マイクロソフトはここ数年、ローカルビデオ再生と奇妙な関係を築いてきました。これは、Windows 10の登場とともに生まれた、いわば地獄のような機能の一つです。マイクロソフトはWindows Media Playerなどのレガシーアプリに固執しながらも、新しい時代へと踏み込もうとしていたのです。しかし、あれから長い道のりを歩み、Windows 11はマイクロソフトがここ数年で提供してきたフル機能のビデオプレーヤーに最も近い存在となりました。
Windows 11に内蔵され、動画や音声を再生できるアプリ「Media Player」は、導入から2年で大きく進化しました。シンプルなアプリケーションとは思えないほど、驚くほど豊富な機能を備えています。しかし、アップデートや新機能の追加が行われたにもかかわらず、2つの大きな問題により、無料のオープンソースの選択肢には依然として及ばないのが現状です。
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歴史
ここで少し触れておきたい歴史があります。Media PlayerとWindows Media Playerを混同しないでください。これらは異なるアプリです。後者は現在Windows Media Player Legacyと呼ばれており、Windows 11以前のMicrosoftのメディアプレーヤーを使ったことがある方ならお馴染みのアプリです。プレイリストの作成、ビデオの表示、CDのリッピングが可能です。Vista時代の機能から完全に脱却したわけではありませんが、現時点では脱却する必要はまったくありません。
現在私たちが使用しているMedia Playerアプリは、Groove Musicの残骸から開発されました。Groove MusicはMicrosoftの音楽アプリでしたが、Microsoftはこれを廃止し、Media Playerとしてブランド名を変更しました。Media Playerはオーディオだけでなく、ビデオもサポートしています。CDリッピングなど、一部の機能は数年前のリリース時には利用できませんでした。その後、Microsoftは従来のWindows Media Playerの機能を展開し、Media Playerをオーディオとビデオのワンストップショップへと進化させました。
Media Player がダメだと思っても無理はありません。Groove Music は Windows 10 と Windows 11 の初期に悪名高く、ほとんどの人が内蔵プレイヤーを捨てて、自分専用の動画・音楽アプリを探したのではないでしょうか。私も VLC Player を使いました。とはいえ、2年前にリリースされて以来、Media Player がここまで進化したことには驚きました。
豊富な機能を備え、ほとんどの人にとって必要なものが分かりやすい形式で揃っています。また、見た目も素晴らしく、これは他のビデオプレーヤーとは比べものにならないほど優れています。しかし、依然として2つの重大な問題が残っています。
何が正しいのか
Media Playerの最大の利点は、その使いやすさです。通常は機能が犠牲になることもありますが（Windows XP向けに設計されたようなアプリの方が機能が多いのは周知の事実です）、Media Playerは動画再生において驚くほど強力です。最初から必要なコーデックのほぼすべてに対応していますが、1つだけ重大な欠落点があります。これについては次のセクションで説明します。
VLCのようなソフトと比べると、動画再生に必要な主要なコントロールが簡単に操作できます。再生速度の調整、イコライザーを使った音声調整、黒帯を避けるためのクロップなどが可能です。さらに、明るさ、コントラスト、彩度を調整できる画像設定もいくつかあります。VLCは、シャープニング、オーディオコンプレッサー、カスタムオーバーレイなど、より高度な機能を備えています。しかし、ほとんどの動画再生には、Media Playerで必要な機能が揃っています。
Media Playerには、基本的な機能に加え、字幕とオーディオトラック、そしてキャストという2つの機能があります。以前のWindows Media Playerでは、字幕が付いていない動画にも字幕を追加できましたが、ファイルエクスプローラーで手動で操作する必要がありました。新しいMedia Playerでは、アプリ内の「キャプション」 ボタンを押すだけでファイルを直接追加できます。小さな変更ですが、Media Playerの使いやすさが大幅に向上しました。
字幕と音声トラックは、ローカル動画でも非常に重要です。私はアニメをよく見るのですが、ライセンス紛争が頻繁に発生し、古い番組や映画のアーカイブコピーに頼らざるを得ないことがよくあります。動画の再生中にファイルが使用している字幕と音声トラックを簡単に調整できることは非常に重要ですが、Media Playerならそれが簡単にできます。ただし、これは必要な音声と字幕トラックがあり、それらが高品質であることが前提です。同期が必要な場合は、VLCが依然として優れています。
キャスト機能も大きな追加機能です。Media PlayerはWindows 11に組み込まれているキャスト機能と連携し、キャスト対応のデバイスに画面をストリーミングできます。唯一の欠点は、画面全体をストリーミングするため、動画の再生が終わったらキャストを停止する必要があることです。
2つの大きな問題
ほとんどの人にとって、Media Playerは動画再生には十分です。しかし、このアプリにはその利点を台無しにする2つの大きな問題があります。
まず、HEVCについて。HEVC（H.265）でエンコードされた動画をお持ちの場合、Media Playerで視聴するにはMicrosoft Storeで1ドルのアドオンを購入する必要があります。アドオン自体の値段の問題ではありません（ほとんどの人は1ドルなら出せると思いますが）。しかし、これほど広く使われているコーデックにそもそも料金を請求するのは、あまりにも理不尽です。HEVCは動画編集やキャプチャアプリケーションでよく使われているので、動画を録画したり編集したりしても、Media Playerで視聴できないという事態は容易に起こり得ます。
さらに苛立たしいのは、Microsoftが以前はHEVCサポートを無料で提供していたことです。Windows 11 22H2では、Microsoft StoreからHEVCコーデックの無料ダウンロードを見つけることができました。しかし、そのリストは現在削除されており、もし最新バージョンのWindowsで何とか見つけることができたとしても、Microsoft Storeはインストールをブロックしてしまいます。無料版を入手する方法はまだあります。このRedditのスレッドへのリンクを貼っておきますので、そこから進めてください。しかし、わざわざ面倒な手続きを踏む必要はありません。
どうやら、この料金はライセンス料によるものらしい。正直なところ、私にはよく分からないし、特許ライセンス契約に関しては専門家でもない。ただ、HEVCはEdge、Chrome、Safariなど主要ブラウザすべてでサポートされており、CPUとGPU間のハードウェアでは2015年からサポートされていることは知っている。しかも、Microsoftは以前はHEVCを無料で提供していた。
もう一つの大きな問題は、Media Playerの歴史に起因しています。Media Playerは元々音楽用に開発されたアプリから発展したため、音楽に特化した機能がはるかに多くあります。例えば、音楽のメタデータをアプリ経由でオンラインで自動的に取得できますが、動画では同じことはできません。また、VLCやその拡張機能であるVLSubはアプリから直接Opensubtitles.orgに接続できますが、Media Playerでは動画の字幕を見つけることができません。
どちらの場合も、機能不足の理由は金銭面にあります。Microsoftは世界有数の大企業であり、Windowsの膨大なインストールベースを考えると、Open Subtitlesのような外部データベースやライセンス会社がMicrosoftの利益の一部を得ることには間違いなく大喜びするでしょう。しかし、これは事業運営上のコストであり、Microsoftは明らかにそのコストは正当化できないと考えているようです。
理由が何であれ、Windows 11のメディアプレーヤーアプリは、何十年も前から提供されている数多くの無料ソフトに比べると劣っているのは事実です。私はVLCを使っていますが、他にもMedia Player Classic（MPC）とその派生ソフト、FFmpeg、Pot Playerなど、たくさんの選択肢があります。
