2023年は映画にとって異例の好調な年でした。ほぼすべての配給会社が、毎月、ほぼすべてのジャンルで新しくエキサイティングな作品を提供してくれました。殺人ロボットM3GANの華麗なダンスから、ネオンカラーのスパンデックスを身にまとった現代ギリシャ悲劇『アイアン・クロー』まで、昨年は映画ファンにとって素晴らしい年でした。
まだ2月中旬なのに、もう随分前のことのように感じられます。なぜ2024年の映画は今こんなにもひどいのでしょうか？いつもの言い訳が尽きません。1月と2月は映画の安売りシーズンだから、スーパーボウルで映画館の観客が減るので、スタジオは良質な映画を公開する気が薄れるから、ストリーミングの普及で良質な映画の基準が下がったから、といった具合です。
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しかし、それだけでは、なぜこの時期、映画館でも自宅でも、これほど多くのつまらない、刺激のない映画が蔓延しているのかを完全には説明できません。なぜ今公開される映画の質は、これほどまでに急速に、そしてこれほどまでに低下してしまったのでしょうか？さらに重要なのは、もともと映画に無関心で、ゲーム、ソーシャルメディア、さらにはAIといった他の娯楽手段をますます積極的に利用し始めている観客に、この状況はどのような影響を与えるのでしょうか？
2024年冬季映画スケジュールはひどい
昨年、2023年の最初の週末に、2022年後半に最も話題になった映画の1つが公開されたことを覚えていますか？そう、M3GANのことです。傑作とまでは言えないものの、興行収入はもちろんのこと、十分な話題性を生み出し、今年を好調なスタートに導きました。その後の週末には、何かしら魅力的な映画が公開された。 1月13日は素晴らしい不気味な雰囲気のホラー映画『スキナマリンク』 、1月20日は過小評価されているスリラー映画『ミッシング』 、1月27日は驚くほど独創的なSF映画『インフィニティ・プール』、2月3日はポップコーンを片手に 楽しめる『ノック・アット・ザ・キャビン』、そしてマジック・マイク三部作のクライマックス（しゃれです）となる2月10日の『マジック・マイク ラストダンス』だ。2023年最初の大失敗作『アントマン・アンド・ザ・ワスプ：クォンタマニア』が上映されたのは2月17日で、それもアートハウス映画のヒット作『パシフィケーション』『オブ・アン・エイジ』 『リターン・トゥ・ソウル』が同時公開されたことで和らげられた。
このラインナップを2024年のものと比べれば、きっとがっかりするだろう。映画や舞台の前作の魅力をすべて失い、当初はストリーミング配信が予定されていたが劇場公開へと押し進められたミュージカル『ミーン・ガールズ』、ジェイソン・ステイサムのアクション映画『ザ・ビーキーパー』は『クランク』シリーズのようにめちゃくちゃ面白ければよかったのに。『ザ・ブック・オブ・クラレンス』はあまりにも早く消えてしまったので本当に実在するのか疑問だ。『ISS』も同様。ひどいインディーズ映画『ミラーズ・ガール』と『ファウンダーズ・デイ』、そして2月初めに過剰制作された二重の惨事『アーガイル』と『マダム・ウェブ』。
質の低い映画と、想像力に欠け、安全策に走りすぎたラインナップの組み合わせが、今年初めから凡庸な作品の山積みとなり、終わりが見えない状況に陥りました。2024年は失望の連続で、大手スタジオ作品も独立系作品も、批評家や観客に真に響いた作品はほとんどありませんでした。ストリーミング配信の状況も芳しくありませんでした。
NetflixやAmazon Primeのようなストリーミングサービスの映画でさえひどい
『グッド・グリーフ』『リフト』『ロールプレイ』『セルフ・リライアンス』『ザ・キッチン』。これらの映画は、それぞれドラマ、アクション、ロマンティック・コメディ、シュールレアリスム・コメディ、未来SFと、ジャンルが全く異なり、ダン・レヴィからケヴィン・ハート、ジェイク・ジョンソンまで、実に多様な俳優陣が出演している。しかし、共通点が一つある。それは、とにかくひどいということだ。少なくとも批評家はそう考えている。それぞれの映画は中途半端から酷評され、観客の反応もせいぜい冷淡なものだった。
なぜストリーミング配信も劇場公開映画と同時期に低迷しているのでしょうか？一つの答えはアカデミー賞でしょう。ストリーミング配信業者は、スタジオ系配信業者と同様に、アカデミー賞の資格を得るために質の高い作品を秋まで公開を控えています。Netflixで2024年1月4日に配信開始された『雪のソサエティ』でさえ、Netflixが2023年12月に限定公開したため、厳密には2023年の公開となります。
しかし、すべての映画が楽しめるためにオスカーに値する必要はない。『リフト』のような作品は、優れた前提（泥棒が空中にある金貨を盗まなければならない）と、魅力的なキャスト（ググ・バサ＝ロー、ジャン・レノ、ヴィンセント・ドノフリオ）、そして才能ある監督（2003年に似ているがはるかに優れた『ミニミニ大作戦』を制作したF・ゲイリー・グレイ）を備えているので、成功するはずだった。
