Microsoftの歴史は、かつて愛されたアプリケーションの廃止で満ち溢れています。最近では、有名なテキストエディタアプリであるWordPadがWindows 11の最新ベータビルドから明らかに姿を消し、28年にわたる道のりに終止符が打たれました。Microsoft Officeが高価すぎた学生時代に、このアプリを使っていた懐かしい思い出があります。
ワードパッドは、長年にわたりマイクロソフトによって開発中止となった唯一のアプリではありません。先駆的な生産性向上ツールから懐かしいマルチメディアプレーヤーまで、マイクロソフトがテクノロジー史に刻み込んだ、最も有名なアプリケーションを振り返ってみましょう。
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インターネットエクスプローラー
Internet Explorerは1990年代半ばに主要なウェブブラウザとして登場し、Windowsオペレーティングシステムとの統合により広く普及しました。しかし、時が経つにつれ、セキュリティ上の脆弱性やパフォーマンスの低さが批判され、利用率は低下しました。最終的に、Mozilla FirefoxやGoogle Chromeといった競合製品がInternet Explorerの人気を上回り、Microsoftは独自のEdgeブラウザへの移行を余儀なくされました。
2022年、MicrosoftはEdgeのサポート開始に伴いInternet Explorerのサポートを正式に終了し、ウェブブラウジングの歴史に一つの時代が幕を閉じました。インターネット黎明期の先駆者として記憶されるInternet Explorerですが、その功績は今や、より現代的な代替ブラウザに大きく影を落とされています。
MSNメッセンジャー
MSN Messenger（Windows Live Messengerとも呼ばれる）は、Microsoftが開発したインスタントメッセージングアプリケーションです。1999年のリリース後、瞬く間に世界中で最も人気のあるメッセージングプラットフォームの一つとなり、ユーザーは友人や家族とリアルタイムでチャットしたり、ファイルを共有したり、アプリケーション内でゲームをプレイしたりできるようになりました。
MSN Messengerは、カスタム絵文字、ステータスメッセージ、チャットルームといった象徴的な機能を備え、2000年代初頭のオンラインコミュニケーションの形成に重要な役割を果たしました。しかし、Facebook MessengerやWhatsAppといったソーシャルメディアプラットフォームやモバイルメッセージングアプリの台頭に伴い、MSN Messengerのユーザーベースは減少し始めました。
2013年、マイクロソフトはMSNメッセンジャーの提供を正式に終了し、マイクロソフトが買収した別のメッセージングプラットフォームであるSkypeへの移行をユーザーに促しました。MSNメッセンジャーは現在では利用できませんが、オンラインメッセージングとソーシャルインタラクションの黎明期を象徴するノスタルジックな存在として今もなお存在しています。
Windows ムービーメーカー
Windows Movie Makerは、Windows Essentialsソフトウェアスイートに導入されたビデオ編集ソフトウェアです。2000年に導入され、ユーザーは簡単にビデオを作成・編集することができ、そのシンプルさとユーザーフレンドリーなインターフェースから、アマチュアビデオ編集者の間で急速に人気を博しました。
このソフトウェアは、トリミング、トランジション、タイトル、エフェクトの追加といった基本的な編集機能を備えており、シンプルなホームビデオやスライドショーの作成に適しています。しかし、広く使用されているにもかかわらず、Windows Movie Makerはプロ仕様のビデオ編集ソフトウェアに比べて機能が限られているという批判を受けていました。
2017年、MicrosoftはWindows Movie Makerのサポートを正式に終了し、Windows Essentialsスイートから削除しました。このソフトウェアはダウンロードもインストールもできなくなりましたが、2000年代初頭に個人用ビデオの作成と共有に役立ったことを懐かしく思い出す多くの人にとって、今でも懐かしいツールとなっています。
コルタナ
