35年前、任天堂はゲームの世界を大きく変えることになる携帯型ゲーム機を発売しました。バックライトのない画面と最小限のボタン配置から、ゲームボーイは今となっては時代遅れに思えるかもしれませんが、多くの人々の心に響き、1億1800万台以上を売り上げ、ビデオゲームのハードウェアとソフトウェアのクリエイターたちにインスピレーションを与えました。Panicのような現代の企業がPlaydateのような現代的な携帯型ゲーム機を開発する際に参考にするハードウェアでもあります。
Playdateプロジェクトリーダーのグレッグ・マレティック氏は、Digital Trendsの取材に対し、パニック社は当初、Playdateをゲームボーイよりも前の任天堂の携帯型ゲーム機「ゲーム＆ウォッチ」の外観と操作感に近づけたいと考えていたと明かした。パニック社はゲーム＆ウォッチの外観を再現するためにシャープのメモリLCDを採用したが、「このスタイルでゲームを作ろうとした試みは期待外れだった」という。携帯型ゲーム機としてのPlaydateの未来を決定づけるこの瞬間、パニック社はゲームボーイに目を向けた。
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「ゲームボーイの成功により、モノクロでも美しいゲームを作れるという自信がつき、既に採用していたシャープ製ディスプレイをそのまま使うことができました」と、マレティック氏はDigital Trendsの取材に対し、本日の発売10周年を前にゲームボーイについての感想を尋ねられた際に語った。「ゲームボーイの操作レイアウトも踏襲し、当初はより自然に思えたABボタン配置ではなく、最終的にBAボタン配置を採用しました。任天堂が主ボタンを右親指の下に配置して「A」と名付けるという考え方には納得がいきました。」
任天堂が1980年代に下した設計上の決定は、2020年代のビデオゲームやそれらをサポートするプラットフォームに今も影響を与えています。ゲームボーイにインスピレーションを受けたクリエイターたちと話をすると、この象徴的なレトロ携帯ゲーム機への敬意は今もなお強く、私たちが今日使用するゲームハードウェアの形を形作り続けていることがわかります。
心を刺激する
ゲームボーイの洗練されたデザインは、独特の長方形から最小限のボタンまで、今でも象徴的な存在です。バックライトがないなど、いくつか決定的な欠点もありましたが、それでもこの携帯型ゲーム機は独特の外観、低価格、そして充実したゲームライブラリによって、1989年当時の同種のゲーム機と比べて際立った存在でした。
レトロな美学はプレイヤーの想像力を刺激する素晴らしいツールです。
このゲームは、クリストフ・ガラティのような開発者に永続的な影響を与えた。ガラティは、コレクターであった兄が集めたゲームに影響を受け、ゲームボーイ風のプラットフォームゲーム「Save me Mr Tako」を 制作した。
「初代ゲームボーイをはじめ、私の世代ではない任天堂や日本のゲームをたくさんプレイすることができました」とガラティ氏はDigital Trendsに語った。「12歳の時、トラウマから逃れ、生き延びるためにゲームを作り始めました。ゲームが私を救ってくれたと信じています。だからこそ、ゲームを通して人々の役に立ち、恩返しができればと思っています。」
10年前、ゲームボーイ発売25周年に、ガラティはたこ焼きを食べて、ゲームボーイ風のタコを主役にしたプラットフォームゲームを作ろうと思いつきました。こうして生まれたのが『Save me Mr Tako』 。平和主義者のタコが人間とタコの戦争を止めようと奮闘するゲームです。 『星のカービィ』のようなゲームボーイゲームを彷彿とさせる2Dプラットフォームゲームですが、オリジナルのゲームボーイの緑色の画面では表現できなかった色彩表現をはるかに超えています（もちろん、緑色の画面へのオマージュは込められています）。
2018年に最初にリリースされ、2021年に改良版がリリースされた『Save me Mr Tako』は、ゲームボーイへのオマージュを捧げた代表的なゲームの一つです。「『ゼルダの伝説 夢をみる島』、『メトロイドII サムスの帰還』、『サバイバルキッズ』、『星のカービィ』といったタイトルから大きなインスピレーションを得ました。ゲームには多くの作品への言及が見られます。レトロな美学は、プレイヤーの想像力を刺激する素晴らしいツールだと信じています」とガラティ氏は語りました。
