古典作品が古典と呼ばれるのには理由があります。ハリウッド黄金時代には、これまで制作された中で最も重要で影響力のある映画の多くが誕生しました。1920年代から1960年代初頭にかけて制作されたこれらの基礎的な作品は、現代のハリウッド、そして映画製作全般のあり方を形作り、定義づける役割を果たしました。これらの傑作に興味のある方にとって、必見と言える作品がいくつかあります。
幻想的な『オズの魔法使い』からロマンチックな『カサブランカ』まで、初心者にもおすすめの往年のハリウッド映画は、重要でありながら親しみやすい作品であり、今日でも広く称賛され、参照されています。特にこれらの10作品は、ハリウッド黄金時代の精神を捉えた不朽の名作であり、観客を別の時代へと容易に誘います。
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風と共に去りぬ（1939年）
アメリカの南北戦争と復興期を背景にした『風と共に去りぬ』は、ジョージア州の裕福な農園主の意志の強い娘、スカーレット・オハラ（ヴィヴィアン・リー）を主人公とした壮大な物語です。スカーレットは、既に従妹と結婚していたアシュリー・ウィルクス（レスリー・ハワード）との恋に破れ、その後レット・バトラー（クラーク・ゲーブル）との関係に発展していきます。スカーレットとレットの結婚生活は、スカーレットが家族を持ちながらもアシュリーを想い続ける中で、波乱に満ちたものとなります。
ヴィクター・フレミング監督によるマーガレット・ミッチェルの1936年の小説の映画化は、その壮大な物語を4時間近くという上映時間で見事に表現しようとしており、ハリウッド映画史上最長編の一つとなっている。もちろん、南北戦争前の南部と奴隷制を描いた物議を醸した描写は時代遅れになっていることは否めないが、1930年代の映画製作技術と文化的風潮を垣間見ることができる魅力的な作品であることは否定できない。さらに、ゲーブルの悪名高い「正直に言って、どうでもいいわ」というセリフは、映画史に永遠に残る名セリフとなっている。
ウエスト・サイド物語（1961年）
スティーブン・スピルバーグ監督による2021年版の前には、ロバート・ワイズ監督とジェローム・ロビンス監督による1961年の名作ミュージカルがあり、ミュージカル作品としては今もなお最多のアカデミー賞受賞記録を保持している。ウィリアム・シェイクスピアの『ロミオとジュリエット』を現代風にアレンジした本作は、物語の舞台を1950年代のニューヨークの荒廃した街へと移し、2つのティーンエイジャーのストリートギャング、リフ（ラス・タンブリン）率いる白人の若者グループ「ジェッツ」と、ベルナルド（ジョージ・チャキリス）率いるプエルトリコ人ギャング「シャークス」の間で激しい対立が繰り広げられる。混沌の中、元ジェッツのトニー（リチャード・ベイマー）とベルナルドの妹マリア（ナタリー・ウッド）の間に禁断の恋が芽生える。
『ウエスト・サイド物語』はアカデミー賞作品賞を含む10部門を受賞し、たちまちミュージカルの新たな基準を確立しました。巧みな歌詞と華麗なナンバーでシェイクスピアの物語を現代風にアレンジし、一つ一つのシーンが卓越した演出力で彩られています。さらに、1961年のこの作品は、人種差別やアメリカンドリームの終焉といった現代の問題を、主人公たちの悲劇的な運命を交えながら、鋭い洞察力で描き出しています。
素晴らしき哉、人生！（1946年）
『素晴らしき哉、人生！』は、今もなおクリスマスイブに観る家族がいるであろう、時代を超えたホリデー映画の名作です。フランク・キャプラ監督による1946年のこの作品は、心優しいジョージ・ベイリー（ジェームズ・ステュアート）がクリスマスイブに経済危機に陥り、逮捕の危機に直面する痛ましい物語です。自殺を考えているジョージに、天使クラレンス・オッドボディ（ヘンリー・トラヴァース）が現れ、もしジョージが生まれていなかったら世界はどれほど違っていただろうと示します。
涙を誘うと同時に心を高揚させる名作『素晴らしき哉、人生！』は、ジョージの感動的な物語を通して、人々の小さな行いの大切さを浮き彫りにしています。主人公は、自分が周囲の人々の人生にどれほど大きな影響を与えてきたかに気づき、同時に自分の存在がいかに大切なものなのかを悟ります。この心温まる気づきは、町の人々が主人公を支えるために団結するにつれて深まり、この物語は健全で感動的な結末を迎え、後世に語り継がれることでしょう。
