巡航ロボットカーがヒューストンに慎重に帰還

ロボタクシー専門のクルーズはヒューストンの路上で自律走行車のテストを再開するとテッククランチが火曜日に報じた。

クルーズ社の主要後援者であるゼネラルモーターズ社は同日、ロボタクシープロジェクトにさらに8億5000万ドルを投資すると発表した。

これらの展開は、昨年一連の問題となった事故の後、クルーズが自動運転車の公道試験に慎重に復帰する中で起こった。最悪のケースは、10月にサンフランシスコで、人間が運転する車両との衝突により女性の歩行者がクルーズの自動運転車に投げ出され、路上に引きずり込まれた事件である。

女性は一命を取り留めたこの事故を受け、カリフォルニア州はクルーズ社の同州における営業許可を停止し、この決定を受けてクルーズ社はその後まもなく全米での試験運行を中止した。

それ以来、クルーズはフェニックスとダラスに非常に小規模な車両群を復活させています。クルーズの非常に慎重な姿勢を示すように、ヒューストンの車両群はわずか3台で構成され、自動運転システムを搭載しているものの、当面は稼働しない予定だとAxiosは報じています。これは、クルーズが単に同じ道路で人間のドライバーの反応を測り、ヒューストンの街路にクルーズ車が戻ってくることに慣れてもらうことを望んでいるだけであることを示唆しています。

準備が整うと、クルーズは「監視付き自動運転」を開始する。これは自動運転システムが機能するものの、必要に応じて人間が運転席に待機する状態になる。

同社は昨秋、ヒューストンで自動運転車の運行を開始した。しかし、全米での試験運行を中止するという決定により、ヒューストンでの試験運行はわずか数週間で中止された。

クルーズは2013年に設立され、それ以来150億ドル以上の資金を調達しており、GMが2016年に同社を買収して以来、その金額の半分以上を提供している。

昨年末の危機の際には、クルーズが自動運転車分野での取り組みを継続するかどうかが話題になった。しかし、GMの支援を受け、クルーズは継続すると主張した。ただし、クルーズの広報担当者は、新たなアプローチを「ゆっくりと着実に」進めると表現した。