5年前、『マンダロリアン』がスターウォーズを再び面白くした

ハリウッド映画製作の現実として、フランチャイズが長く続くほど、文化的にも正典的にも、より多くの負担が蓄積されていく。近年、ハリウッドのスタジオはこれを無視しようと躍起になっているが、その証拠は『スター・ウォーズ』を見れば明らかだ。かつてフランチャイズ界の至宝だった作品は、創造性の問題、有害なファン、使い古されたアイデアに悩まされる、問題を抱えた作品となってしまった。フランチャイズの斬新さが薄れていくにつれ、スター・ウォーズの世界を舞台にした真に新しい物語への視聴者の渇望は高まっている。

残念ながら、ルーカスフィルムはその需要に応えるのに苦労してきた。今週は同スタジオが最後にマンダロリアンを制作してから5周年を迎えるが、視聴者は2019年11月12日にDisney+で初公開された『マンダロリアン』がまさに彼らが求めていたものだとは、事前にははっきりとは知らなかった。しかし、ジョン・ファヴローが手掛けたこのシリーズが斬新で新鮮、そして何よりもとても楽しい作品であることに気づくのに時間はかからなかった。そして、同年12月に『スター・ウォーズ エピソード9／スカイウォーカーの夜明け』がシリーズからほぼすべてを吸い上げてしまう直前、マンダロリアンは架空の世界に新たな命を吹き込んだ。

残念ながら、初公開から5年の間に、『マンダロリアン』はスター・ウォーズの問題に対する当初の歓迎すべき答えとなったまさにその要素を失ってしまった。

気軽に楽しめるスターウォーズ

『マンダロリアン』に何を期待すべきか、誰も全く予想していませんでした。実写版スター・ウォーズのテレビシリーズはそれまで存在したことがなく、当時まだ比較的新しいストリーミングサービスで放送されることなど考えられませんでした。最終的に実現したのは、スター・ウォーズの世界を舞台にした、ごく単純で手続き的な賞金稼ぎドラマでした。初回放送では、番組の「名もなき男」の主人公ディン・ジャリン（ペドロ・パスカル）が、いくつかの仕事をこなし、死体を回収した後、新たな獲物である緑色の肌の正体不明の子供と対面する様子が描かれます。ファンはすぐにこの子供を「ベビーヨーダ」と呼ぶようになりました。

『マンダロリアン』が初公開されたとき、どれほど即座に爽快感を覚えたかは言葉では言い表せない。シリーズの第1話は、これまでのスター・ウォーズ・フランチャイズの作品とは似ても似つかない。低リスクで、陰鬱で、冷静沈着だ。独特の、明らかにテレビ的なリズムで進み、『新たなる希望』や『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』よりも、『ボナンザ』のエピソードに近い。初回公開では、『マンダロリアン』は視聴者に約束した通り、賞金稼ぎを描いたスター・ウォーズ作品だった。実際、最初のシーズンの大部分において、『マンダロリアン』はそれ以上のものになろうとは思っておらず、それが2019年後半にこの作品を観ることがこれほど新鮮に感じられる体験となった理由の一つでもある。

古いフランチャイズに新たな希望

『マンダロリアン』は、初公開当時、オリジナル・トリロジーと続編トリロジーの間に設定されたスター・ウォーズ初のビジュアル作品でした。つまり、最初からほぼ完全な創造の自由が与えられ、やりたいことを何でもできるということを意味します。その自由は、ルーカスフィルムの『フォースの覚醒』 、 『ローグ・ワン』 、『ハン・ソロ』といった作品が、過去のスター・ウォーズ作品の出来事やストーリーに息苦しく縛られていると感じられた後に特に顕著でした。最初のエピソードの最後にヨーダ風のクリーチャーを登場させることで、『マンダロリアン』は、これまでのスター・ウォーズ作品では試みられなかったことを敢行する勇気があることを証明しました。

すべてが新鮮に感じられた。おそらく何よりも、それが『マンダロリアン』をスター・ウォーズが受け入れ、祝福せざるを得ないプロジェクトにしたのだろう。当時、このフランチャイズは既に停滞し、陳腐化を感じ始めていた。過去の作品群に重圧され、完全なエントロピー状態に陥りそうだった。その現実は、苛立たしいほど行き詰まった『スカイウォーカーの夜明け』の公開によってさらに明らかになった。あの作品と比べると、『マンダロリアン』はより自由奔放な新風のように思えた。

それは…少なくともしばらくの間はそうだったからです。

悲惨な間違い

理由は謎のままで不可解だが、『マンダロリアン』はより多くの要素を取り入れることを選んだ。シーズン2とシーズン3では、デイブ・フィローニのアニメシリーズ『クローン・ウォーズ』と『反乱者たち』のストーリーを多数取り入れたことで、番組自体が重荷になった。その過程で、控えめな独立型テレビシリーズから、オリジナル・トリロジー後の『スター・ウォーズ』ユニバースの基礎を築くものへと変貌を遂げ、最初は乾燥したタトゥイーンの砂漠に効く強壮剤のように思えた、気取らない魅力の多くを失ってしまった。パスカル演じるディンはシーズン3で脇役に追いやられ、代わりにケイティー・サッコフ演じるボー＝カタンに、番組には大きすぎる、番組のささやかなルーツからかけ離れすぎているように感じられたストーリーで、より重要な役割を与えることになった。

『マンダロリアン』のシーズン2と3を観ることは、元々はフランチャイズの他の作品を溺れさせていた多くの正典的な義務から解放されて誕生した番組が、今では自らが担える以上のものを進んで引き受けているのを観ることだ。約50年前にジョージ・ルーカスにインスピレーションを与えたサムライ映画と西部劇に精通した映画監督ジョン・ファヴローは、徐々に自分の番組のコントロールをスター・ウォーズの最も熱心な信奉者であるフィローニに譲り渡した。現在、このシリーズの未来は、近日公開のスピンオフ映画『マンダロリアン＆グローグー』の成功にかかっており、この映画自体は、フィローニ監督によるクロスオーバー映画と連動する可能性があり、報道によると、 『マンダロリアン』で始まった新共和国の物語に終止符を打つことになるという。

現状では、『マンダロリアン』はかつての姿とほとんど似ていない。近年、数え切れないほど多くの作品を貶めてきたフランチャイズの慣習に呑み込まれてしまったのだ。『マンダロリアン』5周年を迎えるにあたり、特に当時を振り返ると、この作品がいかに励みになったかを思い出し、この現実と向き合うのは実に残念なことだ。

このシリーズはいつか、初期の軽快なリズムを取り戻す可能性を秘めている。たとえそれが叶わなかったとしても、『マンダロリアン』から得た教訓は忘れ去られたり、軽視されたりしてはならない。ハリウッドの現代フランチャイズ時代において、正典的な一貫性や親しみやすさは確かに重要だが、多くの視聴者が最終的に大ヒットTV番組や映画に求めているのは、楽しくて夢中になれる、そして余計な下調べをしなくても楽しめる、斬新なストーリーなのだ。そう長くは続かなかったかもしれないが、『マンダロリアン』は2019年にスター・ウォーズファンにまさにそれを与えてくれた。

『マンダロリアン』シーズン1～3は現在Disney+で配信中です。