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スペースXは木曜早朝、フロリダ州ケネディ宇宙センターから月への商業ミッションの打ち上げに成功した。
ファルコン9ロケットがインテュイティブ・マシーンズのオデュッセウス着陸機を軌道に乗せ、来週の月面着陸に向けて進路を設定した。
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近年の月面到達の試みが示すように、月面到達は決して容易な任務ではありません。テキサス州に拠点を置くインテュイティブ・マシーンズ社がオデュッセウス計画で成功すれば、民間企業として初めて月面到達の偉業を達成することになります。また、50年以上前のアポロ計画最終版以来、アメリカの宇宙船による月面軟着陸としては初の快挙となります。
IM-1打ち上げ！ pic.twitter.com/Knl3Y1sGo2
— SpaceX (@SpaceX) 2024年2月15日
SpaceXは、月への単独航海の開始時にオデュッセウス宇宙船がファルコン9から分離する様子を映したビデオを公開した。
@Int_Machines IM-1 の配備が確認されました pic.twitter.com/daPrWFkVng
— SpaceX (@SpaceX) 2024年2月15日
月面南極付近への着陸に成功した後、着陸機は12個のペイロードを展開します。NASAが6個、民間企業が6個です。ペイロードには、概念実証用のクラウドストレージ技術、特殊な望遠鏡、そして「人類の知識を永遠に保存する」ための「安全な月面保管庫」が含まれます。また、着陸機の降下の様子を撮影しながら、着陸機の前方に落下するように設計されたカメラも搭載されています。
ペイロードは、南極に月の夜が訪れ、オデュッセウスが動作不能になるまで、約 7 日間動作します。
インテュイティブ・マシーンズの宇宙システム担当副社長トレント・マーティン氏は火曜日のミッションについてコメントし、同社全員にとって「深く謙虚になる瞬間」だったと述べ、「1972年以来初めて米国を月へ戻す機会は、探査への強い情熱を必要とする工学上の偉業だ」と付け加えた。
マーティン氏はさらに、「チームは今後の課題を軽視しているわけではありません。未知の領域への冒険にはリスクが伴いますが、リスクを受け入れ、快適ゾーンを突破する意欲こそが、私たちを前進させ、イノベーションを推進する原動力なのです」と付け加えた。
この打ち上げは、SpaceXのファルコン9第一段ブースターの18回目の飛行となり、これまでにGPS III-3、タークサット5A、トランスポーター2、インテルサットG-33/G-34、トランスポーター6、そして12回のスターリンクミッションの打ち上げに使用されました。ブースターは分離後、地球に帰還し、発射場付近に直立着陸に成功しました。これにより、19回目のミッションへの道が開かれました。
それほど昔のことではありませんが、トレバーは左側通行のお茶好きの島国（イギリス）から別の島国（日本）に引っ越しました…
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