Appleがここ数年でリリースした最も注目すべき機能の一つは、緊急時の支援と通信を支援するためのiPhoneでの衛星接続サポートです。数週間前にハリケーン・ヘレンの猛威に直面した人々を助けましたが、Appleは今、この機能をスマートウォッチにも拡張しようとしているようです。
ブルームバーグによると、来年発売されるApple Watch Ultraモデルは衛星ネットワークに接続できるようになるという。「この技術により、スマートウォッチのユーザーは、携帯電話やWi-Fi接続がない場合でも、Globalstar社の衛星群を介してオフグリッドテキストメッセージを送信できるようになる」と報道されている。
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このシステムが2年前に初めて導入された当初は、緊急サービスへの連絡に限定されていました。その後、Appleは対象範囲をロードサイドアシスタンスにも拡大しました。iOS 18の登場により、ユーザーは衛星ネットワークに接続したままテキストメッセージを送受信できるようになりました。
注目すべきは、このスマートウォッチがスタンドアロン形式で衛星通信機能を提供する点です。つまり、ハイキング旅行に出かけたり、スマートフォンを持たずに立ち往生したりしても、iPhoneを持ち歩く必要がなくなります。これにより、次期Apple Watch Ultraは、衛星通信機能を搭載した初の主流スマートウォッチという栄誉を獲得するかもしれません。
Appleは、今後数年間でスマートウォッチのセルラー接続にIntel製モデムからMediaTek製モデムを採用することを検討しています。また、来年発売予定のiPhone SEを含む一部のデバイスには、Qualcomm製モデムを廃止し、自社製モデムを搭載する予定です。
もう一つの大きなアップグレードは5Gへの対応、より具体的に言えば、セルラー通信規格の弱体化版です。これまでApple Watchはセルラーモデルで4G LTEのみに対応していました。このバージョンの5Gは、下り150Mbps、上り50Mbpsを目標としており、一般的なセルラー5Gよりもはるかに低速です。
問題の技術は5G RedCap（5G Reduced Capabilityの略）であり、4G LTEに比べてピークデータレートが高く、レイテンシが低く、IoTデバイスやバッテリー駆動のセンサー、ウェアラブルのエネルギー効率が向上することを目指しています。
「RedCapが対応するユースケースの例としては、スマートウォッチ、ウェアラブル医療機器、低価格のAR/VRグラス、ビデオ監視、産業用センサー、スマートグリッドなど、ウェアラブル機器が挙げられます」と、この技術を開発するエリクソン社は説明する。
Appleは、Samsungなどのライバル企業が既に採用している、もう一つの注目すべき健康センサー機能の開発を続けています。ブルームバーグによると、血圧モニタリング機能の開発はまだ進行中ですが、具体的なリリース時期は未定です。
同社は非侵襲性血糖値モニタリングの実験も行っていると言われているが、この機能の実現には時間がかかるだろう。ウェアラブル機器のヘルスケア分野におけるイノベーションの減速は明らかだが、Appleは今年初め、そのつなぎとしてAirPodsに補聴補助機能などの機能を搭載している。
