T-Mobileのライバル企業は5G競争でT-Mobileの足元を狙っているかもしれないが、Uncarrierは競争で優位を維持する決意だ。米国最速かつ最も広範な5Gネットワークを誇るだけでなく、さらに高いピーク速度を実現するための技術開発にも積極的に取り組んでいる。
2年前、T-Mobileは5Gキャリアアグリゲーション（5G CA）と呼ばれる比較的新しい技術を用いて、これまで超高速（かつ超短距離）ミリ波技術の独占領域であった中帯域周波数帯で3Gbpsのダウンロード速度を実現しました。そして今、同社は最新の技術開発を活用し、6GHz未満の周波数帯におけるアップロード速度の従来の上限を打ち破り、5Gにおける新たな先駆者となりました。
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T-Mobileの最新の5G記録
この新しい技術はアップリンク送信 (UL Tx) スイッチングと呼ばれ、3Gbps のダウンロード速度を達成するために使用される 5G CA 技術と基本原理は似ていますが、より多くのチャネルを使用してより多くの容量を提供する点が異なります。
しかし、UL Txはそれを大きく凌駕します。T-Mobileは5G CAにより、1.9GHzから2.5GHzまでの3つの個別の周波数帯域にまたがる複数の5Gチャネルを統合し、より広い帯域幅を確保しました。UL Txスイッチングは、これらのキャリアアグリゲーション技術を基盤として、異なる周波数を単一のアップリンク帯域に統合しますが、さらにシングルユーザーMIMO（複数入力複数出力）技術を追加することで、複数のストリームを送信し、周波数をシームレスに切り替えることで、スペクトル全体で利用可能な容量を最大限に活用します。
T-Mobile のプレスリリースの説明を借りると、「これは、5G スーパーハイウェイを利用し、余裕のある容量を備えた新しいより高速なレーンを追加して、トラフィックがこれまで以上に高速化するようなものです。」
その結果、T-Mobileは5Gスタンドアロンネットワークで345Mbpsの速度を達成することができ、1か月も経たないうちに発表した275Mbpsという自社のこれまでの記録を破った。
Uncarrierは、テストに使用されたスマートフォンの具体的な名前は明かさず、「Qualcomm TechnologiesのフラッグシップモデルSnapdragon Modem-RFシステムを搭載」とだけ述べています。しかし、先月の記録がSnapdragon 8 Gen 3搭載のSamsung Galaxy S24シリーズの発売と同時に発表されたことを示唆する声もあるかもしれません。
T-Mobileのテクノロジー担当プレジデント、ウルフ・エヴァルドソン氏は、「この成果は、当社の絶え間ないイノベーションの追求と、お客様にさらに優れたネットワーク体験を提供するというコミットメントの証です。アップリンク送信スイッチングは、アップロード速度と容量を大幅に向上させる可能性を秘めており、世界中のパートナーの皆様には、今後5Gエコシステムにこの機能を組み込んでいただくよう強くお願いしたいと思います。」と述べています。
最速の速度と最高の範囲
T-Mobile の成果が画期的なのは、同社が達成できた速度そのものだけでなく、ミッドバンド 5G 周波数を使用してそれを実現したという事実です。
5G技術ではダウンロード速度が最大4Gbps、アップロード速度が1Gbpsを超えるという報告が以前からありました。それに比べると、わずか345Mbpsという速度はそれほど印象的ではないかもしれません。
問題は、これらの超高速通信は従来、通常24GHzを超える非常に高い周波数で動作するミリ波ネットワークでしか利用できなかったことです。この周波数帯は驚異的な容量を提供しますが、通信範囲は街区程度しかありません。
通信範囲と容量は反比例関係にあります。周波数が高くなると速度は上がりますが、通信範囲は狭くなります。ミリ波とは反対に、低帯域の5Gは数マイル先まで通信できますが、4G/LTEよりも大幅に高速な速度は得られません。
そのため、2GHzから6GHzのミッドバンド周波数帯は、5Gの将来にとって最適な帯域と長らく考えられてきました。これらの帯域はCバンドと呼ばれることもありますが、これは必ずしも正確ではありません。Cバンド周波数帯は5Gの帯域のごく一部、具体的には中央に位置する3.7GHzから3.98GHzの帯域に過ぎないからです。Cバンドは主にVerizonとAT&Tによって使用されており、T-Mobileは2.5GHz帯に拠点を置いています。
ミッドバンド帯域は通信範囲と容量のバランスが最も優れていますが、既存の5G技術の限界により速度が頭打ちになり始めていることも明らかです。そのため、T-Mobileは5G CAやUL Txといった新技術を積極的に実験し、通信範囲を犠牲にすることなくかつてない速度を実現しようとルールを変革しています。
現実的に言えば、これは、T-Mobile が現在展開している同じタワーが、将来的には、人口密度の高い都市を mmWave カバレッジでカバーするために必要な数万台の追加トランシーバーを展開することなく、最高の mmWave ネットワークに匹敵する速度を実現できる可能性があることを意味します。