これまで公開された他の多くのオリジナルストリーミング映画も同様でした。映画館でも自宅でも、凡庸な作品が積み重なり、映画を見ること、どんな映画でも、恐怖でいっぱいになっています。人はこれ以上の失望に耐えられるのでしょうか？
テレビはこれまで以上に大きく、より良い選択肢を提供している
全盛期のテレビ時代によく聞かれる意見／不満は、テレビ番組が映画よりも優れている、あるいは少なくとも満足度が高いというものです。私はこれまでこの考え方はあまりにも一般的で大雑把すぎると思っていましたが、残念ながら今は事実のようです。HBOの「トゥルー・ディテクティブ：ナイト・カントリー」やApple TV+の「マスターズ・オブ・ジ・エア」のような番組がある今、映画館に足を運びたいと思う人がいるでしょうか？ どちらの番組も全く異なるジャンルでありながら、スターの演技、ストーリーを効果的に展開する巨額の予算、そして魅力的なストーリー展開など、かつての映画が毎週のように提供していた要素を一貫して提供しています。
さらに、かつては映画でしか見られないスターやジャンルが、今ではテレビで見られるようになり、きちんと表現される機会が増えています。ジョディ・フォスター主演のホラー要素のあるスリラー『羊たちの沈黙』は、1991年2月に冬のヒット作となり、2024年にはHBOで最も視聴率の高い番組となっています。『マスターズ・オブ・ジ・エア』は、 『プライベート・ライアン』 や『シン・レッド・ライン』といった第二次世界大戦を舞台にした類似作品の直後、1999年夏に公開されてもおかしくありませんでした。しかし、実際にはストリーミングテレビ史上最も高額で印象的な作品の一つとなっています。
ストリーミングテレビは、映画からこうした俳優やストーリーを奪っているわけではない。むしろ、より魅力的なストーリーテリング方法、より長い上映時間、そして大衆受けのプレッシャーの軽減を提供していると言えるだろう。しかし、もしこれらの作品が映画として開発されていたら、1月や2月だけでも大ヒットし、2024年に劇場で山積みになった駄作とのバランスをとることができただろうと私は確信している。
冬の映画鑑賞はそんなに暗いものになる必要はない
必ずしもこうである必要はありません。実際、たいていはそうではありません。2023年初頭の素晴らしい映画ラインナップは例外ではなく、むしろごく一般的な劇場公開スケジュールでした。パンデミック前の年を振り返ってみれば、少なくとも数本の見る価値のある映画が見つかります。2019年（『コールド・パースート』 、 『ミスター・ガラス』 、 『ブルゴーニュ公爵』）、2018年（『パディントン2』、『通勤電車』、『ブラックパンサー』）、2012年（『グレイ』、『クロニクルズ』、『借りぐらしのアリエッティ』）など、枚挙にいとまがありません。さらに遡れば、前述の『羊たちの沈黙』、『タクシードライバー』、『キャバレー』といった画期的な映画が、公開時期が真冬だったことに気づくでしょう。
この時期は駄作映画の投棄場という一般的な認識があるが、歴史は異なる物語を語っている。1月と2月には、『パディントン』シリーズのような隠れた名作、リーアム・ニーソン主演のアクション映画のようなどこか懐かしい作品、そして『キャバレー』のようなオスカー受賞歴のある名作が眠っているのだ。どういうわけか、映画業界は2024年の歴史を忘れてしまい、その結果、観客は落ち込み、先週末のスーパーボウル週末は興行収入史上最悪の週末となった。
なぜこれが重要なのでしょうか?
COVID-19パンデミックの影響で、映画業界が苦境に立たされていることは周知の事実です。ストリーミング配信も最近、会員数の減少や、それらを所有する複合企業の株価低迷など、独自の苦境に立たされています。劇場と配信の両方で、ほぼすべてのジャンルにおいて映画がこれほど一貫して失敗に終わっていることは、TikTokやビデオゲームに気を取られ、ますます分断化している観客層をさらに萎縮させてしまう恐れがあります。何も良いものがないのに、それをひっきりなしに提供し続ければ、一体誰が戻ってくるというのでしょうか。
この7週間が例外的な出来事に過ぎないことを願うばかりだ。2016年の最初の2ヶ月は『ノーム・オブ・ザ・ノース』と『ダーティ・グランパ』が生まれたのだから。（『デッドプール』が公開されたのもこの頃だが、それはさておき。）エンターテインメント業界には必ず浮き沈みがある。だが、今後数週間はB級映画のキッチュ『ドライヴ・アウェイ・ドールズ』やSFスペクタクル『デューン 砂の惑星 Part2』といった作品によって、いくらか希望の光が見えてくる。
しかし、映画は今なお脆弱な状態にあり、2ヶ月近くも駄作が続くと、人々を永久に遠ざけてしまう可能性があります。テレビのピークは過ぎたかもしれませんが、FXやHuluで配信されている『将軍』のような大作や、Netflixで配信されている『リプリー』のようなスリラーはまだあります。映画は今でもこうした物語に活路を拓くことができます（1999年の傑作『リプリー』はまさにそうでした）。そして、1月と2月に公開され、批評家から絶賛され、興行収入も好調です。かつて成功し、何十年も成功してきたのであれば、今回も成功するはずです。
