14年にわたる開発期間を経てついに発売を迎えるゲーム『Harold Halibut』 。この手作りの物語アドベンチャーは、PlayStation 5、Xbox Series X/S、PC向けに4月16日に発売予定です。発売日発表に先立ち、Digital Trendsはこのプロジェクトを詳しく調査し、この野心的なプロジェクトの最初の5時間をハンズオンでプレイし、クリエイターたちからその異例の開発過程について聞きました。
Slow Bros.のデビュー作は、異星の海に閉じ込められた宇宙船「フェドラ」の中で暮らす小さなコミュニティを描いたSFストーリーです。プレイヤーは、宇宙船に乗船した科学者の助手ハロルドとなり、宇宙船を解放して本来の航海を続ける方法を探します。この設定はダークに聞こえるかもしれませんが、本作は温かみのある雰囲気で、個性豊かなキャラクターたちの関係性に焦点を当てています。
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しかし、注目すべきは、ゲーム内のほぼすべてのオブジェクトが手作りされていることです。まるでクレイアニメーションのようですが、制作にこれほど長い時間がかかった理由がようやく理解できます。発売に先立つプレス向けプレゼンテーションで、Slow Bros.の共同設立者であるオナット・ヘキモグルとオーレ・ティルマンは、プロジェクトの開発サイクルと、そこから生まれたハロルド・ハリバットの数々のバージョンについて詳しく説明しました。
このプロジェクトは、2010年に、パズルを解くことに重点を置いた、従来型のポイントアンドクリックアドベンチャーゲームとして構想されました。共同創設者たちは、当時、手作りのオブジェクトを使用するという決定は、美的感覚からというよりも、むしろ必要に迫られたものでした。初期の開発に関わった誰も「絵を描く方法」を知らなかったからです。そのため、チームは早い段階で、キャラクターからセットまであらゆるもののモデルを作成し、それをスキャンしてゲームに組み込むことを決定しました。
ハロルド・ハリバットはストップモーションアニメーションのように見えますが、厳密にはそうではありません。すべてのオブジェクトはフォトグラメトリー（写真測量法）を用いてゲームに取り込まれました。このプロセスでは、チームは各オブジェクトの写真を何百枚も撮影し、アップロードしてデジタル化する必要がありました。そこからオブジェクトをクリーンアップし、モーションキャプチャ技術を用いてキャラクターをアニメーション化し、人形に動きを与えました。
Slow Bros.は必ずしも実物のオブジェクトをフレームごとにアニメーション化する必要はなかったものの、2012年から2016年にかけて主に副業として制作していた少人数のチームにとっては、膨大な作業量となりました。それぞれのオブジェクトは複数の素材を巧みに使い、画面にほとんど映らない空間の床まで手作りで仕上げました。ティルマン氏によると、フェドーラ帽の風合いを出すために、実物のモデルにも多少の摩耗や損傷が加えられたとのことです。
その努力のすべてが、ゲームの最初の2章に表れている。Harold Halibut を初めて起動したとき、少し非現実的な体験をした。キャラクターやセットには、私がゲームに期待するようなデジタル感は全くない。むしろ、私が完全にコントロールできる、1990年代の失われたヨーロッパの漫画に似ている。共同創設者は、チェコの伝説的アニメーター、ヤン・シュヴァンクマイエルからMTVのセレブリティ・デスマッチまで、幅広いアニメーションの影響を挙げている。さびた壁、薄暗い蛍光灯、そして指紋で形作られたようなキャラクターでいっぱいのFedoraのホールを探索すると、そのそれぞれが目に入る。
プレイし始めてまず驚いたのは、Harold Halibutが私が想像していたほどポイント＆クリックゲームではないということだった。むしろ、いくつかの重要な場所を行き来しながら、地元の変わり者たちと会話を交わす、ストレートな物語アドベンチャーだ。最初の2章で唯一パズルを解くのは、3Dプリンターの重なり合ったカバーパネルを外す時だけだ。
ゲームプレイへの軽めの重点は、意図的なものです。14年間にわたる開発期間を通して、ゲームの概念が急速に変化したため、プロジェクトのスコープは大きく変化しました。2010年当時、スタジオはパズルを解く要素はゲームに最低限必要なものだと考えていました。しかし、ビジュアルノベルや物語重視のゲームの台頭により、チームは物語のペースを遅らせるだけのゲームプレイ要素を削ぎ落とす自信を得ました。
この決断によって、 『ハロルド・ハリバット』はややニッチなタイトルになってしまうかもしれない。私がプレイした5時間は、鋭い世界観と魅惑的な環境に満ちた芸術的な勝利と言えるだろう。しかし、確かに展開は遅い。元々限定的な設定のため、同じセットを何度も行き来する必要があり、各エリアは船の水管輸送システムに吸い込まれる際に長いアニメーションで中断される。第2章のクリフハンガーは、物語の残りの部分に更なる見どころやアクティビティがあるかもしれないことを示唆しているものの、本作への興味は、社会風刺と辛口なユーモアに満ちたSFストーリーにどれだけ没頭できるかにかかっているだろう。
もし気に入っていただけたとしても、Slow Bros.が長い開発期間を経ても、その特徴的なスタイルを捨て去るつもりはないのでご安心ください。スタジオによると、開発期間が長引いた理由の一部は、経験不足と、チームが問題に洗練された解決策を取らなかったことにあるとのことです。ワークフローがスムーズになった今、HekimogluとTillmannは次回作の開発にはそれほど時間はかからないと確信しています。
それまでは、チームはハロルド・ハリバットをついに世に送り出すことに集中しています。プレイヤーに受け入れられるかどうかはすぐに分かるでしょうが、それはさておき。これは、ぜひ体験してみたい、他に類を見ない好奇心を掻き立てる作品なのです。
Harold Halibutは4月16日にPS5、Xbox Series X/S、PC向けに発売されます。
