10年以上経った今もなお、Warframeは成長と進化を続け、自らを変革し続けています。サードパーソンシューティングとRPGを組み合わせたこのゲームは、ストーリー、システム、そして武器を拡張する継続的なアップデートのおかげで、基本プレイ無料のゲームとして成功を収めています。Digital Extremesは、近日発売予定のWarframe: 1999で、Y2K、チャットルーム、そしてボーイズバンドといった、全く予想外の領域に挑戦します。
Warframeのクリエイティブディレクター、レベッカ・フォード氏は、今年のテンノコンでDigital Trendsに対し、「Warframeの歩んだ道は予想外のものでした」と語った。「New War」のストーリーラインの完結後、チームは次の物語の方向性を模索していた。フォード氏は、WarframeコミュニティではMynkiとして知られる元アートディレクターのマイケル・ブレナン氏から、別の時代を舞台にするのは面白いという提案を受けたと述べている。
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「ホワイトボードに1999という数字を書いたんです」とフォード氏は言う。「そして、その数字は18ヶ月近くもそこにあったんです」。そのシンプルな線が、今やWarframe史上最もワイルドな章へと変貌を遂げた。
1999年のようにパーティーしよう
1999年の大晦日。ボーイズバンド、チャットルーム、そして迫りくるY2Kの亡霊の時代。地球だが、私たちの地球ではない。社会の衰退の兆候が見られる。「1999年というと、漠然と東欧風の印象が頭に浮かびます。道路が走り、至る所に軍用ブラウン管のスクリーンがあり、廃墟のような文化、ショッピングモール、スタジアムといった、当時の象徴的な光景が広がっています」とブレナンは言う。
アーサーは、初期のWarframeへと変身する過程にある6人の個体からなる集団「ヘックス」のリーダーです。フレームは伝統的にプレイヤーの顔のない沈黙のアバターですが、アーサーと仲間たちは一味違います。フォード氏はこう言います。「彼らはモルモットです。力と守護を求める者たちの一部ではありますが、彼らは彼らのキャラクターであり、人間です。プレイヤーとして彼らと出会い、交流する中で、彼らの行動原理や彼らが何を求めているのかを学ぶことになるでしょう。」
私のデモは至ってシンプルに始まります。アーサーはバイクの鍵を探しています。彼は仲間と一人ずつ連絡を取り合い、スピードと混沌を極めるアミールや、厳格で挑発的なクインシーなど、それぞれの個性が垣間見えます。アーサーの妹エレノアが鍵を持っており、彼に返します。しかし、出発前にアーサーはコンピューターの前に立ち、インスタントメッセージを送信します。こうした初期のインターネットチャットは、チームの他のメンバーとの絆を深める新しい人間関係システムにおいて重要な役割を果たします。うまく立ち回れば、ロマンスへと発展し、新年のキスをもらうことができるかもしれません。
「はい、 Warframeのこの部分にはロマンスシステムを追加します。90年代のゲームですからね」とフォード氏は言う。「1999年にコンピューターを使っていたとしたら、おそらくAOL、ICQ、メッセンジャーなどのチャットルームに参加していたでしょう。ですから、当時、これらの人々は皆、互いに会話するためにアカウントを持っていたはずです。」
しかし、1999年のインターネットは必ずしも順風満帆だったわけではありません。90年代後半にコンピューターを使っていた人なら誰でも、ウイルスに遭遇したことがあるでしょう。フォードもまさにその一人です。彼女は、Napsterでウイルスをダウンロードして家族のコンピューターを壊し、その後、悪名高い「I Love You」ウイルスに感染したというエピソードを描いています。『Warframe: 1999』は、テクノロジーの危険性、特にY2Kをめぐる騒動を探求しています。
当時を知らない人たちにとって、コンピューターは主に2桁の西暦を想定して作られていると考えられていました。世界を動かすシステムが99年から00年へと移行すると、コンピューターが再び1900年だと認識してしまうのではないかという懸念がありました。これは破滅をもたらし、世界の金融システムが崩壊し、飛行機が空から落ち、社会が崩壊するだろうと考える人もいました。地球上では大した成果は得られませんでしたが、Warframeは少し違います。
