これはMCUのテレビ番組の中で断然最高傑作だ。『アベンジャーズ／エンドゲーム』以来、マーベル作品の最高傑作と言える理由とは？

2021年のヒット作『ワンダヴィジョン』の非公式続編／準スピンオフとして『アガサ・オール・アロング』が発表された際 、MCUの終わりなき機械の中でまたしても不要なプロジェクトに思えた多くの人々は呆れた。一部の人々にとっては、このミニシリーズは2021年に話題になった耳障りな人気曲のバイラルヒットに基づいてゴーサインを出した、馬鹿げたものだ。また、Disney+でMCUのコンベアベルトを生き延びさせようとする最後の手段のような、必死さがにじみ出ていると感じる人々もいた。確かに、  『アガサ・オール・アロング』は、MCUにとって最も熱心なファンでさえその存在を疑っていた不安定な時期に登場した。しかし、もしその魅力が薄れつつあるなら、魔女以上にそれを蘇らせるのにふさわしい者はいるだろうか？

そして、ついに復活を果たした。  『アガサ・オール・アロング』は、2部構成の最終回で全9話の壮大なシリーズを締めくくったばかり。未解決の部分を整理し、満足のいく結末を提供しながらも、アガサ・ハークネス（キャスリン・ハーン）とビリー・マキシモフ（ジョー・ロック）の物語の次章への扉を開いたままにしていた。前作とは異なり、『アガサ・オール・アロング』は着地を成功させ、私たちがMCUを愛する理由を思い出させてくれる素晴らしいリミテッドシリーズを提供した。実際、この番組を2019年の超大作『アベンジャーズ／ エンドゲーム』以来のフランチャイズ最高のプロジェクトと呼ぶのは誇張ではないだろう。そして、ご存知ですか？それは全くもってその差を覆すものだ。

恐怖を鎮めよ／扉が現れる

『アガサ・オール・アロング』は、 『ワンダヴィジョン』 の出来事の後もスカーレット・ウィッチ（エリザベス・オルセン）の呪いにかかっているアガサ・ハークネス（ハーン）を中心に描かれる。しかし、彼女はすぐに謎めいた少女（ロック）と、彼女の過去を知る影のような人物（オーブリー・プラザ）に助けられる。少女は、魔女の道を歩むためにアガサの助けを求める。この道を歩み終えた魔女には「栄光の終わり」が与えられる。アガサは渋々同意し、間に合わせの魔女集団を組織し、かつての宿敵、セイラム・セブンに追われながら危険な道へと足を踏み入れる。

この番組には、ロック、トニー賞3回受賞のパティ・ルポーン、エミー賞ノミネートのオーブリー・プラザ、SNL 出身のサシール・ザマタ、そして『ザ・ディプロマット』のアリ・アンといった新顔たちが集結。そして、 『ワンダヴィジョン』でお馴染みのキャラクター 、特に愛されながらも過小評価されているデブラ・ジョー・ラップも登場。 『ワンダヴィジョン』のプロデューサーも務めたジャック・シェーファーがショーランナーとして復帰するのは、まさに神に感謝すべきことだ。

一見すると、  「アガサ・オール・アロング」はMCUのフェーズ5へのもう一つの不可解な参入だが、よく調べてみると、この番組がゴーサインを出された理由は簡単にわかる。要約すると、この番組には2つの目的がある。1つは、おそらくキャリアで初めて（フレッチャー夫人に正義を）キャサリン・ハーンを、主要プロジェクトの主役を務めることができる正真正銘の主演女優として紹介すること。さらに、これは「ワンダヴィジョン」の成功を受けて、ハーンとシェーファーの両者に対するある種のご褒美と見ることもできる。結局のところ、オルセンは 「ドクター・ストレンジ・イン・ザ・マルチバース・オブ・マッドネス」を手に入れた ――今にして思えば、これはご褒美というより罰だったが、それはまた別の話だ――そしてポール・ベタニーは彼自身のシリーズを手に入れ、どうやらそれはまだ続いているようだ。しかし、ハーンとシェーファーも「ワンダヴィジョン」の成功に等しく重要な役割を果たした――彼らの尽力によりエミー賞にノミネートされたのだ！彼ら自身の続編シリーズがあっても当然だ。

『アガサ・オール・アロング』の2つ目の目的は、フランチャイズ構築という点ではおそらくより重要と言えるでしょう。それは、マーベル屈指の人気キャラクター、ウィッカンを登場させることで、MCUの魔法の領域を拡大することです。コミックに登場するLGBTQ+キャラクターの中でもおそらく最も人気のあるウィッカンは、スカーレット・ウィッチとヴィジョンの息子のような存在で、強大な魔力を持つ存在であり、マーベルのソーサラー・スプリームとしても活躍しています。

