米国の月探査ミッション、重要な操作に備える

月面軟着陸を達成する初の商業的試み、そして1972年の最後のアポロ計画以来の米国初の月面着陸となることで歴史に名を刻もうとしているアメリカの宇宙ミッションが、まさにその旅の重要な段階に入ろうとしている。

テキサス州に拠点を置くインテュイティブ・マシーンズは火曜日に共有した最新情報の中で、木曜の月とのランデブーに向けて先週打ち上げられたミッションIM-1のフライトコントローラーが、オデュッセウス宇宙船の2回目の計画された軌道修正操作（TCM）を「当初計画されていた3回目のTCMエンジン点火の必要性を排除するのに十分な精度で」達成したと述べた。

これは、チームが水曜日の「これまでで最大の挑戦」である月周回軌道投入（LOI）操作に向けて準備が整ったことを意味する。

この操作が成功すれば、オデュッセウス号は木曜日の歴史的な上陸に向けて最終航路に進むことになる。

インテュイティブ・マシーンズは火曜日の最新情報で、宇宙船は引き続き「非常に良好な状態」にあり、現在は月から約4万2000マイル（6万8000キロメートル）の距離にあると付け加えた。「今後数時間にわたり、飛行管制官はLOI（予定時刻）に先立ち、飛行データの分析を継続します」と同社は述べた。

IM-1はNASAの新しいCLPS（商業月面ペイロードサービス）プログラムの一部であり、NASAは2026年に予定しているアルテミス計画による初の有人月着陸に先立ち、月面に科学ミッションを送るために民間企業と契約している。

インテュイティブ・マシーンズ社は、まだほとんど探索されていない地域であり、アルテミス計画の主な焦点となる月の南極に12個のペイロードを送る予定だ。

月面に着陸機を送るのは容易なことではありません。先月、ピッツバーグに拠点を置くアストロボティック社が同様のミッションを遂行しましたが、打ち上げ直後にペレグリン宇宙船の燃料漏れが発生し、月面への着陸に失敗しました。

インテュイティブ・マシーンズのミッションは今のところ順調に進んでおり、地球の素晴らしい写真も送信できたことで、木曜日の軟着陸成功への期待が高まっています。同社はイベントの模様をライブ配信しますので、ぜひご覧ください。