SpaceX、スターシップの作業員とともにニューヨークの象徴的な写真を再現

スペースXは、地球に帰還する第一段スーパーヘビーブースターを「キャッチ」する初の試みの準備を進める中、一部のエンジニアたちにエールを送った。

スペースXは、1932年にニューヨーク市で撮影された象徴的な「摩天楼の上での昼食」の写真を再現した2枚の画像に添えたメッセージの中で、X（旧Twitter）上で、エンジニアたちがブースターキャッチの準備に「何年も」を費やしてきたと述べた。同社は、スターシップの5回目の試験飛行で初めてこの偉業に挑戦する予定だ。また、上段のスターシップ宇宙船を軌道に乗せた後、第1段スーパーヘビーブースターがタワーの巨大な機械アームに挟まれた状態の写真も掲載されている。

SpaceXのエンジニアたちは、フライト5のブースターキャッチの試みに向けて何年もの準備と数か月のテストを費やし、技術者たちは成功の可能性を最大限に高めるためのインフラの構築に何万時間も費やしました。pic.twitter.com/YzBUxY9c5t

— SpaceX (@SpaceX) 2024年9月25日

ロケット部品の再利用はSpaceXの真髄であり、これにより宇宙飛行のコストが大幅に削減されるほか、比較的短期間でロケットを改修、燃料補給し、再び飛行させることができるため、打ち上げ頻度を高めることができる。

現時点では、スペースXは主力ロケットであるファルコン9ロケットの第1段とペイロードフェアリングを再利用しているほか、ファルコン9の第1段ブースター3つを束ねて構成するより強力なファルコンヘビーも再利用している。

現在、同社はさらに強力なスターシップを開発中だ。これは、メインのスーパーヘビーブースターとスターシップ宇宙船から構成される。完全なテストが完了すれば、どちらの部品も再利用できるようになる。

「驚くほど多くの人が、完全な再利用性を実現することがどんなに深刻なレベルなのか理解していない」と、スペースXのCEO、イーロン・マスク氏はXに関する最近の投稿で述べた。

彼はこう説明した。「これはロケット工学の聖杯であり、生命を多惑星に送り込むために必要な根本的なブレークスルーです。スターシップは完全かつ迅速な再利用性を備えて設計されています。打ち上げ、着陸、燃料補給、そしてすぐに再び打ち上げることができるのです！これは当然のことながら、ミッションごとに新しい上段ロケットを必要とするファルコン9よりもはるかに高い飛行速度を実現します。ファルコン9は現在、2～3日ごとに打ち上げられています。」

スペースXは、テキサス州ボカチカのスターベースからスターシップの5回目の試験飛行を行う準備が整ったと発表した。しかし、連邦航空局（FAA）の承認を得るまでは飛行はできない。FAAはマスク氏の会社への打ち上げ許可を準備しているため、承認は11月下旬まで得られそうにない。スペースXはFAAの承認に長い時間がかかっていることに強い不満を表明しているが、FAAはスペースXが今後の試験飛行のミッションプロファイルを変更したため、当初の予想よりも時間がかかると述べている。