Endless Ocean: Luminousレビュー：落ち着いた水中アドベンチャーが空気不足に

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『Endless Ocean: Luminous』では、海は常に変化する自然の驚異であり、水中の謎に満ちています。しかし、実際にそれらの秘密を解き明かすことは、それほど畏敬の念を抱かせるものではありません。

任天堂は、Switchの年間ラインナップ最後となるであろうタイトルを充実させるべく、独創的なアイデアを凝らしている。そして、その最新独占タイトルは、Wii時代の開発元Arikaによる海洋探検シリーズのサプライズ復活だ。このシリーズは、ゆったりとしたコンセプトで、「まったりゲーム」を好む現代のゲーマー世代にこそ相応しいように思える。何千匹もの魚を分類し、サルベージを探す、まさにリラックスしたダイビング体験だ。洗練されたコンセプトだが、ゲームに含まれる「コンテンツ」の量で価値を測るゲームの世界にはそぐわない。古いシリーズを現代風にアレンジするには、Arikaはプレイヤーに繰り返しプレイしてもらう必要があるが、今回のダイビングはまさにその点で息切れしている。

『Endless Ocean: Luminous』の穏やかな海中探索と魅力的なマルチプレイヤー要素は、進行の遅さがあらゆる面を長々とした作業に変えてしまうため、薄れてしまっています。過去作から多くの要素が欠落しているため、この短い物語を最後まで見届けたい人は、真珠を見つけるために長い道のりを歩かなければなりません。

光り輝く世界

Endless Ocean: Luminousは、教育ゲームのようなエネルギーに満ちた海洋探検アドベンチャーです。1990年代の学校向けコンピュータゲームの定番であるOdell Down Underのようなゲームと共通点があります。ゲーム的な仕掛けや現代的な進行方法もいくつかありますが、このゲームは主に約600種類の魚（絶滅した​​生物や架空の生物も含む）に関する知識をプレイヤーに教えることに重点を置いています。もし海への誘いを感じないなら、陸に留まってください。

しかし、その魅力に共感できる人は、序盤から魅力的な探索要素に出会うでしょう。ゲーム体験の大部分は、ランダムにシャッフルされたいくつかの水中バイオームへの「ダイブ」に費やされます。最初のダイブに飛び込むと、中央に石の遺跡があるマップに放り込まれます。数回のダイブでそのマップを探索した後、新しいグリッドが生成されます。今度は、イッカクのようなこれまで見たことのない生き物が生息する北極圏です。ダイブするたびに探索に新鮮さを加えるのは巧妙な仕掛けですが、私はすでに同じ氷のエリアに3回も遭遇しています。

ダイビングのゲームプレイループは簡素ですが、ゆったりとしていて楽しいです。滑らかに泳ぎ回りながら、カメラを下に傾けて潜り、右のバンパーを押して浮上すると、左のバンパーを押しっぱなしにすることで魚をスキャンできます。新しい魚種を記録するたびに、その種に関する真に洞察に満ちた事実を含む簡単な説明が表示されます。ゲームには約600種類の魚（先史時代の生物も含む）が登場し、海中の生き物についての有益なスナップショットを得ることができます。タッセルド・ウォッベゴンについて、他で知る機会はなかったでしょう。

プレイするなら、驚くほど安定したオンライン体験が絶対に最良の方法です。

これがメインの楽しみ方ですが、ダイビングでは他にもやることが少しあります。輝くサルベージを拾って通貨を稼ぎ、コスメティックアイテムに使うことができます。99個の「謎」を発見できます。戦利品を拾ったり、伝承が詰まった石板を見つけたり、特定の魚を石のプラットフォームに連れてくるという簡単な謎を解いたりすることで見つけることができます。各マップには独自のUML（固有の海洋生物）があり、Arikaは独自の生き物を生み出すことができます。写真初心者は魚の写真を撮ることもできます。水深はそれほど深くなく、ダイビング中はほとんどの場合、ブーストボタンを連打してスピードを上げながらぐるぐる泳ぐことになりますが、熱中できる人には十分なアクティビティがあります。

