宇宙の音を聴いてチャンドラの25周年を祝いましょう

NASAはこれまで、宇宙の画像を聴覚体験に変換する魅力的なソニフィケーションをいくつか公開してきました。これは、視覚障害のある人々が宇宙の驚異を楽しめるようにするとともに、誰もが宇宙画像を体験できる新しい方法を提供することを目的としています。そして今回、NASAは、由緒あるチャンドラX線観測衛星が撮影した歴史的な画像から、新たなソニフィケーションを公開しました。

今週はチャンドラの初観測画像公開から25周年を迎えます。ハッブル宇宙望遠鏡やジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡といった他の宇宙望遠鏡ほど有名ではないかもしれませんが、チャンドラは天文学者がX線波長で宇宙を観測する上で不可欠なツールであり続けてきました。そして、その過程で、美しく有名な画像もいくつか生み出してきました。

NASAは、「この節目の10周年を記念して、カシオペアA（Cas A）を含む3枚の画像の新たな音声化画像を公開します」と述べています。「音声化とは、天文データを音に変換するプロセスであり、デジタルデータが日常的に画像に変換される方法に似ています。この変換プロセスは、元のデジタル状態におけるデータの科学的価値を維持しながら、データを体験するための新たな方法を提供します。」

3つの新しい音響映像には、超新星爆発の残骸であるカシオペヤAの画像が含まれています。カシオペヤAの中心には、爆発した恒星の残骸である中性子星があり、音響映像はこの中心点から外側に向かって広がり、チャンドラからのX線データはピアノの音で、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とスピッツァー宇宙望遠鏡からの赤外線データは金管楽器と弦楽器で表現されています。

きらめく夢のような風景で知られるタランチュラ星雲として知られる30 Doradusも登場。今回、きらめく繊細なサウンドスケープが加わりました。星雲の彫刻のような形状は、巨大な星から吹き出す風によって生み出された衝撃波によるもので、画像内の赤い部分は低音、白い部分は風の音、明るい星にはシンセサイザーの音色が加わります。

そして最後に、NGC 6872という銀河があります。これは、宇宙に伸びる2本の細長い腕を持つ渦巻銀河です。この画像は時計のようなパターンで音響化されており、銀河の中心である中心点から音が周囲を巡っています。ここでは、X線の音は、銀河中心の周りを渦巻く超高温のガスに対応する風のような音として表現され、渦巻腕における星形成は高音として聞こえます。

これまでの音響化には、星雲やブラックホールの音や、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で撮影された画像などが含まれていた。