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これまではもう小型PCを組み立てたいと思ったことはありませんでした。

これまではもう小型PCを組み立てたいと思ったことはありませんでした。
Fractal Terra 内部に組み込まれた小型フォーム ファクター。
ジェイコブ・ローチ / デジタルトレンド

15年間PCを組み立ててきましたが、スモールフォームファクター(SFF)のPCを組み立てたのはたった一度だけです。2ヶ月前に聞かれたら、「二度とやりたくない」と答えていたでしょう。

しかし、今それは変わりつつあります。

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今月初め、NVIDIAはメーカーが遵守すべき新たな基準を発表しました。最近のいくつかの新製品を見ると、メーカーが真剣に取り組んでいることが伺えるので、私ももう一度試してみようかと思っています。

勇敢な人だけのために

Computex 2024 で展示された Thermaltake TR100 mini-ITX PC ケース。
Kunal Khullar / デジタル トレンド

ちなみに、私のSFFの組み立ては順調に進みました。大きなトラブルなどはありませんでした。ただ、通常の組み立てと比べて膨大な量の調査が必要で、作業全体を通してストレスが溜まりました。もちろん、十分な広さがないケースに悩まされたことは何度もあります。CPUファンが収まらない(良識に反して)ことにも苦労しましたし、一度はケースが閉まらなくなってしまったこともあります。しかし、これらはどれも、実際のスモールフォームファクターPCの組み立てには遠く及びません。

長い間、小型フォームファクターのPCを自作するのは、勇敢な人に限られていました。ミッドタワーPCの内部を自作するのとは訳が違います。ミッドタワーPCでは、ほとんどのコンポーネントが問題なく収まると想定できるからです。

すべての寸法は二重チェックが必要で、十分な調査を行ったとしても、どうしてもぴったり合わない場合があります。購入前にすべての情報を把握していないことが原因となる場合もあります。例えば、グラフィックカードメーカーはカード自体の正確な寸法は教えてくれますが、ケーブルに必要なクリアランスについては言及していない場合があります。(RTX 4090のような、コネクタが溶けやすい大型のグラフィックスカードの場合は、これが悲惨な結果を招く可能性があります。)

そして、組み立てが完了したらどのように動作するかという問題もあります。ゲーミングPCは十分な冷却性能があれば性能を発揮しますが、小型ケースの場合はそれが難しくなります。10リットルから20リットル程度の容量しかないMini-ITXケースには、強力な水冷システムや巨大なCPUファンを搭載するスペースがなく、コンポーネント間のスペースも限られているため、文字通り息つく暇もありません。つまり、組み立てが完了したら最適化する必要があり、安定性を確保するために性能の低いもので妥協しなければならない場合もあります。

最後に、SFF PCは一般的にフルサイズのコンピューターに匹敵するものではありません。RTX 4090を10Lのケースに収めることは可能ですが(その方法についてはこちらでご確認ください)、ほとんどの愛好家向けグラフィックカードは、それほど小さな筐体に快適に収まるには大きすぎます。そのため、ビルダーは、それほど高性能ではないものの省スペースなコンポーネントを使うか、無理やり詰め込んで最善を尽くすかという、悩ましい選択を迫られていました。

多くの人にとって、これらの問題は面倒なことに見合うものではありませんでした。その結果、小型PCは長年ニッチな存在のままでした。しかし、ようやく状況は好転しつつあります。

Nvidiaはゲームを変える

前面にNvidia GPUを搭載したミニPCが数台並んでいます。
エヌビディア

ご存知の通り、NVIDIAは最高峰のグラフィックカードをいくつか製造していますが、「最高峰」だからといって、それほどスペースを取らないというわけではありません。RTX 4060のようなGPUは2スロットしか必要としないことが多いのに対し、RTX 4080 SuperやRTX 4090のようなハイエンド向けカードでは、3スロット、さらには4スロットも必要になります。また、これらのGPUはサイズも重要です。最近では、ほぼすべてのNVIDIA製GPUにデュアルファンまたはトリプルファンが搭載されています。これは冷却には最適ですが、Mini-ITXシャーシのPCビルダーにとってはあまり良い選択肢ではありません。

カードがPCケースに収まるかどうかは、正確な測定と、そこにほんの少しの希望が加わるかどうかにかかっています。しかし、PCビルダーにとっては、試すことさえ思いとどまらせるには十分すぎるほどです。だからこそ、NVIDIAの新しい小型フォームファクタ規格は、小型PCを求める私たちにとって朗報と言えるでしょう。

Computexで発表された新しいガイドラインは、NVIDIAがアドインボード(AIB)パートナーやケースメーカーの協力を得て導入するものです。その狙いは、特定のケースが「SFF対応のエンスージアスト向けGeForceカード」に適合するかどうかを容易に判断できる共通基準を確立することです。

「エンスージアスト」という言葉は、メーカー各社が幅広く使っている幅広い用語ですが、この基準を満たすには、NVIDIAはカードが少なくともRTX 4070以上であることを要求しています。寸法もかなり厳しく、基準を満たすには、GPUの高さ(電源ケーブルの曲げ半径を含む)が155mm以下、長さが304mm以下、奥行きが50mm以下(スロット数2.5)である必要があります。

