです。すべてのソニックゲームがスピードを中心に構築される必要はありません。ソニック・ザ・ヘッジホッグの殺人を見ればわかります。それでも、少なくともこのゲームに何らかのDNAが引き継がれていることを感じ、フランチャイズが新しいジャンルに意外性を持って適合していると感じさせたいものです。例えば、テトリス99は、その緊張感と競争性のおかげで、自然にエリミネーションゲームに変換されます。ソニックランブルは、ソニックがバトルロイヤルに何をもたらすかについて説得力のある主張をしているようには思えません。結局、数年遅れて発売された金儲けのように感じられます。
ソニックランブルがもたらす最大のメリットは、おそらくファンサービスだろう。そして、もしかしたらそれだけが重要なのかもしれない。チャオが仲間になって、楽しそうに私の周りを飛び回っている。キャラクターのスキンもアンロックでき、ソニックライダーズのようなゲームへのオマージュも含まれる。おもちゃの変身設定は単なる可愛らしいプロット上のポイントではなく、これがファンにとって気楽な遊び道具であることを示すものだ。ソニック関連の資料でいっぱいの博物館を作るための、また一つの口実にもなっている。そういう意味では、実際のバトルロイヤルは、アンロック可能なアイテムに比べれば二の次に近いように感じる。
ソニックランブルがバトルロイヤル市場を大きく揺るがすとは期待していません。ソニックの強みを生かした、ごくありきたりなエリミネーションスピンオフです。とはいえ、ソニックの熱狂的なファン層には響かないかもしれません。彼らは『ソニック エックス シャドウ ジェネレーションズ』をプレイし、 『ソニック・ザ・ヘッジホッグ3』を3回目、あるいは10回目と見終わった後、無料で夢中になれるコンテンツがまた一つ手に入るというわけです。ソニックはもはやビデオゲームシリーズであると同時にライフスタイルそのものなので、対象とするユーザーは完成度にそれほどこだわらないのではないでしょうか。ソニックをプレイするもう一つの方法。ファンにとってはそれで十分かもしれません。
Sonic Rumble は今冬、モバイルデバイス向けに発売される予定です。
