月経周期追跡アプリには、生理周期追跡、妊娠・出産予測、避妊予測の3つの種類があります。アプリの予測が外れた場合のリスクは、それぞれのタイプによって異なります。下着を汚してしまう、その月の妊娠可能期間を逃してしまう、あるいは誤って妊娠してしまうといった可能性があります。
人気のアプリの中には、複数の用途をカバーしていると謳っているものもあります。例えば、Clueは月経周期と排卵日の両方を予測できるアプリで、出血日だけでなく「妊娠しやすい時期」、つまり妊娠しやすい時期も予測してくれます。しかし、排卵日追跡のようなアプリを効果的に使い始めるには、まず自分の周期を把握しておく必要があります。
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自分の周期を知る
これらのアプリには、生理周期の平均的な長さを示す便利なチャートが付いていることがよくあります。平均的な生理周期は28日ですが、通常の周期は21日から35日です。体重の変化、運動習慣、ストレスなども周期に影響を与える可能性があります。さらに、月経のある人の9～14%は周期が不規則で、これは多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）などの健康問題が原因である可能性があります。
「残念ながら、これらのアプリはこれらの患者層には全く役に立ちません」と、マーシー医療センター婦人科専門グループの外科医、アン・ピーターズ医師はデジタル・トレンドに語った。
生理周期が21日から35日の範囲より長かったり短かったりすることは、医学的な定義では不規則な生理です。しかし、ある月は27日、次の月は29日という周期の人は、おそらくそれほど規則的ではないと考えているでしょう。一部のアプリでは、過去のデータを考慮して次回の生理の時期を表示していますが、これらはあくまで予測に過ぎません。
「女性一人ひとりの月経周期の正確な周期を予測するのは、事実上不可能です」と、アメリカ産科婦人科学会の遠隔医療委員長で産婦人科医のナサニエル・デニコラ医師は語る（関連：最高の産婦人科医）。
「…私たちは今、これまでにないほど膨大なデータセットを持っています。」
生理の始まりははっきりとした兆候がありますが、排卵の追跡はより複雑です。頸管粘液の変化や体温のわずかな上昇、そしてホルモンの兆候も見られます。これらはすべて、妊娠を予防し、妊娠するために長年用いられてきた「妊娠可能性認識法」の一部です。アプリは独自のアルゴリズムを使って計算をしてくれますが、そのアルゴリズムの説明は割愛されることが多いです。
この方法を数字だけで判断するのは危険です。2000年の研究では、221人の参加者のうち、妊娠可能な期間が平均予想の10日から17日の間だったのはわずか30%でした。アプリが排卵日予測を表示する際、精子（最大5日間）と卵子（約1日間）の生存期間を考慮すると、前後の数値に多少の誤差が生じます。妊娠を希望しているのであれば、不妊治療アプリが排卵日を予測する前の日数に重点を置くのは理にかなっています。一方、避妊アプリは、アルゴリズムが誤った日数を予測した場合に妊娠しないように配慮するでしょう。
これらのアプリは、入力する情報が多いほどアルゴリズムの精度が高くなると主張しています。ニキビ、性行為、排便など、あらゆる詳細を記録したいのです。すべてを明かしてしまうと、親友でさえも多すぎると考えるような情報を漏らしてしまうことになります。生理周期の規則性以外、医師でさえすべてを知る必要はないかもしれません。
「医師の観点からすると、そうした情報をすべて追加することが、私たちの分野や患者へのカウンセリングに大きく役立つかどうかはわかりません」とピーターズ氏は語った。
出生率データをマーケティングに活用する
データと引き換えに、アプリは妊娠を助けてくれると約束したり、あるいは妊娠を防いでくれると約束したり、あるいは生理2日目に必ず生理痛が起こると警告してくれるだけだったりする。まるで、あなたが既に知っていることではないかのように。
しかし、Clueのようなアプリは研究者とも提携しており、長い間研究が不十分だった女性の健康に効果があるかもしれないという希望を与えている。
「女性に関する研究にとって、今はいわば新しい時代と言えるでしょう。なぜなら、これまでよりもはるかに膨大なデータセットを利用できるようになったからです」と、クルーの共同創業者兼CEOであるアイダ・ティン氏は述べた。「そして、データ収集もはるかに速くできるようになりました。」
Clue のデータを使用する研究プロジェクトには、月経と地球温暖化の関係や、青少年の月経期間の長さに関する研究などが含まれます。
