億万長者が月面フライバイの冒険を中止

日本の億万長者が、史上最強のロケットであるスペースX社のスターシップに乗って月を周回する計画を中止した。

前澤友作氏は2018年、華々しく発表された月面探査のための贅沢な観光飛行計画を披露した。スペースXのイーロン・マスクCEOの隣に立った前澤氏は、当時2023年の打ち上げを目標としていたこのミッションに8人のアーティストを同行させる費用も支払う計画だと聴衆に語った。

2023 年が過ぎた現在も、SpaceX 社が新型宇宙船 Starship のテストを続けており、近日中に 4 回目のテスト飛行を行う可能性があることに、誰もが気づいているだろう。

土曜日に「ディアムーン」ミッションのウェブサイトに掲載されたメッセージには、「近い将来、明確なスケジュールが確定しないため、前澤氏は心を痛めながらもプロジェクト中止というやむを得ない決断を下しました」と書かれていた。

メッセージは次のように続きました。「このプロジェクトを応援し、楽しみにしてくださっていた皆様に心より感謝申し上げます。このような結果となり、深くお詫び申し上げます。dearMoonは中止となりましたが、前澤氏をはじめとするdearMoonクルーは、それぞれの分野で挑戦を続けていきます。SpaceXが未踏の領域に挑戦し続けることに深い敬意を払いつつ、私たちも新たな挑戦へと進んでまいります。」

このニュースは、DJのスティーブ・アオキ氏や、YouTuberのエブリデイ・アストロノートのティム・ドッド氏など、このユニークな体験を期待されていた乗客リストに名を連ねていた人々にとって、きっと落胆の知らせとなるだろう。しかし、昨年の最初の2回の試験飛行でスターシップが火の玉となって爆発するのを見た彼らは、必ずしも自信に満ちていたわけではないかもしれない（もっとも、試験飛行はまさにそのためのものであるが）。

前澤氏は土曜日にソーシャルメディアに投稿し、2018年に契約を締結した理由について、「dearMoonが2023年末までに打ち上げられるという前提に基づいていました。開発中のプロジェクトなので仕方ありませんが、Starshipがいつ打ち上げられるかは依然として不透明です。このような状況では将来の計画を立てることができず、クルーの方々をこれ以上待たせるのは申し訳なく、このタイミングでキャンセルするという苦渋の決断に至りました。このプロジェクトの実現を楽しみにされていた皆様には、深くお詫び申し上げます」と述べた。

前澤氏は、このような異例の冒険に乗り出せないことに落胆しているかもしれないが、2021年に自ら資金を投じて国際宇宙ステーションに2週間近く滞在した軌道旅行の思い出を今でも大切にしている。