Bluetoothヘッドホン、イヤホン、スピーカーのレビューを生業としているので、最新のオーディオ技術をいち早く試す機会がたくさんあります。正直に言うと、これがこの仕事の醍醐味の一つです。
そして、時には、こうした新しいテクノロジーの誇大宣伝に巻き込まれてしまうこともありますが、これは間違いなく仕事の中で最悪の部分の一つです。なぜなら、読者に間違った印象を与えてしまう可能性があるからです。
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ロスレスオーディオを例に挙げてみましょう。統計的に言えば、Bluetoothワイヤレスヘッドホンやイヤホンを使っている場合、ロスレスオーディオは聞こえない可能性が高いでしょう。
ロスレスオーディオが手に入らないという意味ではありません。ロスレスFLACトラックのライブラリを持っている人はたくさんいますし、いくつかのストリーミング音楽サービスもロスレスオーディオを提供しています（中にはハイレゾ音源も提供しています）。CDをお持ちなら、それが元祖ロスレスオーディオフォーマットです。
私が言いたいのは、ワイヤレス オーディオ業界における最近の最もクールな変化の 1 つである、Bluetooth 接続でロスレス オーディオを再生する機能は、ほとんどのユーザーがまだ体験できず、今後しばらくは体験できない可能性があるということです。
Bluetoothロスレス？誰が気にする？
しかし、聞こえない理由を説明する前に、（おそらく）気にする必要がある理由を簡単に振り返ってみましょう。
ワークアウト中の動きやすさ、リビングからキッチンまでヘッドホンを外さずに歩けること、絡まったケーブルに悩まされることがなくなることなど、ワイヤレスの便利さは誰もが気に入っています。しかし、Bluetoothは便利である一方で、音質が変化することもあります。
なぜ一部の人々（主にオーディオマニアを自称する人々）がいまだに有線ヘッドフォンやインイヤーモニター（IEM）にこだわるのか疑問に思ったことがあるなら、それは Bluetooth 帯域幅の制限が歴史的にワイヤレスオーディオに与えてきた品質の低下と大きく関係しています。
そのため、Qualcomm が、CD 品質のロスレス オーディオをビット パーフェクトに維持することを約束する新しい Bluetooth コーデックである aptX Lossless により、ついに品質の問題を解決したと発表したとき、それはかなり大きな出来事でした。
初めて、ワイヤレスイヤホンを購入すれば、音質が気に入るかどうかは別として、ワイヤレスであるという事実はもはや問題ではない、ということが可能になりました。理論上は、ハイレゾ音源ではなくCD音質の音源だけを聴く限り、有線接続の有無は関係ないはずです。
理論上は。
残念ながら、Bluetoothの品質問題に対するQualcommの解決策は独自のものです。aptX Losslessがビットパーフェクトなオーディオを実現するには、ワイヤレスイヤホン（またはヘッドホン、スピーカー）とソースデバイス（通常はスマートフォン）の両方にQualcommのSnapdragon Soundプラットフォームが搭載されている必要があります。
Snapdragon Soundは単なるソフトウェアではなく、Qualcommのオンチップシステムに依存しています。つまり、イヤホンとスマートフォンには互換性のあるQualcommのチップが搭載されている必要があります。ここが厄介なところです。
ワイヤレスヘッドホンやイヤホンメーカーの多くがQualcommのSnapdragon Soundチップを搭載しているのは事実ですが（BoseやSennheiserといった大手メーカーも含まれています）、スマートフォンへの採用は依然として遅れています。さらに悪いことに、Qualcommチップをスマートフォンに搭載している企業は、少なくとも米国では市場シェアのごく一部を占めているに過ぎません。
どれくらいひどいですか?
2024年3月末時点で、Appleは米国のスマートフォン販売台数で他社に圧倒的な差をつけて1位、Samsungは2位でした。両社合わせて市場シェアは82%強です。どちらの社もQualcommのSnapdragon Soundチップを採用していません。
GoogleのPixelスマートフォンも同様です。売上第4位という比較的小さなシェアを合わせると、現在約85%になります。
Qualcomm の Web サイトによると、Snapdragon Sound スマートフォンを販売しているのは、Asus、Vivo、Motorola、Sony、Sharp、Xiaomi、Nubia の 5 社のみです。
よく見ると、なかなか良い選択肢のように思えます。米国で第3位のブランドであるMotorolaは、Snapdragon Sound搭載モデルを3つしか展開していません。そして、第5位のブランドであるXiaomiは、Xiaomi Redmi K70 Proの1つしか展開しておらず、米国では販売されていません。
言い換えれば、米国のスマートフォンユーザーの大多数は、Bose QuietComfort Ultra EarbudsやSennheiser Momentum True Wireless 4などのSnapdragon Sound対応ワイヤレスイヤホンを購入したとしても、Bluetooth経由のロスレスオーディオを楽しむことができないのです。
これはレビュアーである私にとって、本当に難しい問題です。aptX Losslessに対応したワイヤレスヘッドホンやイヤホンを褒めたくなります。特に、このコーデックが約束する音質向上を実際に体感できるとなおさらです。しかし、心の奥底では、常に不安が拭えないのです。ほとんどの購入者が今のスマートフォンでは聞こえない音を、なぜ褒める必要があるのでしょうか？（そして、おそらく次のスマートフォンでも聞こえないだろう音を。）
ありがたいことに、Snapdragon Soundに対応するヘッドホンやイヤホンのほとんどは、QualcommのロスレスBluetoothの貢献を無視したとしても、本当に素晴らしい製品です。そのため、私の評価がこの問題に影響を受けることはほとんどありません。
それでも、レビューでロスレスBluetoothオーディオについて触れるたびに、一種の虚偽広告を続けているような気がしてなりません。これらの企業が嘘をついているわけではなく、ほとんどの顧客が決して得られないメリットを強調しているだけなのです。
一方で、こうした製品は往々にして「作れば売れる」という状況に陥りがちです。aptX Lossless対応のワイヤレスヘッドホンやイヤホンが存在しないのであれば、Googleのような企業がQualcommのチップを自社のスマートフォンに搭載するメリットは何でしょうか？
私はハイテク大手企業間の密室取引について詳しくありませんが、携帯電話が Snapdragon Sound と互換性がある場合、誰が最も利益を得るかについて、何度も話し合いが行われてきたのではないかと思います。
では、新しいワイヤレスヘッドホンやイヤホンの購入を検討していて、今使っているスマートフォンをロスレスBluetoothオーディオをサポートする数少ない機種に買い替えるつもりがないなら、一体どうしたらいいのでしょうか？率直に言って、aptX Losslessが登場する前と同じ状況です。レビューや評価を読み、今使っているスマートフォンで使える最も重要な機能に基づいて決めるべきです。
ただ、現時点ではそのリストにはロスレス オーディオは含まれない可能性があります。