アートが他のアートにインスピレーションを与えるのは避けられないことですが、永続的な影響を与えているのはゲームボーイのゲームだけではありません。実際のハードウェアはさらに大きな影響を与えてきました。2020年代の真っ只中においても、一部の企業は依然としてゲームボーイのオリジナルデザインを捨て去ろうとしていません。ゲームボーイのような外観と操作性を持ち、オリジナルのゲームボーイゲームをプレイできる携帯型ゲーム機の市場が出現しました。Analogue PocketやMiyoo Miniはその顕著な例です。
前者はゲームボーイのデザインを現代風にアレンジし、様々な携帯型ゲーム機のカートリッジに対応しています。後者はゲームボーイの外観を模倣したエミュレーターです。さらに一歩進んで、独自のプラットフォームとしても機能するシステムを開発しているメーカーもあります。Playdateはすでに発売されている例の一つですが、ModRetroが近日発売予定のChromaticは、長方形のデザインでゲームボーイの影響をより強く受けています。
ChromaticはModRetroの最新ハードウェアです。ModRetroのCEO兼共同創設者であるTorin Herndon氏によると、「ゲームボーイへの究極のトリビュートを作る」というアイデアは、Oculus Riftの開発にも携わった、ビデオゲーム業界の物議を醸す人物Palmer Luckey氏から生まれたとのことです。Chromaticは、フィールドプログラマブルゲートアレイベースのエミュレーションを用いてゲームボーイとゲームボーイカラーのカートリッジをプレイでき、Chromatic専用に開発されたゲームをサポートしています。これには、新バージョンのテトリスや、不気味なダンジョンクローラー「Traumatarium Penitent」などが含まれます。
ハーンドン氏はDigital Trendsに対し、ModRetroは、カートリッジ交換やシンプルな操作レイアウトといった携帯型ゲーム機の優れた点を継承しつつ、色彩不足といった欠点を改善したいと考えていると語った。ModRetroは「オリジナルのアートをまさに意図された通りに見たいと強く願っていた」ため、Chromatic用に160×144ピクセルのカスタムディスプレイをわざわざ開発したとハーンドン氏は説明する。
ハーンドン氏によれば、この特注ディスプレイは「デジタルアップスケーリングが当たり前になり、市販のディスプレイが簡単に買えるようになった今、正気の人間なら誰も手を出すことはないだろう」とのことだ。しかし、ModRetroはゲームボーイに強い情熱を抱き、「現存する唯一の160×144インチのバックライト付きIPSディスプレイを新規に製造」した。ゲームボーイの雰囲気を再現するだけでなく、その上にさらに発展させるためだった。
否定できない影響
ゲームボーイは、比較的原始的なデバイスでありながら、ゲーム機の歴史において最も影響力のある機器の一つです。『星のカービィ』、『ゼルダの伝説 夢をみる島』、『テトリス』といった傑作ゲームは、その後も数え切れないほどのゲームにインスピレーションを与え、Nintendo Switch Onlineなどのサービスを通じて現在もプレイ可能です。ハードウェア面では、1億5000万人以上の人々に、外出先でゲームをプレイする魅力を知らしめました。
Nintendo Switchのような専用ゲームプラットフォーム、Steam DeckのようなポータブルPC、あるいはiPhoneなど、これまで以上に多くのプレイヤーがゲームを体験しています。ゲーム業界に留まった人々にとって、ゲームボーイの影響は10倍にものぼりました。ガラティのように、発売から何年も経ってからそのライブラリに触れた人々にとっても、その影響は計り知れません。
ガラティ氏が『Save me Mr Tako』を制作するきっかけを掴んだのはゲームボーイのおかげであり、現在はゲームボーイアドバンスにインスパイアされた続編『タコの秘密 ～Ocean of Secrets ～』を制作中です。ハーンドンはクラシックゲームにおける現実逃避に関するエッセイを執筆してスタンフォード大学に入学し、その学位を活かしてOculus VR、そして現在はModRetroで働いています。Playdateとその魅力的なクランクが日の目を見るきっかけとなったのは、ゲームボーイという薄暗いながらも導きの光があったからです。
私たちの形成期におけるゲームの記憶は生涯にわたって私たちの心に残り、多くの開発者にとってゲームボーイは永遠の記憶となっています。任天堂の実験的な携帯型ゲーム機は、文字通り、私たちがゲームをプレイできるハードウェア、そしてその見た目と感触を形作っています。ゲームボーイは数え切れないほどの人々の想像力を刺激し、北米での発売から35年が経った今も、私たちはその成果を目の当たりにしています。
