サムスンは先日、7月に開催されたGalaxy Unpackedイベントで最新製品ラインナップを発表しました。折りたたみ式スマートフォンやスマートウォッチといった新製品に加え、最も注目を集めたデバイスは間違いなくGalaxy Ringでしょう。Galaxy Ringはサムスン史上最小のデバイスで、厚さわずか2.6mm、重さはわずか2.3グラムです。
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Galaxy Ringは小型ながらも、大きな話題を呼んでいます。スマートフォンメーカーがスマートリングを開発したのは今回が初めてです。この分野は近年人気が高まり、Oura Ringが圧倒的なシェアを占めてきましたが、RingConn Smart RingやUltrahuman Ring Airなど、他にも多くの製品が登場しています。
しかし、大きな疑問が残る。Apple はいつ自社製のスマートリングを製造するのだろうか?
これはアップルにとって絶好の機会だ
Galaxy Ringの最大の欠点の一つは、iPhoneと全く互換性がないことです。Androidスマートフォンをお持ちの方なら、Galaxy Ringは問題なく使えます。ただし、ピンチジェスチャーでカメラやアラームを操作するなど、一部の機能はSamsung製スマートフォンが必要です。しかし、それ以外のほとんどの機能は、最新のAndroidスマートフォンで問題なく使えます。
しかし、Galaxy Ringに関してはiPhoneユーザーは冷遇されています。これは全く驚くべきことではありません。なぜなら、SamsungはAppleが長年行ってきたように、自社デバイスで独自の壁で囲まれたエコシステムを構築しているように見えるからです。
例えば、Apple WatchはiPhoneとのみ連携し、AirDrop、Handoff、Continuity（他にも多数）といった機能はAppleデバイス間でのみ動作します。AirPodsもAppleデバイスと連携させると最も効果的に機能しますが、技術的にはApple以外のデバイスでも動作しますが、機能は制限されています。
サムスン製品についても同じことが言えます。Galaxy WatchはiPhoneでは動作しませんが、Galaxy Budsは技術的には iPhoneとペアリング可能ですが、機能が大幅に制限されています。
サムスンが独自のスマートリングを開発した今、Appleも同様のことをするのはまさに絶好の機会です。Appleがそうするのは決して不可能ではありません。少なくとも2019年以降、あるいはそれ以前から、Appleは様々なスマートリングの特許を保有しています。
アップルリングが意味を持つ理由
確かに、AppleはApple Watchによって既にヘルスケア・ウェアラブル市場を席巻しています。では、なぜAppleがApple Ringで自社製品を食いつぶすのかと疑問に思うかもしれません。理由はいくつかあります。
Apple Watchであれ競合製品であれ、多くの人がスマートウォッチを身につけていますが、誰もがスマートウォッチを求めているわけではありません。結局のところ、身につけているのがスマートウォッチであり、ジュエリーとみなされるような普通の時計ではないことは明らかです。伝統的な時計は時代を超越し、エレガントでクラシックです。私はApple Watch Ultraが大好きですが、決して上品だとは言えません。
スマートリングは、ウェアラブルテクノロジーというよりは、ジュエリーのような扱いを受けます。もちろん、バッテリーや多くのセンサーを内蔵する必要があるため、一般的なリング（特に女性用）よりも少し分厚くなります。しかし、それでも、特に夜寝るときには、時計よりも装着感ははるかに控えめです。
個人的には、Apple Watch Ultraを寝る時に装着していません。AppleはwatchOSで睡眠トラッキング機能を改善しましたが。その代わりに、睡眠測定にはOura Ringを頼りにしています。寝ている時に装着していることがほとんど気にならないからです。慣れるまで少し時間がかかりますが、3年間使っていてほとんど気になりません。
今年初めにはApple Ringのコンセプトも発表されました。これは金属製の指輪にOLEDディスプレイを搭載したもので、使用していない時は実質的に目立ちません。コンセプトでは、天気やワークアウトデータを表示する小さなOLEDパネルが示されており、その小さなディスプレイには静電容量式ボタンも組み込まれています。つまり、指に装着できるミニApple Watchのようなものです。
私はiPhoneの発売当初から使い続けており、Apple Watchも10年近く愛用しています。ヘルスケアアプリには長年の健康データが保存されており、それは当分の間変わりません。Apple Watchをスマートリングだけに置き換えるつもりはありませんが、スマートリングはApple Watchと相性が良いと思っています。だからこそ、私はここ数年Oura Ringを愛用しています。
ボールはAppleのコートにある
iPhoneは間違いなくスマートフォンの未来を決定づけた製品ですが、Appleは他の製品カテゴリーにおいて常に市場をリードしてきたわけではありません。例えば、Apple Vision ProはVRヘッドセットが登場してから何年も経ってから登場しましたが、その天文学的な価格の高さが、いまだに主流製品となることを阻んでいます。
今のところ、サムスンはスマートリングでApple（そして他のスマートフォンメーカー）に先んじています。Galaxy Ringには興味があるのですが、iPhoneでは使えないというのが私にとって大きな問題です。Appleはそろそろリングのようなスマートジュエリーの開発を検討すべきです。iPhoneがスマートフォンを変えたように、Apple Watchはウェアラブルデバイスを変えたのですから。
AppleがApple Ringをいつ実現するかは分かりませんが（そもそも実現するかどうかも分かりません）、Galaxy Ringの登場は同社に新たなプレッシャーをかけています。そして、それが実現することを心から願っています。