「Warframeは独自の物語と世界観を持つゲームです。ヴォイドへの旅の失敗やプレイヤーの覚醒など、非常に具体的な出来事が数多く発生します。そこで、現代におけるある瞬間を選べば、この世界のストーリーを大きく動かすきっかけになるのではないかと考えました。[科学者]アルブレヒト・エントラティ、特にヴォイドにおけるエントラティとの関わり方を、Warframe独自のものにしようとしています。」
結局、まだやっていないことは何か、ということになります。
1999年の美学は音楽なしには完成しない。グランジ、ガールパワーグループ、シューゲイザー風のエレクトロニカ、そしておそらく最も重要なのはボーイバンドだろう。フォードによれば、ボーイバンドは「物語と雰囲気に不可欠」なのだ。オンラインはまさに、地球版バックストリート・ボーイズだ。彼らの音楽があらゆる場所で聞かれるだけでなく、もしあなたがコンピューターを不注意に使い、ウイルスに感染してしまったら、彼らは直接的に引き立て役になる可能性もある。
「実は、これが自分だけのボーイバンドを作るための最初のステップなんです。文字通り、制御不能になったコンピューターウイルスですから。そのウイルスの発生源が必要です。プレイヤーは世界の中で感染したコンピューターを見つけ、それとインタラクトすることで、そのプロセスを開始することができます。」
これはリッチシステムと関連しており、ワフレームの現代にプレイヤーの宿敵として存在する特別なボスが登場します。1999年に始まり、数千年にわたって放置された感染は制御不能に陥る可能性があります。その結果、宇宙に浮かぶコンサートアリーナと、歪んだボーイバンドとの戦いが繰り広げられます。
プロトエクスカリバー
Waframe: 1999では、約3～4時間のキャンペーンに加え、 1999年から現代へと戻ってきた要素が数多く登場します。アーサーのバイクは当初、シンプルなロード画面用として構想されていましたが、その後、ジャンプや空中技も可能な、本格的な移動手段へと進化しました。エイドロンの平原やオーブ峡谷といったオープンエリアでは、バイクでプレイ可能です。
アーサー自身はベースゲームでプレイアブルで、全く新しいジェミニスキンの第一弾となります。フォード氏は「ジェミニスキンは、私が考える史上最高レベルのスキンへの最初のエントリーです。フルボイスで、フルカスタマイズ可能で、2つのファッションフレームが1つになったようなものになっています」と説明します。ジェミニスキンの使い方は、シンプルなエモートでベースエクスカリバースキンとアーサージェミニスキンを切り替えられるので、いつでも切り替えることができます。
これは単なる見た目の入れ替えではありません。ジェミニスキンで表現された人物は完全に無傷です。つまり、アーサーの声を聞き、現代における彼の反応、そしてオペレーターへの反応までも聞くことができるのです。「それで、それを証明するために、（アーサーの声優）ベン・スターにたくさんのセリフを録音してもらいました。『リロード中』とか『ウェイポイントはあそこ』といったセリフを録音しておいて、転移すると『ああ、やっと休める』って感じになるんです。だから、皆さんにいろいろと遊んでいただける小さな瞬間をたくさん用意しています。それがすごく新鮮でクールな感覚を与えてくれるんです。」
ジェミニスキンは、時代背景の美学や恋愛シミュレーション要素と同様に、Warframeにとって新しいコンセプトです。これらは共に、長寿ゲームの次なる大きな章の骨格を形成します。Ford氏に、Warframeの今後の展開をどのように決めているのか尋ねました。「私たちにとって」と彼女は答えます。「常に重要なのは、まだやっていないことは何か？やりすぎたことは何か？そして、何が楽しいと思うか？」ということです。
Warframe: 1999の場合、その答えにはボーイ バンド、チャット ルーム、そしてちょっとしたキスが含まれます。
Warframe: 1999 は、2024 年冬に PS4、PS5、Xbox One、Xbox Series X/S、Nintendo Switch、iOS、PC 向けに登場します。