そして、これらすべてがオンラインでははるかに楽しくなります。プレイヤーは最大30人のプレイヤーが1つのマップに集まる共有ダイブに参加できます。すべてのダイバーの進捗状況が共有されるため、探索は協力プレイになります。一人でゆっくりと4時間かかるような作業も、プレイヤー同士が戦利品をピンで送ったり、マップを掘り起こしたり、特定の生物を見つけてスキャンすることでUMLを追跡したりすれば、1時間以内で完了します。プレイするなら、驚くほど安定したオンライン体験は間違いなく最高の選択肢です。そうでなければ、退屈な時間を過ごすことになるでしょう。

水中グラインド

核となるアイデアは称賛に値するものの、Luminous は進行を長引かせるイライラさせられるペース配分のせいで輝きを失っています。ゲームプレイの真の流れは、弱く統合性に欠けるストーリーモードを中心に展開されます。プレイヤーは一連の短いミッションに飛び込み、各要素のチュートリアルや、神話上のサンゴ礁を舞台とする冒険の海に関するより広範な伝承を紐解いていきます。プレイヤーが魚をスキャンしてサンゴに光を取り戻そうとする過程には、気候変動対策活動というテーマが盛り込まれていますが、これらの短いミッションは期待外れです。それぞれのミッションは数分しか続かず、時には会話を少し読んでいるだけで終わってしまうこともあります。

それを延ばすため、Luminousではダイビングで達成する繰り返しの目標の裏に新たなミッションが隠されています。ほとんどのミッションは数千匹の魚をスキャンすることでアンロックされます。左バンパーを長押しすれば魚群全体を一度にスキャンできますが、それでもいくつかの条件を満たすには、期待外れのミッションの合間に最低でも1～2時間かかりました（カメラの使い方を教えてくれるようなミッションをアンロックする頃には、既にアルバム一杯の写真が撮れていました）。これは非常に骨の折れる作業で、ゆったりとしたペースが退屈な作業に変わってしまいます。

ルミナスは商用漁船に相当します。

ダイビングスポットのランダムな選択は、ゲームの長さをさらに不自然にしています。全ての謎を解き明かし、ストーリーの結末に到達するには、全てのULMを発見する必要がありますが、そのためには新しいマップを何度もロードし、見たことのない生物がいるマップに入ることを祈るしかありません。実際のストーリーコンテンツは1時間にも満たないように感じますが、運次第では20時間以上にも及ぶこともあります。

このグラインドはストーリーのアンロック条件だけではありません。スーツの新しいカラーパレット、ステッカー、エモートなどを購入するには、ダイビングで大量の通貨を集める必要があります。1時間の探索で安価なアイテムをいくつか購入できるほどのお金は稼げますが、その多くはもっと多くの時間を必要とします。集められるアイテムが膨大で、スーツに個性を持たせることができるのは素晴らしいのですが、ステッカー1枚をアンロックするだけでも、魚を何時間もスキャンしなければならないことがあります。そして、新しい魚種がそれほど頻繁に見つからなくなると、このループは飽きてしまいます。

これらすべての中で残念なのは、LuminousがEndless Ocean 2: Adventures of the Deepのような過去のゲームでより魅力的な仕掛けや実験の多くを、繰り返しのために一掃していることです。魚に餌を与えたり、撫でたり、突いたりすることはできません。パルサーやホイッスルといったツールもありません。カスタマイズ可能なプライベートリーフと水槽もなくなりました。人間キャラクターがほとんど登場しないストーリーは、プレゼンテーションの面で大きな後退です。サイドクエストや特別なリクエストもありません。泳ぐことさえも簡素化され、自動水泳などのオプションは削除されました。過去作のような多面的なゲームプレイがなくなった今、Luminousは商業漁船と同等です。私はただ何千匹もの魚をスキャンして、仕事を終えるためだけにそこにいるのです。