サンセット大通り（1950年）
ハリウッドはしばしば自らを批判する際に真価を発揮するが、その好例がビリー・ワイルダー監督の『サンセット大通り』だろう。ブラックコメディでありフィルム・ノワールでもあるこの1950年の映画は、売れない脚本家ジョー・ギリス（ウィリアム・ホールデン）が、忘れ去られたサイレント映画スター、ノーマ・デズモンド（グロリア・スワンソン）と予期せぬ出会いを果たすという、突飛な物語を描いている。ノーマは復帰を確信しており、ジョーは彼女の複雑な脚本の編集を引き受け、その過程で彼女を操ろうとする。しかし、彼は予想以上のものを手に入れることになる。
『サンセット大通り』はハリウッドの最悪の姿を巧みに描き出した作品であり、皮肉と風刺に満ちたこの作品は、名声と執着の落とし穴を鮮やかに描き出している。ノーマの妄想の世界は、スワンソンの魅惑的な演技によって現実味を帯びており、彼女の狂気に満ちたキャラクターは、容赦なく絶えず変化する業界の精神を見事に捉えている。セレブリティはスターダムにしがみつくために、どれほどの犠牲を払う覚悟があるのだろうか？少なくともノーマ・デズモンドにとっては、次の「クローズアップ」のためになら、どんなことでも構わないのだ。
雨に唄えば（1952年）
ハリウッドにおける最も大きな転換点の 1 つは、無声映画から「トーキー」または「トーキー映画」への移行であり、その変化がもたらした課題のいくつかは、1952 年の映画「雨に唄えば」で見事に捉えられています。ジーン・ケリーとスタンリー・ドーネンが監督したこのミュージカルは、無声映画で活躍するスター、ドン・ロックウッド (ケリー) を中心に展開されます。ドンのキャリアはトーキーの登場によって脅かされます。親友のコスモ・ブラウン (ドナルド・オコナー) や恋人のキャシー・セルデン (デビー・レイノルズ) とともに、ドンは新しい技術に適応しようと懸命に努力します。大きなサブプロットとして、ドンの共演者でトーキーには不向きな甲高い声を持つリナ・ラモント (ジーン・ハーゲン) が登場し、そのことが彼らの最新の映画プロジェクトを複雑化させます。解決策は、キャシーがリナのセリフを吹き替えることですが、あまりスムーズにはいきません。
史上最高のミュージカルの一つと称される『雨に唄えば』は、映画史の転換期を鮮やかかつコミカルに描き、古き良きハリウッドへの入門編として最適です。象徴的なミュージカルナンバーの数々は、今見ても圧巻の美しさです。土砂降りの雨の中、ケリーが自然体で踊るシーンも見逃せません。完璧な撮影と振り付けで、まさにこの映画の代名詞とも言えるシーンとなりました。
市民ケーン（1941年）
「ローズバッド」。この言葉は映画史に消えることのない影響を与え、チャールズ・フォスター・ケイン（オーソン・ウェルズ）は今や映画史における最も重要な登場人物の一人として記憶されている。ウェルズ監督によるこの準伝記映画は、裕福で影響力のある新聞王としての主人公の人生を描き、物語は謎めいた最後の言葉をきっかけに繰り広げられる一連の回想形式で展開される。記者のジェリー・トンプソン（ウィリアム・アランド）は、「ローズバッド」の意味を解明することを使命とし、ケインを深く知る人々、親友や妻などへのインタビューを行う。
『市民ケーン』の物語と視覚的手法は今では当たり前かもしれませんが、今では映画製作の常套句となっている手法を可能にした先駆者でした。非線形的な物語展開と画期的な説明的手法、深い焦点を捉えた撮影法、そして独特の照明など、1941年のこの映画は数え切れないほどの映画製作者に影響を与え、映画の未来を塗り替えました。実存主義を体現しながらも、メディアのセンセーショナリズムを痛烈に批判する、革新的な登場人物主導のストーリー展開は言うまでもありません。
アラビアのロレンス（1962年）
デヴィッド・リーン監督は、1962年に史上最高の叙事詩の一つ『アラビアのロレンス』を製作しました。この作品は、実在の歴史上の人物、T・E・ロレンス（ピーター・オトゥール）の生涯を描いています。このイギリス陸軍将校は、第一次世界大戦中の活躍により伝説的な人物となりました。当初はファイサル王子（アレック・ギネス）のトルコに対する反乱の見通しを評価する任務に就いていました。アラビア文化を受け入れ、卓越したリーダーシップを発揮したロレンスは、多様なアラブ部族を団結させ、オスマン帝国とのゲリラ戦で彼らを率います。
