過去10年間のApple製品で何か特徴があるとすれば、それは驚くほど薄くて軽いことでしょう。元ヘッドデザイナーのジョニー・アイブ氏がAppleを去ってからほぼ5年が経ちましたが、彼の無重力への執着が、かつて彼を雇っていたAppleに再び燃え上がろうとしています。
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これはブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏の発言だが、同氏が何かを企んでいると信じる理由はいくつかある。
薄型MacBookが登場
興味深い展開だ。ジョナサン・アイブが去って以来、Appleはデバイスにおける「薄さを何としても追求する」というアプローチを放棄したようだ。この方針転換はMacBookに顕著な影響を与え、余裕が生まれたことでポートの種類が増え、放熱性にも余裕が生まれ、結果としてAppleのコンピューターはより高性能で多用途なものになった。
しかし今、Appleは昔のやり方に戻ろうとしているようだ。ガーマン氏は、AppleはMacBook Pro、iPhone、そしてApple Watchを可能な限り薄くするという使命を負っており、その目標は新型iPad Proの画期的な薄さにインスピレーションを得たものだと考えている。
「最新のiPad Proは、テクノロジー業界全体において、それぞれのカテゴリーで最も薄く、最も軽い製品となる、Appleデバイスの新たなクラスの幕開けとなる予定です」とガーマン氏は説明する。「Appleは現在、2025年のiPhone 17シリーズに間に合うように、より薄型のスマートフォンの開発に注力していると聞いています。また、MacBook ProとApple Watchの薄型化にも取り組んでいます。」
表面的には、これはここ数年のAppleのアプローチからの大きな転換のように思えます。アイブ氏がAppleを去って以来、デザイナーたちはデバイスを少しだけ大きくする自由を与えられたようです。その代わりに、Appleは製品にポートを追加し、熱容量を増やすことができました。スリムでスマートなデザインを追求するために不要なものをすべて削ぎ落とすことに重点を置いていた時代には、これらは到底実現不可能だったことです。
しかし、Appleが薄型デザインを最優先に考えていた時代に戻ろうとしているという噂も流れている。例えば、The Informationは、iPhone 17は全く新しいタイプのiPhoneになり、より薄型化されたデザインが目玉の一つになる可能性があると報じている。このタイミングはGurman氏の報道とも一致しており、これを一概に否定するのは難しい。
昔のやり方に戻る
結局のところ、Appleのこの姿勢の変化は、皆さんが考えるほど重大なものではないかもしれません。実際には、Appleはおそらく常にデバイスの薄型化を進めたいと考えていたのでしょう。ただ、アイブ氏が去り、彼の要求の厳しい存在感が薄れた後、一歩後退せざるを得なくなっただけでしょう。ミニマルな製品への欲求は、Apple創業当時、そしてスティーブ・ジョブズ氏がリーダーシップを発揮していた時代にまで遡ります。言い換えれば、それはAppleのDNAに刻み込まれており、Appleが再びこの目標に再び取り組む可能性は常にありました。
iPad ProのタンデムOLEDディスプレイの登場により、その日が来たかに見えました。このディスプレイ技術のおかげで、AppleはiPad Proのディスプレイを大幅に薄型化することができ、結果としてデバイスを小型化し、Apple史上最も薄い製品にすることができました。
AppleがMac、iPhone、Apple Watchの小型化を目指しているのであれば、これらのデバイスにもタンデムOLED技術が採用される可能性を示唆していると言えるでしょう。タンデムOLEDは、本体のかさばりを軽減するだけでなく、最高級のOLEDスクリーンを搭載することで製品の品質を向上させる手段となるでしょう。薄さと軽さのために苦労を重ねてきた時代は、もう過去のものとなったのかもしれません。
ガーマン氏のレポートには、この結果を示唆するもう一つのヒントがあります。ガーマン氏は、Appleがより薄型のMacBook Proを計画していると述べているものの、スリム化の候補として最も有力視されているMacBook Airについては言及されていません。しかし、タンデムOLEDがこの刷新のきっかけとなるのであれば、少なくとも当初は、高価格のためMacBook Pro専用となる可能性が高いでしょう。つまり、AppleがMacBook Proの小型化を計画している一方でMacBook Airの小型化は計画していないのであれば、高価なタンデムOLEDを採用する計画なのかもしれません。
AI時代
クラス最高レベルのパワーと効率を誇るAppleシリコンチップと組み合わせることで、圧倒的なパフォーマンスを誇るだけでなく、競合製品のわずかな体積でそれを実現するAppleデバイスの新時代が到来するかもしれません。これは魅力的な提案だと思いませんか？
人工知能（AI）時代を迎えるにつれ、この状況はますます重要になるでしょう。Apple Intelligenceの登場が間近に迫り、AppleはAIタスクのほとんどをデバイス上で実行することを主張しているため、Apple製品には高いパフォーマンスが求められるでしょう。Appleがこれまでで最も薄いデバイスを提供しながら、それを実現できれば、同社にとって大きな勝利となるでしょう。
つまり、今後数年間はApple Intelligenceにとって成否を分ける局面となる可能性がある。Appleは、Apple Intelligenceの性能とデバイスの薄さのどちらかを犠牲にするつもりはない。両方を同時に実現したいのだ。タンデムOLEDは、その実現方法の一つとなるかもしれない。競合他社が独自のAI開発を強化する中、その賭け金はかつてないほど高まっている。
