自宅のオフィスでこの記事を書いている今、私のスマホの4G電波は1本しか表示されていません。別の部屋に行くと、2本表示になるかもしれません。
自宅で5Gがなぜ受信できないのか、何度も疑問に思ってきました。2024年末が近づいていることを考えると、英国で5Gが2019年半ばに開始されたことを考えると、無理もない要求と言えるでしょう。そこで、何が起こっているのか調べてみることにしました。すると、私の近くで5Gが引き続き利用できない理由は、予想通りのものと全く予想外のものが混在していることがわかりました。
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私は森に住んでいるのでしょうか？
5Gの電波が届かないことに私が困惑している理由を理解するには、私が英国南東部の比較的田舎と言える地域に住んでいるにもかかわらず、主要国際空港からわずか30分、ロンドンから約30マイルしか離れていないことを理解することが重要です。辺鄙な場所ではなく、一番近い隣人はすぐ隣に住んでいて、曲がりくねった片側一車線の道を10マイルも走って行ったような場所ではありません。
この年式と場所を考えると、4Gの電波が数本しか届かないのもひどいものですが、車に乗って空港や最寄りの主要都市に向かうと状況は改善します。こうして5Gの電波が点在する場所を見つけることもありますが、自宅から数マイル離れれば4Gが全く使えなくなるわけではありません。私のスマートフォンでは、屋内でも屋外でも、今でも4Gが最もよく繋がります。
私が利用しているネットワークプロバイダーはEEで、2019年に英国で5Gサービスを開始した際に先駆的な存在でした。私もその年の6月にOnePlus 7 Pro 5GでEEの5Gを試しました。まさか5年後も自宅で5Gが使えるようになるとは、当時は夢にも思っていませんでした。5Gが使えないのは、地域住民が醜い携帯電話基地局の増設に反対していたため、計画許可が下りなかったからなのか、それとも周辺の町や村の人口が比較的少ないため需要がそもそも少ないからなのか、疑問に思いました。詳細を知るためにEEに問い合わせました。
5Gで何が起こっているのでしょうか?
「英国のモバイルネットワークは、かなり良い状況にあると思います」と、EEモバイルネットワークを所有するBTグループのネットワークコミュニケーション責任者、アレックス・ジャックマン氏は語った。「その根底にある強みの多くは、間違いなく4Gネットワークによるもので、現在英国の90%をカバーしています。5Gは速度向上と低遅延化に貢献しており、私たちは5Gの容量とカバレッジの向上に引き続き投資しています。9月初旬に開始された5Gスタンドアロン（SA）は、さらにその力を発揮し、次世代のユースケースを革新するためのネットワークをようやく提供してくれるでしょう。」
その後、ジャックマン氏は、過去数年間にわたる5Gの導入でネットワークが直面したいくつかの主要な問題について説明し始めたが、そのうちの1つは完全に理解できるものだったが、もう1つはかなり予想外のものだった。
「2019年に5Gを開始しましたが、当時英国政府はファーウェイ機器の使用に関して、コアネットワークでの使用には問題はないものの、その他の部分では変更があるとの指示を出していました。その後、2020年初頭頃にその決定は覆されました。」
この決定は、米国政府によってファーウェイがいわゆるエンティティリストに掲載された時期と一致しており、これにより英国政府はネットワークセキュリティに関する独自の政策を適応させることになった。
「これにより、BTグループは5億英ポンド（約6億7050万ドル）の損害を被る可能性があります…」
「これは間違いなく（5Gの展開に）大きな影響を与えました」とジャックマン氏は続けた。「当時、政府の期限に間に合わせるには、BTグループが5億英ポンド（約6億7050万ドル）の費用を負担する可能性があると発表しました。これは、Huaweiの4G機器を5G機器に変更するのではなく、EricssonとNokiaの機器に変更することに費用を費やしていたため、大きな影響を与えました。」
「この決定の是非や、それが正しいか間違っているかについてはコメントしません」とジャックマン氏は付け加えた。「古い技術を捨てなければならない状況で、新しい技術を導入するペースに具体的な影響があったことを認識したいのです。つまり、これは5億ポンドという予想外のコストであり、5Gの導入スピードに間違いなく影響を与えました。」
2020年にはさらなる問題が発生