Nvidia の SFF 標準の寸法。
エヌビディア

これらのカードがRTX 4070シリーズだけであれば、4070シリーズは概ね同じようなサイズなので、それほど大きな問題にはならないでしょう。しかし、Nvidiaとそのパートナーは、既にこの基準を満たすRTX 40シリーズGPUを36種類も提供しており、中にはRTX 4080 Superカードも含まれています。RTX 4080 Superを無理やり搭載しているだけでも驚異的ですが、PCの携帯性を求める人にとって、これは全く新しいゲーミングの世界への扉を開くものなのです。

以前は、何らかの理由で本格的なデスクトップPCが欲しくない場合、ハイエンドでありながら持ち運びやすいコンピューターを手に入れる唯一の選択肢はノートパソコンでした。ゲーミングノートパソコンは素晴らしい製品が多いですが、それでも同等のスペックのデスクトップには及びません。デスクトップを好む人は、性能の劣るミニPCで妥協せざるを得ない状況に陥ることが少なくありませんでした。この二律背反の状況は、新しいガイドラインが本格的に導入され、小型PCでハイエンドゲーミングが楽しめるようになれば、全く異なる様相を呈する可能性があります。

もちろん、パートナー企業にGPUを特定のサイズまで製造するよう指示するだけでは、大きな違いは生まれません。筐体には、より大きなGPUを搭載できる十分なスペースも必要です。そのため、ガイドラインでは、SFF対応ケースは、NvidiaのSFFリストに掲載されているGPUのいずれにも対応でき、かつNvidiaの厳格な測定基準を満たすことが求められています。Nvidiaのパートナー企業はすでに多数のケースを用意しており、その多くはComputexで展示されました。

RTX 4070 ITX Sakura Blizzardグラフィックカード、
ゼファー

RTX 4080は薄型化しましたが、エントリーレベルではない、かなり短いGPUはどうでしょうか?これは、この小型フォームファクタのパズルの新たなピースであり、今後の展開に期待が高まります。上の写真にあるこの超小型RTX 4070は、単なるデュアルスロットカードではありません。ファンは1基しか搭載されていません。これは、このようなミッドレンジカードでは前代未聞のことです。

RTX 4070よりもずっと低性能なカードでも、通常はファンが2基搭載されていますが、狭いケースに収めるのは非常に困難です。しかし、ZephyrのITXモデルSakura Blizzard RTX 4070は、小さな筐体に高いパフォーマンスを詰め込むことが可能であることを証明しています。わずか172mm x 123mm x 42mmのサイズは、どんなMini-ITXケースにもほぼ確実に収まります。

RTX 4070でこのような冷却性能を見ると少し不安になりますが、Zephyrは温度上昇を抑えるだけでなく、デュアルスロット設計のカードよりもさらに優れていると保証しています。もちろん、実際に試してみなければ、確かなことは言えません。

DLSS 3 を有効にすると RTX 4070 が RTX 4090 よりも優れたパフォーマンスを発揮できることを考えると、このようなカードは、Nvidia がなぜこれらの SFF ガイドラインを推進したいのかを真に示しています。

コンソールを交換する時期ですか?

Fractal Terra ケース内の RTX 4090。
ジェイコブ・ローチ / デジタルトレンド

スモールフォームファクターPC市場は、まさに豊穣の時代を迎えようとしていると言っても過言ではありません。長年、ゲーミングノートPCと大型デスクトップPCの中間的な存在として忘れ去られてきましたが、ついに人々はSFFゲーミングに真剣に注目し始めています。まだ初期段階ではありますが、これらのガイドラインと、それに伴う小型GPUは、より魅力的なPC市場への素晴らしいスタートとなるでしょう。

とはいえ、コンソールメーカーは何か心配事があるのでしょうか?答えはイエスでもありノーでもあります。確かに、より競争力のある小型PCが登場し始める可能性はありますが、コンソールは依然として比較が難しいです。コンソールは価格が安く、サイズも小さく、多くの人にとって操作が簡単です。入手も容易です。Xboxを買うのを誰も止めることはできませんが、ミニPCを自作するのは(楽しいけれど疲れる)道のりです。Xboxほど簡単ではありません。

一方、エンスージアスト向けのSFF PCが提供できるパフォーマンスは、どのゲーム機よりもはるかに優れています。クローゼットにしまっておけるPCで4Kゲーミングを楽しめるなんて、まさに夢のようです。PCならさらに多くのタイトルをプレイできることも忘れてはなりません。

おそらく、これらのガイドラインが普及すれば、より優れた組み立て済みPCが登場し、さらに重要なのは、何時間もかけて寸法を調べなくても、互いにぴったりとフィットするコンポーネントが登場するようになるだろう。そうなれば、小型PCにおいて、コンソールに匹敵する存在が現れるかもしれない。

Forbano
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