彼はコミックで最も有名で愛されているゲイカップルの片割れでもあり、ハルクリングとのロマンスは圧倒的な人気を誇り、スーとリード、ピーターとメリー・ジェーンといった象徴的なカップルに匹敵する存在となっています。  『ハートストッパー』でブレイクしたジョー・ロックのキャスティングは、本作でウィッカが登場することを即座に示唆しました。若き俳優は長年それを否定し、一度も否定することなく、アンドリュー・ガーフィールドを誇らしく思いやらせました。コミックに登場するアガサの息子、ニコラス・スクラッチを演じているのではないかと推測する人もいました。しかし、私たちは皆、彼を一目見れば、それがウィッカだと分かりました。

シーズンが終わった今、私たちは 「アガサ・オール・アロング」が二つの目的を達成し、さらにそれ以上の成果を挙げたと自信を持って言えるだろう。ハーンは、豪華な衣装をまとった嘘つき魔女を鮮やかに演じている。あの紫のコートはまさに死ぬほど美しい。ワンダのような元アベンジャーズではないため、ハーンのアガサは伝統的で道徳的で、率直に言って退屈な「善」と「悪」の概念に縛られることなく、マーベルのキャラクターにはほとんど見られない、道徳的にグレーな領域に存在できるのだ。

アガサはまさに「ビッチ」だ。嘘をつき、騙し、裏切り、そして殺し、しかもそれをエレノア・オードリーが誇りに思うような笑顔と高笑いでこなす。アガサはMCUにおける唯一の真のアンチヒーローと言えるかもしれない。バッキー（セバスチャン・スタン）やロキ（トム・ヒドルストン）以上に、アガサは孤独で、魔女団の支配下にないドラムのリズムに合わせて歩みを進める、正真正銘の奔放なキャラクターなのだ。

シェーファーがビリーに対しても同じアプローチを取っているのは、実に新鮮で、率直に言って称賛に値する。  『アガサ・オール・アロング』の初期のエピソードでは、彼は自分が「そんなにいい人じゃない」と宣言していたものの、彼の言葉を額面通りに受け取る人はほとんどいなかった。結局のところ、MCUは悪役を救い出して英雄に仕立て上げるか、役目を終えたら殺すことで有名だ。少なくともこれまでは、気まぐれで気まぐれな人間は許されないのだ。しかし、2話構成の最終話では、ビリーは新しく結成した魔女団の死に意図せず責任を負っているだけでなく、物事が自分の思い通りに進んだため、実際にはそれで構わないと思っていることが明らかになる。

公平を期すために言うと、ビリーは仲間の魔女の死を大喜びで笑うわけではない。しかし、彼らのために眠れないほど悲しむわけでもない。自分の体ではないものに宿り、ビリー・カプランの両親に嘘をつき、何もなかったかのように振る舞うことにも全く抵抗がない。ビリーが悪人だと言っているわけではないが、彼には他の多くのマーベルヒーローには欠けている、明らかに冷酷さが宿っている。

ワンダと同様、ビリーも誰もが想像する以上に気まぐれで、限界に近い存在です。世界を屈服させるほどの創造と破壊の力を持っています。シェーファーによって冷酷で計算高い人物として描かれていることが、彼のキャラクター設定に深みを与え、特にティーンエイジャーのキャラクターがまるでそっくりなシリーズにおいて、彼を瞬時に魅力的なキャラクターにしています。

真の魔女集会で燃やし、醸造する

「アガサ・オール・アロング」への称賛は 、特に現在のマーベル・エンターテインメントの時代においては、当然と言えるでしょう。あらゆるプロジェクトがそうあるべきこと、つまり映画的な宇宙ではなく、それ自体の構築に焦点を当てることで、このシリーズは原点回帰のように感じられます。確かに、ワンダ・マキシモフの存在を忘れさせないように工夫されたイースターエッグや、より大きな宇宙との繋がりも備えています。しかし、何よりもまず、本作の優先事項はスクリーン上のキャラクターです。シェーファーにとって、ジェニファー・ケイルとリリア・カルデロウはソーやピーター・クイルよりも重要であり、だからこそ、視聴者も彼女たちを気にかけるのです。