ファーウェイの件は納得のいくものでした。ファーウェイの消費者向けデバイスに長期的に何が起こったかは十分に認識していましたが、政治的決定が5Gインフラに及ぼす継続的な影響についてはあまり考えていませんでした。ほとんどの人にとって、それは目に見えず、意識されることもありませんでした。しかし、2020年に5Gが直面した問題はそれだけではありませんでした。ジャックマン氏が次に語ったことの一部は、私を完全に驚かせました。
「5Gの展開に影響を与えた2つ目の要因はCOVID-19です」とジャックマン氏は述べた。「まず、ロックダウン中の展開には、プロトコルの変更、建物が閉鎖されているときに屋上にアクセスできるかどうか、現場に何人のエンジニアが入れるかといった現実的な問題がありました。さらに、COVID-19は、病気になった人や長期のCOVID-19の影響を受けた人など、労働力にも影響を与えました。プロセスが遅れ、そして突然、5Gがすべての人にCOVID-19を感染させたようです。」
すべてのネットワークにわたる100以上のサイトが放火された。
ジャックマンがこう言った時、私は笑ってしまいました。彼は2020年に広まった5GとCOVID-19を結びつける陰謀論について言及していたからです。しかし驚いたことに、それは私たちのほとんどが予想していたよりもはるかに深刻な事態であり、今もなお深刻です。
「全ネットワークの100以上の拠点が放火されました」とジャックマン氏は語った。「エンジニアたちは路上で脅迫され、5Gの展開に様々な影響が出ました。」
驚くべきことに、この問題は今日でも依然として残っており、英国では陰謀論に関連した抵抗のためにネットワークが5Gの導入に苦労している地域もありますが、問題は減少傾向にあるようです。業界関係者によると、ファーウェイとCOVID-19による5G導入のロジスティクスへの経済的影響と、その評判の低下が、5Gの展開が遅れている主な理由の一つです。
しかし、私の地域はどうでしょうか?
これら2つの状況は全国的に5Gに影響を与え続けてきましたが、私の地元で新しいネットワークを立ち上げるにはどうすればいいのでしょうか？より詳細なレベルで5Gに影響を与えているものは何でしょうか？ジャックマン氏は、5G機器は3Gや4G機器よりも大きく重いため、それに対応するためにアンテナ塔を強化する必要があり、そのためにはアンテナの幅と高さを増やす必要があると説明しました。
つまり、5Gの導入には地方自治体の計画許可が必要となる可能性があり、ジャックマン氏はこの状況に伴う時間のかかるバックログを指摘しました。また、アンテナ自体とその設置場所の所有権をめぐる複雑な問題もあり、機器のアップグレードには追加の許可が必要になる可能性があります。これらすべてが、地域への5G接続導入プロセスを大幅に長期化させます。
私の地域（そしておそらく他の地域も）に影響を与えているのは、最寄りの基地局が屋外での使用に適した1800MHzの電波を発信していることです。EEは次に基地局を800MHzにアップグレードする予定で、これにより弱い屋内での受信状態が改善される可能性があります。しかし、それでも5Gは利用できません。さらに、私は仕事柄、常に最新のモデムとソフトウェアを搭載した最新のスマートフォンを使用していますが、他の人はそうではないかもしれません。ジャックマン氏は、たとえ自分の地域のネットワークが5Gに対応していても、多くの人が5G信号を受信できるスマートフォンを持っていない可能性があることを指摘しました。これが、5Gがまだ普及していない理由の一つです。
タイミングが悪かった
ジャックマン氏と5Gについて話し合っている間、この技術はまさに最悪のタイミングで登場したという印象を受けました。自ら招いたわけではない困難に直面し、通信事業者はまさにその時点で、全く予期せぬ巨額の財政負担に直面しました。本来なら5Gの導入と運用に投資すべきでした。2019年には、携帯電話メーカー各社が5Gを近い将来誰もが恩恵を受ける技術として売り込んでおり、通信事業者は「5G対応」と謳う新しいデバイスをいち早く活用すべきでした。
ところが、2020年には（陰謀論者を除けば）5Gは誰にとっても関心の薄い存在となり、まさにその頃、私たちはそのメリットを実感し始めるべきでした。実社会でのメリットがほとんど示されないまま、5Gはそれ以来、深刻な評判の問題に悩まされてきました。一方、ネットワーク事業者は、当初の不振を乗り越え、スタンドアロン5Gのようなより影響力のある技術で乗り越えようと、費用のかかる追い上げに追われています。
一体どうなるのでしょう？2020年と比べて、自宅で5Gが使えるようになったとは言えませんが、全体像を把握した今、私だけでなく、おそらく多くの人がいまだに4G生活を送っていることも、もはや驚きではありません。
