NASA、スターライナー初の有人打ち上げを承認

NASAは、地球と国際宇宙ステーション（ISS）間の宇宙飛行士の輸送を目的とした新型宇宙船、ボーイング・スターライナーの準備状況審査を完了しました。スターライナーの有人初飛行試験まで2週間を切った今、NASAは打ち上げを承認しました。成功すれば、スターライナーはスペースXのクルードラゴンに続き、スペースシャトル以来初の宇宙飛行士輸送を行うアメリカの宇宙船となります。

宇宙飛行士のブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏は、本日4月25日（木）、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターに到着しました。約1週間半後に予定されているスターライナーの初打ち上げに備えるためです。T-38ジェット機で到着したウィルモア氏とウィリアムズ氏は、フロリダに到着し、打ち上げ日が来るのを心待ちにしていると語りました。

「いよいよ現実が目の前に現れた。私たちはこの惑星を去る。それは本当に素晴らしいことだ」とウィリアムズは言った。

スターライナーの開発は困難を極め、何度も遅延が発生し、2019年には初の無人試験飛行が失敗に終わった。宇宙船は国際宇宙ステーションに到達するはずだったが到達できず、その後の試験でスターライナーに多くの問題があることが判明した。

しかし、NASAは飛行試験準備審査を経て、スターライナーは安全であり飛行の準備ができていると確信していると述べた。

「新型宇宙船による初の有人宇宙飛行は、極めて重要な節目です。乗組員であるスニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアの命がかかっています。私たちは決して軽視していません」と、NASAのジム・フリー副長官は記者会見で述べた。フリー長官は、特に準備状況レビューにおけるNASAの安全へのコミットメントを改めて強調し、「チームは必要な注意を払ってきたと、私は絶対的な自信を持って言えます」と述べた。

審査が完了し、打ち上げ前の次の大きなステップはミッションのドレスリハーサルです。明日4月26日（金）には、宇宙飛行士と地上クルーが操作のリハーサルを行います。宇宙飛行士が宇宙服を着用し、宇宙船まで移動する様子に加え、各チームはカウントダウンのシナリオ作成、スターライナークルーモジュールの準備、ハッチの閉鎖などを行います。

すべてが計画通りに進めば、実際の打ち上げは5月6日月曜日午後10時34分（東部標準時）に予定されており、スターライナーはウィリアムズ氏とウィルモア氏を10日間のミッションで国際宇宙ステーションに運ぶ予定だ。