へび座星雲の美しいウェッブ画像は奇妙な配置を示している

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えたこの素晴らしい新画像は、塵とガスの雲の中で新しい星が生まれつつある、高密度の星形成領域である有名なへびつかい星雲を捉えています。星からの放射線によって照らされて輝く他の星雲とは異なり、この星雲は反射星雲と呼ばれるタイプで、他の光源からの反射光によってのみ輝きます。

この画像は視覚的に印象的であるだけでなく、天文学者が生まれたばかりの星に関連する特別な現象を理解するのにも役立っています。星は最初に形成されるとき、原始星と呼ばれる天体から始まり、これらの原始星は非常にエネルギーの高いガスジェットを放出し、北極と南極から噴き出します。

原始星から噴き出すガスが近くの塵やガスと衝突すると、衝撃波が発生します。画像の左上には、水素分子の赤い筋がこれらの流出を示しており、すぐに目につくのは、それらすべてが同じ角度で傾いていることです。このように一列に並んだジェットの現象が観測されたのは今回が初めてです。

通常、多数の原始星からは、それぞれ異なる方向にアウトフローが流れ出ていると予想されます。そのため、これらがすべて一列に並んでいるという事実は、この領域で何か特別なことが起こっており、それが若い星に影響を与えていることを示唆しています。

「天文学者たちは、若い星の一生のこの時期に、アウトフローの方向を変える可能性のある力がいくつか存在すると述べています」とウェッブ研究所の科学者たちは説明する。「一つは、連星が互いの周りを回転し、向きが揺れることで、時間の経過とともにアウトフローの方向がねじれることです。」

この地域についてさらに知るために、ウェッブの科学者たちは、この画像を撮影するために使用されたウェッブのNIRCam機器からのデータに加えて、ウェッブのNIRSpec機器を使用して雲の成分を解明する予定です。