ここ数ヶ月、Nintendo Switch のファーストパーティ ゲームのいくつかで、同じような不自然なコンテンツの水増しが行われていることに気付いた。今年の Mario vs. Donkey Kong のリメイクでは、ステージをクリアした後でのみ、パズルのタイム トライアルにアクセスできるようになっているため、コンプリート主義者はスコアを設定するためだけにゲーム全体を再度プレイしなければならない。Princess Peach: Showtime! をクリアした後、プレーヤーは新たに隠された生き物を見つけるためにすべてのレベルをやり直す必要があると表示される。どちらの例も、何も新しいものを追加することなく、すべてを見るのに必要なプレイ時間が 2 倍になっている。これは、両方のゲームの短い実行時間を隠そうとする、退屈なコンテンツ リミックス戦略である。Endless Ocean: Luminousには、はるかに大きな規模で同じ問題があります。これは、任天堂が次のコンソールの発売に向けて準備する中で、リリースが少ない年に Switch ユーザーが暇を持てるようにするための意図的な動きであると感じずにはいられない。

自然と人工の融合

『Endless Ocean: Luminous』は熱心なファンを獲得するだろうとは思うが、冒頭のシーンは、潜りたいと思っていたダイバーを水面へ引き戻すかもしれない。私が初めてプレイを始めると、すぐに最初のストーリーミッション、つまり簡単な移動チュートリアルに放り込まれる。そこで、このプロジェクトが実際よりも低品質に見えてしまうような、不快な芸術的選択に遭遇する。中でも特に問題なのは、ガイド役を務めるAIアシスタントだ。GPSロボットのようにテキストを読み上げる機械音声で、コンマに当たると、ぎこちなく長い休止時間を置いてから文章を再開する。たとえそれがストーリーの文脈に沿ったものであっても、ぎこちなく、手抜き的な選択だ。

これにはアクセシビリティ上の利点もいくつかあります。AI音声が魚に関するあらゆる情報を音声で読み上げてくれるので、実質的にはテキスト読み上げのスクリーンリーダーのようなものです。最近見られるような、より悪質な生成技術の活用法と比べると、これは優れた技術活用と言えるでしょう。しかしながら、これは冒険の力強さを一瞬にして奪ってしまう、耳障りな決定です。すべてのセリフが生気のないままに語られるため、生き生きとした自然界の描写とは相容れないように感じられます。

Nintendo Switch には、このようなプロジェクトの最高のバージョンを提供する能力が足りません。

一貫性のないビジュアルも同様の効果をもたらします。Arikaは適切な場所に力を入れており、現実世界の魚を捉えた写真映えする数百もの魚のモデルを作成しています。これほど畏敬の念を抱かせるものは他にありません。ダイバーのモデルは低品質で、バイオームは時折まばらに感じられ、常に目の前数フィートしか見えません。探索中に心地よい音楽が不思議な感覚を保ってくれますが、Nintendo Switchではこのようなプロジェクトの最高のバージョンを提供する能力が不足しているように感じます。

「Endless Ocean」のようなニッチなフランチャイズが2024年に復活するのを見て、とても興奮しています。Switchの巨大なインストールベースのおかげで、このゲーム機でリリースされるすべてのシリーズの基準が引き上げられたおかげで、任天堂が長らく眠っていたIPにもっと積極的に挑戦してくれるのではないかと期待しています。しかし、 「Luminous」は、このシリーズをカルト的な人気から引き上げるほどの力はないと感じています。オンライン協力機能はちょっとした新機軸ですが、単調な作業の繰り返しは、より要求が高く、コンテンツに飢えたゲーマーに受け入れられる可能性が本当にあるのか疑問に思います。この落ち着いたシリーズは、このようなスケールアップを想定して作られておらず、コンセプトが限界に達しているように感じます。

ありがたいことに、外の世界は広大です。ゲームのファン層は広く、好みも多様化しています。Endless Oceanは、何百時間もプレイして満足するような巨大なクジラを惹きつける必要はありません。もしかしたら、世の中のあらゆるエビたちを満足させるちょっとした何かになるかもしれません。

Endless Ocean: Luminous は、 Nintendo Switch OLED のハンドヘルド モードと、TCL 6 シリーズ R635 のドック接続モードでレビューされました。