『アラビアのロレンス』は、主人公が一介の兵士から偉大なリーダーへと変貌を遂げる過程を鮮やかに描き出しており、オトゥールは複雑なキャラクターを完璧に演じている。彼の物語は、CG以前の荘厳なセットを背景に展開され、何千人ものエキストラと緻密な職人技によって、一つ一つのフレームが映画の力強い物語の重厚さに見合うよう尽力されている。その卓越した技術力は、この作品が、再現不可能とも言える壮大なスケールを誇る不朽の名作として、これからもその輝きを放ち続けることを保証している。
サイコ（1960）
『サイコ』はホラー映画のみならず、映画全体においても金字塔的な作品です。アルフレッド・ヒッチコック監督の最も有名かつ重要な作品は、逃亡中の秘書マリオン・クレイン（ジャネット・リー）から始まります。彼女は恋人と新たな生活を始めようと、雇い主の金を横領します。逃亡中、彼女はベイツ・モーテルに立ち寄ります。そこは、風変わりな男ノーマン・ベイツ（アンソニー・パーキンス）が経営するモーテルで、彼はモーテルを見下ろす家に、横暴な母親と暮らしています。しかし、すぐにそこで安住の地を選んだことが間違いだったことが明らかになります。
『サイコ』以前にもホラーは存在した。そして、その後もホラーは存在した。1960年のこの映画は、スクリーンで描けるセクシュアリティ、逸脱、そして暴力の限界に挑戦した。それはまた、この映画から直接インスピレーションを得た後続のストーリーや手法に見られるように、ジャンル全体に波及効果をもたらした。ヒッチコックの演出は『サイコ』を伝説的な地位へと押し上げた。彼はすべての瞬間に手に汗握るサスペンスと不気味な雰囲気を吹き込み、最も衝撃的な瞬間をさらに効果的にした。悪名高いシャワーシーンをはじめ、これらのシーンの多くは後に大衆文化の定番となった。
オズの魔法使い（1939年）
ヴィクター・フレミング監督の『オズの魔法使い』は、ファンタジー映画史に新たな風を吹き込んだ、愛され続ける名作です。カンザス州出身の少女ドロシー・ゲイル（ジュディ・ガーランド）は、竜巻に巻き込まれ、魔法の国オズの国へと飛ばされてしまいます。そこでドロシーは、故郷へ帰る手助けをしてくれるオズの魔法使い（フランク・モーガン）を探し求めます。その道中で、頭脳を求めるカカシ（レイ・ボルジャー）、心を求めるブリキ男（ジャック・ヘイリー）、そして勇気を求める臆病ライオン（バート・ラー）といった新しい仲間たちと出会います。そして、共に黄色いレンガの道を歩き、やがて西の悪い魔女（マーガレット・ハミルトン）と出会います。
『オズの魔法使い』はテクニカラーが初めて使用された映画ではなかったかもしれませんが、より幅広い観客層に受け入れられ、映画の新時代を告げる作品であることは間違いありません。数々の賞を受賞したこのファンタジー映画の印象的なビジュアルの世界に、勇気と友情を描いた感動的な物語が織り込まれています。ジュディ・ガーランドの演技、特に『虹の彼方に』の演技は、瞬く間に当時のハリウッドの礎となりました。初公開は1939年ですが、現代の観客はオズの魔法の力に心を打たれ、喜びを感じていることに驚くかもしれません。
カサブランカ（1942年）
「さようなら、坊や」初公開から80年以上経った今でも、『カサブランカ』は最も名言が多く、脚本も巧みで、ロマンティックな映画の一つです。第二次世界大戦中を舞台に、モロッコの街カサブランカでナイトクラブを経営するアメリカ人リック・ブレイン（ハンフリー・ボガート）を主人公としています。かつての恋人イルザ・ルンド（イングリッド・バーグマン）が、夫で著名なレジスタンス運動指導者ヴィクター・ラズロ（ポール・ヘンリード）と共に彼のクラブにやって来たことで、彼の人生は一変します。イルザとヴィクターはナチスとの戦いを続けるため、アメリカへの安全な渡航路を探しており、リックは彼らの脱出の鍵を握っています。
カサブランカは、まさに稲妻が瓶に入ったような映画の好例であり、すべてがまさにその瞬間に結実して傑作が生まれる。脚本は完璧、ボガートとバーグマンの見事なケミストリー、そしてタイミングも完璧だ。戦争中のリックの道徳的ジレンマと、避けることのできない三角関係のドラマは、当時も今もなお心を掴み、この名作を必見の作品にしている。特に、ハリウッド黄金時代の名作映画を最近観始めたという人にとっては、カサブランカはまさに必見リストのトップに挙げられるだろう。
