『デッドボーイ・ディテクティブズ』レビュー：サンドマンのスピンオフ作品として独立した作品

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テレビは昔から、バディ・コップ・フーダニットというサブジャンルを愛好してきました。『ドラグネット』のジョー・フライデーとフランク・スミスから、『キャグニー＆レイシー』のキャグニーとレイシー、そして『X-ファイル』のモルダーとスカリーまで、これらのコンビは異常なものから超常現象まで、あらゆる犯罪を捜査し、毎週何百万人もの視聴者が、各エピソードの最後に彼らがどんな謎を解き明かすのかを楽しみに視聴していました。

この伝統は、Netflixの新シリーズ『Dead Boy Detectives』でストリーミング時代も続いています。この作品は、不均一ではあるものの最終的には成功を収めた作品です。原作と、2022年にNetflixで配信されたニール・ゲイマンの有名コミックとのつながりの両方において、『The Sandman』のスピンオフであるとはいえ、独立した作品であり、ワーナー ・ブラザースの往年の作品（ 『スーパーナチュラル』や『バフィー 〜恋する十字架〜 』などが思い浮かびます）や『サブリナ：ダーク・アドベンチャー』に似ています。あらゆる種類の幽霊、超能力者、部外者でいっぱいの死後の世界の探偵事務所を描いた『Dead Boy Detectives』は、不気味なスリルと予想外のスクリューボール・コメディを十二分に提供しており、カリスマ性のある主演コンビの演技と、多くのサブプロットを慎重な落ち着きをもってバランスよく取り入れたストーリーが特徴です。

死んだ少年、探偵、霊能者、その他いろいろ

この番組では、主要な登場人物と毎週の展開がすぐに紹介される。番組のオープニングとなる「クリスタル・パレス事件」で概要が示される。真面目で規則に忠実なエドウィン・ペイン（ジョージ・レックスストリュー）と、いたずら好きで無頓着なチャールズ・ローランド（ジェイデン・レブリ）は幽霊捜査官で、仲間の霊能者から持ち込まれた犯罪を解決する。彼らはしばらくこの仕事をしており、エピソードのオープニング・シークエンスでレブリとリラックスした雰囲気が見られるが、すぐに彼らの超自然的な日常は、新しくやって来たクリスタル（カシアス・ネルソン）によって中断される。彼女は記憶喪失の霊能者だが、実際には生きている。すぐに死んだ少年たちと協力して他の幽霊たちがあの世で心の整理をつけるのを手伝いながら、悪魔のような元ボーイフレンドのこと以外、自分の過去を何も思い出せない理由を解明しようとする。

シリーズが進むにつれて、この3人組は本格的なクラブ（いわば機関）へと成長し、様々な奇人、変人、そして人間に変身できる動物たちで構成されています。『デッドボーイ・ディテクティブズ』の最大の楽しみの一つは、こうした裏社会の住人たちと出会い、このドラマのゴシックな世界がいかに繊細かつ意図的に構築されているかを目の当たりにすることです。友好的な側には、かつて敵対的な幸せな妖精に取り憑かれ、今はガラス瓶で飼っているニコ（北村悠悠）、人間の体に閉じ込められたカワウソだと主張する悲劇のミック（マイケル・ビーチ）、そして比較的普通に見えるが、あらゆる種類の悪い雰囲気（ストーカーや悪魔など）を引き寄せるジェニー・ザ・ブッチャー（ブリアナ・クオコ）がいます。

はるかに友好的とは言えず、あからさまに敵対的なのは、死んだ少年探偵二人を集めて来世のしかるべき場所に送りたいと考えているナイト・ナース（ルース・コネル）、致命的な杖を持ち、永遠の若さを得るために若い女の子を集めて女神リリスに食べさせることを好むエスター（ジェニー・ライオン）、そして性的に抑圧されたエドウィンに好色な視線を向ける猫の王トーマス（ルーカス・ゲージ）である。

ダイナミックなデュオ

これらのキャラクターはどれも典型的なキャラクターだが、「Dead Boy Detectives」の功績は、彼らが皆新鮮で個性的な印象を与えることにある。特にレックスストリューとレブリは、それぞれのキャラクターを、彼らが体現する以上の存在へと昇華させるのに優れている。エドウィンはエドワード朝時代の生い立ちから堅苦しく、過度にうるさいかもしれないが、レックスストリューは彼を退屈なキャラクターにはしない。むしろ、エドウィンの自分のやり方を貫く姿勢に魅力と面白さを見出している。レブリもまた、チャールズに深みを見出している。チャールズは1980年代のロンドンでの厳しい生い立ちから生まれた粗暴者だと自称するが、エピソードを重ねるごとに、その実力以上のものを見せつけている。

