8GB VRAM GPUを再び実用化するには

VRAM容量の少ないGPUにも、まだ希望があるかもしれません。Microsoftが公開した新しい特許によると、同社はビデオメモリ（VRAM）の使用量を削減しながら、レイトレーシングとパストレーシングをより実現可能な手法を考案しました。現時点では、アップスケーリング技術を使わずにシームレスなレイトレーシングを実現するには、最高クラスのグラフィックカードを使用する必要がありますが、この新しい手法が計画通りに機能すれば、この状況はついに変わるかもしれません。

Tom's Hardwareが初めて発見したこの新しい特許は、MicrosoftがレイトレーシングがGPUメモリに与える影響を軽減する方法について説明しています。この特許は、ゲームではすでに使用されているもののレイトレーシングとは関係のない、詳細度（LOD）の考え方に焦点を当てており、LODを用いてレイトレーシングの品質を動的に調整することで、GPU、特にメモリにかかる負荷を軽減する計画です。

レイトレーシング以外のゲームでは、レベルオブディテール（LOD）が既に役立っており、その名の通り、キャラクターからの距離や関連性に応じて、どの程度のディテールが表示されるかを決定します。距離が離れると、スムーズなパフォーマンスを維持するために、地面のテクスチャや乱雑な要素といった無関係なディテールが削除されることがあります。しかし、このアプローチはレイトレーシングではこれまで一度も使用されていません。

この特許は技術的な詳細まで踏み込んでいるので、興味のある方はぜひご覧ください。簡単に言うと、マイクロソフトはゲームにおけるレイトレーシングとパストレーシングの品質と範囲を決定するためにLODを活用したいと考えているということです。おそらくこれは、LODが非常に目立ち、関連性が高い場合には、その技術が最大限に発揮されることを意味しますが、そうでない場合にはメモリを節約するために控えめに表現される可能性があります。

現状では、高性能なGPUを購入しない限り、多くのゲームでレイトレーシングを実現するのは困難です。 サイバーパンク2077のようなタイトルは、レイトレーシングがなくても十分に高い負荷がかかります。そこにレイトレーシングが加わることで、アップスケーリング技術はもはやオプションではなく必須のものになります。GPUメーカーは、レイトレーシングの膨大なメモリ要件を回避するためにDLSS 3、FSR 3、XeSSといった技術を活用していますが、これは根本的な解決策というよりは、回避策に過ぎません。

マイクロソフトの特許は、NVIDIAのRTX 4060 Tiのようなグラフィックカードに新たな息吹を吹き込む可能性があります。これらのカードはメモリが8GBと限られているため、将来のAAAタイトルに対応するには十分とは言えません。VRAM、というかVRAM不足は、最近よく話題になります。もしマイクロソフトの特許がこうした高まる需要に対応できれば、すべてのPCゲーマーにとって素晴らしいものとなるでしょう。残念ながら、この技術がいつ主流になるかは不明ですが、興味深いコンセプトであることは間違いありません。