しかし、データ収集には利他的な側面もある。ワシントン・ポスト紙によると、アクティビジョン・ブリザードのような企業は、従業員に妊娠可能性追跡アプリ「Ovia」の使用料を支払っていたという。同社は、妊娠を希望する従業員の数に関する匿名データにアクセスしていた。別のアプリ「Flo」は、体重と周期のデータをFacebookと共有していた。スタンフォード大学インターネットと社会センターのプライバシー担当ディレクター、ジェニファー・キング氏は、匿名化されたデータは必ずしも個人を特定できない状態を維持するわけではないと警告している。
「ほとんどの場合、年齢や郵便番号、そしておそらくもう1つなど、自分を本当に特定できるものを1つか2つ選ぶことができれば、自分が提供している他のデータを再特定するのはそれほど難しくありません」と彼女は語った。
「今や私たちは、あなたのサイクルを実際に収益化できる段階にきています。」
マーケターもこのデータに興味を示しています。ラトガース大学ビジネススクールのマーケティング准教授、クリスティーナ・デュランテ氏は、エストロゲンやプロゲステロンといったホルモンが、購入される商品にどのような影響を与えるかを研究しています。彼女は、不妊治療アプリと提携し、ユーザーの月経周期に基づいたマーケティングメッセージを発信する方法について、ブランド各社にコンサルティングを行っています。
「エストロゲン値が高いとき、女性は見た目を良くしたいので、口紅や化粧品などの消費財や、外見を良くする施術にもっと興味を持つかもしれません」とデュランテ氏は言う。
プロゲステロンが効き始めると、広告は巣作りとより関連のある商品であるキャンドルや枕に切り替わるかもしれません。
「その時点で我々は脆弱だ」とキング氏は語った。
キング氏が10年前に妊娠アプリを調査した当時は、今ほど洗練されていませんでした。大企業が支援するものではなく、主に男性が開発していたとキング氏は言います。当時、データがどのように活用されるのか、彼女はよく分かっていませんでした。
「今や、実際に自転車を収益化できる段階に達しています」と彼女は言った。「私たちが知らないことに対して、軌道修正するのは難しいのです。」
女性の健康を促進する月経周期追跡アプリ
しかし、ブランドがあなたの生物学的特徴に基づいてあなたをすぐにターゲットにするかもしれないと知っていれば、少なくとも次に口紅やリネンの広告を見たときには警戒するようになるかもしれない。
「誰もが、私たちはまだインターネット2.0の広告の世界に生きていると思っています」とキング氏は語った。「『広告を見せられて、それを買うかどうか自分で決められる』という時代ですから」
しかし、人々の周期データを利用することで、「人々があなたについて知っていることに基づいており、それが人々を本当に不安にさせるのです」とキング氏は述べた。
数百の未認証アプリ
最近の調査によると、避妊目的ではないアプリを避妊目的で使用している人がいることが判明しました。誰が責められるでしょうか？こうしたアプリはアプリストアに溢れており、避妊、妊娠力、生理周期管理などで検索すれば、すぐに見つかるものばかりです。
「アプリをそんな風に使うのはバカだからではなく、人々には本当にニーズがあり、さまざまな理由から、現在利用できる避妊法が彼らが望むもの、あるいは必要とするものでないからだ」とティン氏は語った。
「女性たちは本当に、より効果的で、自分たちを最も守ってくれる避妊法を望んでいるのです。」
ティン氏によると、Clueは来年予定されている欧州連合（EU）の医療機器およびソフトウェアに関する規制変更を見据え、アプリにいくつかの変更を加えているという。人々はこれらのアプリの妊娠可能期間を参考にしており、ティン氏はその責任を真剣に受け止めていると述べた。
「私たちが最も望まないのは、人々に望まない妊娠をさせることです」と彼女は言った。「それは大きな問題です。私自身も経験しましたが、本当につらいです。」
人々がこれらのアプリを使いたがる理由は容易に理解できます。無料の非ホルモン避妊は多くの人にとって魅力的です。しかし、ピーターズ氏が指摘するように、最も信頼できる避妊法は、完全に手間がかからないタイプのものです。
「女性は、より効果的で、最も自分を守ってくれる避妊法を本当に望んでいます」とピーターズ氏は述べた。「一般的に、何もする必要がない避妊法こそが、最も効果的な避妊法となるのです。」
昨年、食品医薬品局（FDA）がナチュラルサイクルズアプリを避妊薬として承認した際、ある医師はプレスリリースで「女性は、どんな避妊法も完璧に効果があるわけではないことを知っておくべきであり、このデバイスを正しく使用しても予期せぬ妊娠が起こる可能性がある」と述べました。FDAとEUの規制当局の承認を得ていたにもかかわらず、スウェーデンのユーザー37人が避妊薬としてこのアプリを使用中に予期せぬ妊娠をしたと報告したことで、このアプリは調査対象となりました。
