このiPhoneのプロトタイプには、Appleがまだリリースしていない機能が搭載されている

iPhone 15 Proの発売前、多くの人がAppleが物理ボタンを廃止し、触覚フィードバックボタンを採用するのではないかと予想していました。しかし、今となってはそうはならず、iPhone 16シリーズにもこの機能は搭載されませんでした。ところが、iPhone 14 Proのプロトタイプの動画が公開され、触覚フィードバック付きの音量ボタンと電源ボタンが動作しているのが確認できました。では、なぜ発売されなかったのでしょうか？

匿名の情報筋がAndroid Headlinesに語ったところによると、Appleはまだこの機能を既存のラインナップに追加する準備が整っていないという。社内では「Bongo」というコードネームで呼ばれていると思われる触覚コントロールは、iPhone 13シリーズの発売前からかなり前から開発が進められてきた。iPhone 14のプロトタイプは2021年5月に製造されたと言われており、興味深い機能を備えているものの、まだ完全には機能していない。

プロトタイプデバイスは、背面パネルの形状から「Vesica Piscis（ベシカ・ピシス）」と名付けられました。ロゴは2つの円が交差した形で、創造の概念を連想させるベン図のような構造を形成しています。

プロトタイプがまだ完成していないと言ったのは、内部コンポーネントの多くが欠落しているからです。画面にはロジックボードがなく、カメラはただの金属の塊といった具合です。違いが最も顕著に表れるのは音量ボタンです。音量調節用のロッカーボタンではなく、触覚フィードバックを利用したボタンが1つあります。ボタンと内部ロジックボードは数本のリボンケーブルで接続されているだけで、その用途は完全には明らかではありません。

数か月前、iPhone 15のプロトタイプがリークされ、同様の機能が搭載されていました。また、数年前に発売されたHuawei Mate 30 Proも、バーチャルボタンを主要機能の一つとして宣伝していました。しかし、このボタンは不評でした。後継機では、Huaweiは物理ボタンを復活させましたが、画面上のバーチャル音量ボタンはそのまま残しました。

iPhoneに触覚フィードバックがいつ搭載されるのか、あるいは搭載されるのかどうかさえもまだ不明ですが、このプロトタイプは良い兆候です。運が良ければ来年のiPhone 17に搭載されるかもしれませんが、Appleがまだ実装方法を決めていないとしても驚かないでください。