イーロン・マスクがスペースXのスターファクトリーロケット工場を見学

SpaceXの最高経営責任者イーロン・マスク氏は、Everyday AstronautのYouTuberティム・ドッド氏に、テキサス州ボカチカのスターファクトリーを広範囲に案内した。

今月初めに行われたスターシップ巨大ロケットの4回目の試験飛行の前日に撮影された、1時間のビデオでは、作業員がさまざまなロケット部品を製造し、機体自体を組み立てている施設の内部を視聴者に紹介している。

マスク氏は、一部はまだ建設中だが、新しい施設で年間100機ものスターシップ宇宙船を製造し、最終的には1000機の製造を目標としているが、その目標を達成するには追加の製造施設が必要になるだろうと語った。

マスク氏は視聴者をスターファクトリーのさまざまな場所に案内するが、その中にはスターシップ宇宙船を軌道に乗せるスーパーヘビーブースターを動かす強力なラプターエンジンが詰まった部屋も含まれる。

スペースXのCEO、マスク氏は次世代ラプターエンジンが耐熱シールドなしで飛行する仕組みを説明した。エンジンは露出しているため、すべての部品に一体型の冷却回路が必要となる。「外見は非常にシンプルに見えますが、内部は複雑です」とマスク氏は述べた。

彼はまた、SpaceXシステムの中核を成すロケットの再利用性についても言及しました。彼の目標は、大型旅客機のように、第一段と第二段を着陸させ、すぐに再び飛行させることができる、完全に再利用可能なロケットの開発です。SpaceXはファルコン9ロケットの第一段を地球に帰還させ、打ち上げ直後に垂直着陸させることで再利用を実現しましたが、第二段を宇宙から帰還させるのは全く別の課題です。

スターシップが実用化されるためには、スペースXは第一段スーパーヘビーブースターを着陸させるだけでなく、乗組員と貨物を積載したスターシップを目的地（月、火星、あるいはそれ以上のどこか）に安全に着陸させる必要があります。そして、スターシップを安全に帰還させる必要があります。

SpaceXは、月への有人・貨物飛行に先立ち、スターシップ・システムの開発を目指し、スターファクトリーに巨額の投資を行っている。しかしながら、まだ多くのテストが必要であり、スターシップは早ければ来月にも5回目のテスト飛行に着手する予定だ。