「アガサ・オール・アロング」がこれほど優れたテレビ番組であるのは、まさにテレビ番組そのものだからです。MCUの他の番組は長編映画を自称しているようですが、シェーファーの番組は、全体的なストーリー展開のためにエピソードごとのストーリーテリングを重視しています。テレビ番組が、その媒体におけるあらゆるプロジェクトがやるべきことをやって称賛されるというのは、実に愚かな行為に思えますが、現実はそうではありません。リミテッドシリーズを映画化しようと試みているのはマーベルだけではありません。かつては質の高いミニスクリーン・ストーリーテリングの最高峰ネットワークだったHBOでさえ、最近はアイデンティティの危機に瀕したミニシリーズを制作し、躓いています。

『アガサ・オール・アロング』に特別な意味があるわけではない 。確かに悲しみと自己発見をテーマにした作品ではあるが、それらのテーマを新たに解釈したり、特に深く掘り下げたりしているわけではない。  『ワンダヴィジョン』と同様に、  『アガサ・オール・アロング』も最終章で苦戦しているものの、マーベル作品お決まりの最終決戦を最後から2番目のエピソードに据え、最終章をキャラクターの掘り下げに徹することで、前作よりもはるかに優れた出来栄えとなっている。

『アガサ・オール・アロング』が真に輝いているのは 、まさにそのキャラクター描写、MCU屈指の魅力的なキャラクター陣の登場です。魔女団のメンバーは皆、明確な葛藤を抱えており、共感しやすく、応援したくなる存在です。プラザ演じるリオ・ヴィダルは唯一の例外かもしれませんが、この捉えどころのない性質が、プラザのパフォーマーとしての強みと、彼女のミステリアスなキャラクターの魅力を際立たせています。

しかし、他の登場人物はほぼ全員が小さな世界を持ち、限られたエピソード数の中で物語の展開を見事に描いています。このことが最も顕著に表れているのは、最高傑作のエピソード「Death's Hand in Mine（邦題：死の手は私の中に）」でしょう。このエピソードはパティ・ルポーンの傑作であるだけでなく、じっくりと展開していくストーリーテリングの傑作でもあります。

『アガサはずっと』で 、シェーファーは馴染み深いものではなく大胆な方法を選んだ。番組内の魔法は際立つほど新鮮でありながら、予算内で実現できるほど保守的でもある。キャラクターの死が決定的なものになるほど危険は大きいが、MCUの第3幕の戦闘シーンの多くが陥っているようなCGIの混乱に陥るほど高くはない。タイトルロールのキャラクターのように、  『アガサはずっと』は機知に富み独創的で、少ないリソースで多くのことを成し遂げ、特に真に優れたストーリーテリングよりも多元宇宙のスペクタクルを優先した欠陥だらけのサーガにおいて、フランチャイズに待望の息抜きを提供している。本当に、もし「マルチバース」という言葉を二度と聞かなくても構わない。

どこへ曲がろうとも／最後に会おう

『アガサ・オール・アロング』が証明することがあるとするなら 、マーベルはジャック・シェーファーを絶対に引き留める必要があるということだ。実際、2本のヒット作を経て、彼女がもっと大きな役を演じるのを見ても構わない。彼女が指揮を執れば、ヤング・アベンジャーズの映画や番組にずっと自信を持てるだろう。ロックもまた、マーベルに残るべきだ。彼が演じるウィッカンは、MCUで断然最も魅力的な若手キャラクターだ（ごめんなさい、マーベルさん）。ゲイのスーパーヒーローが最前線に立つというアイデアは、本当に刺激的だ。

ハーンはどうだろう？ゴースト・アガサは今後も出演が続くようで、彼女が主役を務める新たなプロジェクトの準備は万端だ。何百万人ものファンがワンダの映画出演を熱望している。シェーファー、オルセン、ハーン、ロックらが出演するスカーレット・ウィッチの単独映画？黙って金を受け取れ！

『アガサ・オール・アロング』は、MCUというフランチャイズに与えた影響以上に、マーベルというクリエイティブな舞台に与えた影響も称賛されるべきだろう。原作に多少の恥じらいを感じているHBOの『ペンギン』よりも、 『アガサ・オール・アロング』は、スーパーヒーローの世界にも、その安っぽい性質をそのまま受け入れながらも、質の高い作品が存在することを私たちに思い出させてくれた。

最高のコミック映画のように、小さな一角に喜びを見出しながらも、壮大なスケールで描かれ、すべてが生死を分けるかのような臨場感を醸し出している。本作が愛する魔女たちの本質を捉えた『アガサ・オール・アロング』は、騒々しく、大げさで、ドラマチックな演出が最高で、私たちは他の方法を望みません。まさに、最後には栄光が待っているのです。

「アガサ・オール・アロング」の全9エピソードは現在、Disney+でストリーミング配信されています。