マイクロソフトのバーチャルアシスタント「Cortana」は、Haloに登場するAIキャラクターにちなんで名付けられ、2014年にWindows Phone 8.1で導入され、後にWindows 10やその他のマイクロソフト製品に統合されました。Cortanaは、音声アシスタントと自然言語による対話を通じて、リマインダーの設定、カレンダーの管理、ウェブ検索などのタスクをユーザーを支援するように設計されています。また、ユーザーの好みや行動に基づいてパーソナライズされた提案を提供し、マイクロソフトの生産性向上スイートとの統合も実現しています。
当初の期待とは裏腹に、CortanaはSiri、Googleアシスタント、Alexaといった既存のバーチャルアシスタントとの厳しい競争に直面しました。これに対し、マイクロソフトはコンシューマー向け機能への注力から転換し、サードパーティ製Cortanaスキルを縮小し、2021年にはWindowsタスクバーからCortanaを削除しました。その代わりに、Cortanaの機能をMicrosoft 365生産性向上アプリとの統合へと方向転換し、ビジネスおよびエンタープライズ環境をターゲットとしました。Cortanaは2023年にライフサイクルを終了し、マイクロソフトの最新のAIベースアシスタントであるCopilotにその座を譲りました。
ワンダーリスト
6Wunderkinderによって開発されたWunderlistは、ユーザーフレンドリーなインターフェースとシームレスなクロスプラットフォーム互換性で広く知られる、広く利用されているタスク管理アプリです。2011年のリリース以来、直感的なデザインで瞬く間に人気を博し、ユーザーは様々なデバイスでToDoリストを簡単に作成・整理できるようになりました。
2015年、Microsoftは6Wunderkinderを買収し、Wunderlistは最終的にMicrosoft To Doに取って代わられました。2020年5月、Microsoftは正式にWunderlistの開発を終了し、そのシンプルでありながら強力な機能で生産性アプリ市場に永続的な影響を与えながら、その歩みに終止符を打ちました。
マイクロソフトリーダー
Microsoft Readerは、Microsoftが開発した電子書籍リーダーアプリケーションです。2000年8月にリリースされ、Windowsベースのデバイスで電子書籍を読むことを可能にしたこのアプリケーションは、従来の紙の書籍に代わるデジタルな選択肢を提供しました。Microsoft Readerは、独自のフォーマットに加え、広く普及しているOpen eBook（OEB）フォーマットを含む、様々な電子書籍フォーマットをサポートしていました。
このアプリケーションは、テキストサイズとフォントをカスタマイズでき、注釈機能も備えていたため、読書や学習に多用途に使えるツールでした。しかし、初期の人気にもかかわらず、Microsoft ReaderはAmazonのKindleやAppleのiBooksといった他の電子書籍リーダーソフトウェアやデバイスとの厳しい競争に直面しました。その結果、Microsoftは2012年8月に、他の製品やサービスへの注力転換を理由にMicrosoft Readerの提供終了を発表しました。Microsoft Readerは現在は提供されていませんが、デジタル読書体験の初期の進化に重要な役割を果たし、電子書籍技術の歴史に今もなお刻まれています。
ドライブスペース
DriveSpaceは、MicrosoftがMS-DOSおよびWindowsオペレーティングシステム向けに開発したディスク圧縮ユーティリティです。1990年代初頭にDoubleSpaceユーティリティの後継として導入されたDriveSpaceは、ハードドライブのパーティションを圧縮・解凍し、利用可能なストレージ容量を効果的に増やすことができました。
このユーティリティはディスク圧縮アルゴリズムを利用してファイルをリアルタイムで圧縮し、データの保存に必要なディスク容量を削減しました。この機能は、ハードドライブのストレージ容量が限られているユーザーにとって特に便利です。
しかし、DriveSpaceはパフォーマンスへの影響と時折発生するデータ損失の問題で批判にさらされました。ストレージ技術の進歩と大容量ハードドライブの導入により、ディスク圧縮ユーティリティの必要性は徐々に低下しました。その結果、Microsoftはオペレーティングシステムの後継バージョンでDriveSpaceを廃止し、他のストレージ管理ソリューションに注力することになりました。