Natural Cyclesは、基礎体温の上昇を測定する体温計と併用することを想定しています。これは妊娠を希望する人にとっては一般的な方法ですが、ピルの服用と同じくらい忘れやすいものです。実際、このアプリを使用した4,000人以上の参加者を対象とした調査では、妊娠の最も一般的な原因はユーザーエラーであることがわかりました。全参加者の33%は、アプリが排卵の可能性を示唆する「赤」の日に避妊薬の使用を時々または常に怠ったと認めました。また、アプリが避妊薬を使用しなくても問題ないと判断した「緑」の日に妊娠した人は10人でした。
研究により、基礎体温は必ずしも排卵の完璧な予測指標ではないことがわかっています。
「（一部の雑誌が主張するように）非常に正確かつ科学的に検査したいのであれば、腹腔内にカメラ付きの外科用プローブを挿入し、月経周期の半ばに卵子が排出されるのを確認して、確実な『排卵の証拠』を得る必要がある」と、月経周期・排卵研究センターの創設者ジェリリン・プライアー博士はデジタル・トレンドへのメールで述べた。
ピーターズ氏とデニコラ氏の両氏とも、診察中に多くの患者がアプリを取り出すのを目にしてきました。デニコラ氏は、医師の助言も得ながら、このようにアプリを使ってほしいと考えています。
「『この人たちは誰？私のデータで何をしているの？』といった疑問がまだ残ります」
「避妊目的で使用した場合、妊娠リスクが変化したと自信を持って言えるほど十分なテストが行われたアルゴリズムは一つもありません」とデニコラ氏は述べた。「ですから、避妊のためにアプリを使用する場合、アプリを使わずに避妊する場合と同様のカウンセリングを受けるべきです。」
不妊治療に問題がある場合、一般的には年齢に応じて6ヶ月から1年ほど医師の診察を受けるのを待つように勧められます。その間、これらのアプリは「患者がプロセスをある程度コントロールできる」とピーターズ氏は言います。
「多くの場合、それは中立的か、あるいはいくらかの価値を追加するかもしれないが、リスクがある可能性がある場合には、医師の意見を聞くのがよいだろう」とデニコラ氏は語った。
不妊治療に悩む人がアプリだけに頼ることになった場合、実際に体外受精を検討する必要がある数か月前から、体外受精を勧められる可能性がないとは言えないだろう。特に、そのアプリが体外受精サービスを提供するクリニックと提携しているならなおさらだ。
ワシントン大学の研究チームは、周期追跡アプリの何千ものレビューを調べ、何百ものインタビューを実施した後、周期予測のエラーを修正できないこと、かわいらしいピンク色のデザイン、ユーザーデータをロックして他のアプリやトラッカーにエクスポートできないことなど、共通の不満を発見した。
一部のアプリでは、平均的な2～7日間よりも長い、または短い生理日を記録することができません。2016年に研究者が108個のアプリを調査したところ、正確な生理日を記録したのはわずか20個でした。医学文献や専門家とのつながりを参考にしたアプリはわずか5%でした。
「これはインターネットを規制しようとしているようなものだ」とデニコラ氏は語った。
キング氏は、専門組織ではなく個人によって作成されたアプリがまだたくさんあると述べた。
「『この人たちは誰？私のデータで何をしているの？』といった疑問がまだ残ります」と彼女は言う。
アプリの背後にいる人物を知る
これらのアプリは多くの機能を提供していますが、その見返りとして多くのことを要求しています。アプリには必ずしも用途が明確に記載されていない場合もありますが、自分のニーズに合った適切なタイプのアプリを選ぶ必要があります。妊娠を希望していない場合でも、アプリが必ずしも適切な避妊方法を示してくれなくても、他の避妊方法を使用する必要があります。バックグラウンドで実行されるアルゴリズムを信頼し、どの程度の情報を提供するかを判断する必要があります。たとえ、どの症状を明かせばアプリがより効果的に機能するかが明確でなくてもです。
チョコレートが食べたくなった時に記録し始めると、アプリがその情報を悪用して、ココアを摂取しやすい時間帯を広告主に警告したりしないよう祈るしかありません。また、ひどい生理痛を忠実に記録することで、いつか研究者がより良い治療法を見つけるのに役立つことを祈るしかありません。
生理が始まるたびにきちんと記録していれば、生理周期が長くなってきていることをアプリが警告してくれるはずです。これは健康上の問題の兆候かもしれません。アプリの指示をすべて実行したにもかかわらず、100人に1人か2人しか妊娠しない、そんなデータ上の小さな数字にはなりたくないですよね。
「結局のところ、場合によっては、一部の人には、カレンダーを使うことをお勧めするかもしれません」とキング氏は言う。
