「歴代ベストTV」リストは、今や季節の変わり目と同じくらい一般的になり、比較的最近の番組が取り上げられる傾向にあります。『 ザ・ソプラノズ 哀愁のマフィア』、『ザ・ワイヤー』、『ブレイキング・バッド』、『マッドメン』、『デッドウッド』といった往年の名作は、ほぼ間違いなくこれらのリストに名を連ね、時折『宇宙空母ギャラクティカ』のようなジャンル作品も含まれることがあります。では、2006年から2011年までHBOで放映された、マーク・V・オルセンとウィル・シェファー主演の一夫多妻制ファミリードラマ『ビッグ・ラブ』はどうなるのでしょうか？
最初の2シーズンは『ザ・ソプラノズ哀愁のマフィア』の放送後に放送され、『ビッグ・ラブ』も同様に、テレビ愛好家にとってこのジャンルを理解する上で欠かせない要素であるにもかかわらず、21世紀初頭のテレビドラマの最高傑作を巡る現代の議論では、影に隠れてしまっているように思える。同時代の作品とは決定的に異なる興味深い点もあるが、その根幹は、例えば『ブレイキング・バッド』を輝かせたのと同じ、細部へのこだわりと技術へのこだわりにある。ケーブルテレビの名作が、初放送時に見逃した世代にも浸透しつつある再視聴の時代に、2024年の『ビッグ・ラブ』への愛はどこにあるのだろうか？
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ビッグ・ラブは2000年代のテレビドラマの古典の要素をすべて備えている
まずは、一見立派な家庭人に見えるが、暗い秘密を抱えた男、ビル・ヘンリクソン（ビル・パクストン）から始めましょう。彼はソルトレイクシティに拠点を置くホームセンターチェーンの経営者です。パイロット版（2006年放送）では、ビルは立派なモルモン教徒のコミュニティで仕事に励みますが、ユタ州サンディの同じ区画にある3軒の隣家に戻り――なんと！――そこでは3人の妻と7人の子供たちが、家族ぐるみで隠れて暮らしています。（『マッドメン』は2007年のパイロット版でこのダイナミックな展開を忠実に再現しています。マンハッタンで気ままに暮らし、あちこちを転々とする独身男ドン・ドレイパーは、一日の仕事が終わると、オッシニングに住む妻と子供たちの元へ戻ってきます。）
サンディには、お決まりの疑わしい隣人（ブレイキング・バッドのハンクやジ・アメリカンズのスタンのように）がいて、自分たちの街のすべてが順調なわけではないと確信している。そして、サンズ・オブ・アナーキーのように、砂漠の町をほぼ妨害されることなく運営している家父長制で信心深い犯罪一家がいるのだろうか？チェック！ハリー・ディーン・スタントンは、ビルの2番目の妻（クロエ・セヴィニー）の父であるローマン・グラントを演じる。ローマンは、ビルが育った南ユタ州の集落に住む過激モルモン教の一派の指導者だが、ビルが14歳のとき、ローマンによって路上に追い出される。2006年、ビッグ・ラブはすでに、まだファンをテレビの不滅の存在に押し上げるには至っていなかった力学とテーマを扱っていた。
「ビッグ・ラブ」が他の名門番組と違う点
『ビッグ・ラブ』がデビューから20年近く経った今でもなお、これほどまでに心を奪われる作品であるのは、ヘンリクソン家の一夫多妻制という異質性が、彼らを嫌悪感を抱かせるために決して利用されていないからだ。番組が初めて放映された当時、アンチヒーローという概念はプレステージTVではまだ一般的ではなく、シェファーとオルセンが公言した目標は、全く異質なライフスタイルを、綿密な共感をもって描くことだった。
この目標は往々にして行き過ぎたまでに追求されがちですが、意図的に応援する人物がほとんど存在しない（素晴らしい）番組が蔓延するテレビの空気の中では、実に新鮮なものです。すぐに思い浮かぶのは『サクセッション』や『ファーゴ』のいくつかのシーズンです。ビルとその仲間たち、特に最初の妻バーブ（ジーン・トリプルホーン）は善良な人々、あるいは善良であろうとしている人々です。彼らは弱者や虐げられた人々に共感を抱き、たとえ彼らを守ることでヘンリクソン一家が危険にさらされるとしても、その共感を抱きます。 （確かに、セヴィニー演じるニッキー・グラントは見事にひどいが、セヴィニーの悪意ある利己主義は素晴らしく、見る者は身悶えするどころか、むしろそれを楽しんでいる。）ビルが「原則」と呼ぶ一夫多妻制にひたすら専心する姿は、見る者に不快感を抱かせるように作られているように思えるかもしれないが、このドラマは人生のスピードで進み、かつて彼にトラウマを与えた宗教生活に戻るというビルの決断や、彼に従うというバーブの決断を正当化しようと急ぐことは決してない。
HBO NOWで『ビッグ・ラブ』
ビルは過去の恨みを晴らすため、仕事でも私生活でも軽率な行動をとるが、彼の欠点は登場人物の欠点ではなく、人間としての欠点である。根深いものであり、必ずしも不当なものではなく、わざとらしく見せかけているわけでもない。しかし、このドラマの温かく、胸を打つほどリアルな家庭生活を通して、観客は真の共感を抱く。それは、父親と3人の母親が伝統的な家族の営みを担っているという事実にもかかわらず、いや、より興味深いことに、だからこそ、というよりはむしろそう感じられるからこそだ。
キャストは豪華
故パクストンが率いるこのグループには、角張った顎と重厚なスタイルが際立つレギュラー陣に加え、ブルース・ダーン、ジニファー・グッドウィン、エレン・バースティン、フィリップ・ベイカー・ホール、ローレンス・オドネル、シシー・スペイセクといった錚々たる顔ぶれが揃い、初期のスクリーン出演では、ビルの長女役のアマンダ・セイフライドと、そのボーイフレンド役のアーロン・ポールも登場する。（後者が『ブレイキング・バッド』出演前に出演していたことは、『ビッグ・ラブ』が誤解されている名作テレビ番組の連続体の一部であることを改めて証明している。『ベター・コール・ソウル』のハワード・ハムリン役を演じたパトリック・ファビアンもシーズン3で『ビッグ・ラブ』に出演する。）
セヴィニーの計算された強烈さからトリプルホーンの表現力豊かな温かさ、そしてグレイス・ザブリスキーによるビルの母親を演じるルーニー・テューンズ風の奇抜な解釈まで、演奏は多岐にわたる。しかし、アンサンブル全体が一貫して素晴らしいという点が共通している。
時間をかけて書く
この番組の先見性と統合性は、シーズン3のエピソード「Come, Ye Saints（邦題：聖者たちよ）」で頂点に達します。このエピソードは、Entertainment Weekly誌によって2009年のベストテレビエピソードに選ばれ、TV Guide誌によって歴代ベストテレビエピソード100にも選ばれています。ヘンリクソン一家がモルモン教の史跡を巡るアメリカ大陸横断の旅の中で、忘れ去られたと思われていた糸が掘り起こされ、結実し、感情のカタルシスが訪れ、実在する神との深く複雑な関係が掘り下げられます。
これらすべては、『ビッグ・ラブ』が事前に時間をかけて物語を自然に、自然主義的に進め、それ以降に放映された模倣作品や後継作品と比べてより真実味を帯びたストーリーを作り上げているからこそ可能なのだ。
「ビッグ・ラブ」の全5シーズンがMaxでストリーミング配信されています。
