今夜、3つの流星群のうちの1つを見るチャンスに出かけましょう

今週は3つもの流星群が出現するので、天体観測にはうってつけの時期です。晴れた空で街の明かりから離れた場所にいるなら、日が暮れてから出かけて、これらの美しい現象を観察するチャンスを掴んでみてはいかがでしょうか。

流星群は、地球が軌道上の破片の雲を通過する際に定期的に発生します。地球がこれらの破片の雲を通過すると、破片の小さな破片が地球の大気圏で燃え尽き、流星群と呼ばれる光の筋として見えるようになります。

今週は、二つの大きな流星群、アルファ・カプリコルニド流星群とデルタ・アクアフィズ流星群がピークを迎えます。これらは二つの異なる彗星の残骸によって発生します。これらがこれほど近い位置にあるのは全くの偶然です。天体観測者にとって嬉しいのは、どちらの流星群も空の南側から発生するため、同時に観測できるということです。

流星を見かけ、どこから来たのか疑問に思った場合は、特徴を観察することで、どちらの流星群が原因かを特定できます。ニューヨーク・タイムズ紙の取材に応じたアメリカ流星協会のロバート・ランズフォード氏によると、アルファ・カプリコルニド流星群の流星は明るく、移動速度も遅く、それぞれ数秒しか見えません。一方、南方のみずがめ座デルタ流星群の流星は暗く、移動速度も速く、短時間しか見えません。

これら2つの流星群はピークを迎えていますが、3つ目の流星群も始まったばかりです。年間で最も有名な流星群の一つであるペルセウス座流星群は、8月上旬にピークを迎える予定ですが、北の方角を見れば、それよりも早く到着する流星群を垣間見ることができるかもしれません。

どの流星群でも、観察のアドバイスは同じです。明るい光源からできるだけ離れ、目が暗さに慣れるまで待つ必要があります。携帯電話などの光源を見ないようにし、空を見上げられる快適な場所に座りましょう。多くの流星観察者は、快適で持ち運びやすいデッキチェアを使って、よく観察しています。

雲のない場所にいる必要がありますが、運よく晴れた夜（そして今夜のように月が明るすぎない夜）であれば、暗くなってから流星群を見ることができるかもしれません。