このドラマは、二人の主役だけでなく、豪華な脇役陣もじっくりと時間をかけて掘り下げ、それぞれの俳優が限られたスクリーンタイムを最大限に活用しています。無駄なシーンや、ドラマにとって重要でない演技は一切なく、現代のテレビ視聴者なら誰でも、それが稀有なことだと分かっているでしょう。

訪れたくなるゴシックの世界

番組の素晴らしい登場人物たちは、ゴシック調の世界観で適度に憂鬱な雰囲気を醸し出しつつも、ユーモアやロマンス、ドラマチックな場面も織り交ぜている。これは『バフィー〜恋する十字架〜』や『サブリナ〜恋する十字架〜』では当たり前のことだったが、『デッドボーイ・ディテクティブズ』は賢明にも、これらの番組の成功の秘訣を真似ている。『サブリナ〜恋する十字架〜』の舞台であるワシントン州ポートタウンゼント（番組のほとんどの場面）は、撮影監督や美術監督の才能が存分に発揮される、印象的な映像を生み出す絶好の機会となっている。特に、第4話「灯台リーパー事件」には、エドガー・アラン・ポーや若きティム・バートンも誇りに思うであろう、息を呑むようなショットが2、3シーンある。

この番組の「毎週登場するモンスター」形式のおかげで、この架空の世界のさまざまな要素を探求しながら、同時に複数のシーズンにわたる物語をゆっくりと構築することもできます。たとえば、第5話「2匹の死んだドラゴンの事件」は、高校のパーティーで10代の少年2人がなぜ死亡したかという中心的な謎に主に焦点を当てています。しかし、このエピソードでは、クリスタルと悪魔のような元カレとのアストラル界での激しい対決、ニコがジェニーと小柄な司書との仲人をすること、エスターが探偵社に復讐し続けること、エドウィンにかけられた猫の王の呪い（ポート・タウンゼントで彼と他の人々を縛り付けている）、そしてエドウィンが超常現象のパートナーに恋していることに気づき始めることなどにも触れられています。

過食するかしないか？

かなり多いように思えるかもしれませんが、このエピソード、そして番組全体を通して、詰め込み過ぎという印象は全くありません。各ストーリーの展開を知りたくて、できるだけ多くのエピソードを視聴し、一気見したくなるほどのボリュームがあり、毎週の事件も納得のいく形で解決します。Netflixの一気見モデルには批判的な意見もあり、Disney+の『X-MEN '97』  （毎週水曜日に新エピソードを公開）やAmazon Prime Videoの『Fallout』 （一挙配信）のように、視聴者が真に楽しむには伝統的な毎週の配信スケジュールが必要な番組もあります。しかし、うまくいっている時はうまくいっています。『Dead Boy Detectives』は、できるだけ多くのエピソードを一気に視聴するのが一番の楽しみ方です。

『デッドボーイ・ディテクティブス』には欠点があるが、最も顕著なのは深刻なパイロット症候群に陥っていることだ。オープニングはトーンが狂っていて、必要以上に忙しく、視聴者（そして視聴したネットワークや配信業者）にシリーズの前提を売り込むように作られている。しかし、第2話「ダンデライオン・シュライン事件」で落ち着きを取り戻し、独特の風変わりなリズムを見つけると、 『デッドボーイ・ディテクティブス』はNetflixオリジナルシリーズとしては久々に楽しめる作品の一つとなる。もっとも、壮大な『サンドマン』のような作品と比べると、その目標は比較的控えめではあるが。『デッドボーイ・ディテクティブス』は、ゆるやかに繋がっている。

このドラマの原作コミックシリーズと同様、『デッドボーイ・ディテクティブズ』を楽しむのに『サンドマン』について多くを知る必要はありません。 『バフィー〜恋する十字架〜』や『エンジェル』の年配のファンの方はもちろん、『サブリナ』や『ウェンズデー』が好きでこのジャンルに転向した若い世代の方でも、 『デッドボーイ・ディテクティブズ』は奇妙で超自然的なものへの欲求を満たしてくれるでしょう。

「デッドボーイ・ディテクティブズ」シーズン1は現在Netflixで配信中です。Digital Trendsは、Netflixが配信する全8話のうち6話をレビューしました。