イーロン・マスク氏、スターシップ巨大ロケットの5回目のテストの目標日を発表

スペースXのイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）は、強力なスターシップロケットの5回目のテストが「4週間以内」に行われると予想していると述べ、同機が8月上旬に再び打ち上げられる可能性を示唆した。

世界最強のロケットは、完全な試験と認可を受ければ、乗組員と貨物を月まで運ぶことができる。しかし、より野心的な目標としては、このロケットは火星に初の乗組員と貨物を運び、さらには火星に恒久的な基地を建設する役割も担う可能性がある。

マスク氏の長期的なビジョンは、火星に自立した都市を建設することだ。月曜日のソーシャルメディアへの投稿で、スペースXのCEOは「スペースXは火星を植民地化する」と断言し、「根本的な問題は、補給船の来訪が途絶えたとしても、地球文明が植民地が自力で発展していくのに十分な技術レベルを維持できるかどうかだ」と付け加えた。

しかし、人類を赤い惑星に送る計画が適切に形になるまでには、まだやるべきことがたくさんある。

まず、スペースXはスターシップロケットの開発をまだ完了させていない。高さ120メートルのこのロケットは昨年4月に初飛行したが、わずか数分で爆発してしまった。その後3回の試験飛行が行われ、そのうち最新のものは先月実施され、ロケットの性能は著しく向上した。

次のテストでは、スターシップの上段宇宙船を軌道上に展開した後、第1段を「キャッチ」する試みが行われると予想されている。

SpaceXのFalcon 9は着陸脚を使って着陸しますが、Starshipには着陸脚がないため、発射塔に取り付けられた大型の機械アームで着陸を受け止める必要があります。下のアニメーションは、その様子を示しています。

打ち上げ後にブースターを返却することは、スターシップが迅速かつ確実に再利用できるようになるための中核機能です。pic.twitter.com/j4NSdnNiKr

— SpaceX (@SpaceX) 2024年6月27日

第1段ブースターを確保することで、SpaceXはそれを再利用できるようになり、打ち上げコストを大幅に節約できるほか、複数の再利用可能なブースターを使用して飛行頻度を増やすことも可能になる。

SpaceXは、Starshipの次回打ち上げにあたり、連邦航空局（FAA）の許可を得る必要があります。これまでのStarshipの打ち上げと同様に、5回目の打ち上げはテキサス州ボカチカにあるSpaceXのStarbase施設から行われます。打ち上げ日が確定次第、最新情報をお知らせします。