ドクター・フーレビュー：有望な時代だが、不安定なスタート

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テレビの歴史上、『ドクター・フー』ほど大胆かつ成功裏に改革を成し遂げた番組はない。このイギリス発のSFシリーズの初代主役、ウィリアム・ハートネルが1966年に番組を降板して以来、『ドクター・フー』は自らをリセットする習慣を身につけた。数年ごとに新しい俳優が登場し、主役のドクターを引き継ぎ、数シーズンの間、愛すべきタイムトラベラーに独自の解釈を加えて演じ、最終的に別の俳優に挑戦する道を譲る。ある俳優の降板と同時に、新しいショーランナーが番組を去ることもあれば、そうでないこともある。

2021年以来初のフルシーズンで『ドクター・フー』が帰ってきた。いつもの『ドクター・フー』らしく、少し新しく、少し古くなっている。今回は『セックス・エデュケーション』で知られるヌクティ・ガトワが15代目ドクターとしてシリーズを率い、新人のミリー・ギブソンが彼の最初の相棒ルビー・サンデーとして加わる。そして、 19年の休止期間を経て『ドクター・フー』を復活させ、クリストファー・エクルストンとデイヴィッド・テナント時代にシリーズを率いたラッセル・T・デイヴィスが、シリーズのショーランナーとして復帰。彼の復帰により、デイヴィスは近年で最も期待の持てる『ドクター・フー』の時代の一つを築き上げた。しかし、最新シーズンの最初の2話を見る限り、デイヴィスと『ドクター・フー』が再び足場を固めるにはまだ少し時間がかかりそうだ。

ドクター・フーの新エピソードは、2023年のクリスマススペシャル「ルビーロードの教会」の続き、つまりギブソン演じるルビーが初めてターディスに乗り込むところから始まる。批評家に早期に提供された第1弾は「スペース・ベイビーズ」と題され、ルビーとドクターが未来の「赤ちゃん工場」への冒険に出発する様子が描かれ、そこで彼らは（長年のファンなら驚かないでしょうが）恐ろしいモンスターや目が回るような数の風変わりな脇役たちに遭遇する。このエピソードは徹頭徹尾デイヴィスが手がけたドクター・フーであり、つまり何よりも遊び心があり、ばかばかしいという点だ。実際、あまりにも奇抜すぎるため、心温まる場面をうまく表現できていない。

これまでの多くのドクター・フーのシーズンプレミアと同様に、 「スペース・ベイビーズ」は、初めての視聴者が番組についていくために必要なすべての説明とバックストーリーを提供します。ピカピカの新しいターディスの内部の城壁や、エピソードの中心となる赤ちゃん工場の廊下を進んでいくと、ガトワのヒーローは新しい仲間に、自分が今は滅びた惑星ガリフレイからのタイムトラベラーであり、「タイムロード」と呼ばれる種族に育てられたこと、そしてそう、彼の名前は本当にドクターであることを説明します。新しいドクター・フーの時代ごとに、このような説明の詰め込みに対処しなければなりませんが、「スペース・ ベイビーズ」ではそれがあまりにそっけなく扱われているため、エピソードの最初の幕はぎこちなく感じられます。

ガトワはドクターの明るく冒険的な精神とキャラクターの強い孤独感の両方をうまく両立できることを繰り返し証明しているが、このドラマの新しい8話シーズンのうち2話を除くすべてのエピソードの脚本を担当したデイヴィスは、同じことを行うのに苦労している。それは特に「スペース・ベイビーズ」のクライマックス全体に当てはまる。このエピソードは、ドクターの気質と確かに合致する突然の共感の高まりを中心に展開するが、それが本来あるべき重みを持って着地するにはまったく準備が不十分である。長年のドクター・フーのファンは、このドラマの真摯なSFコメディのユニークな組み合わせに慣れているが、新しいファンは、エピソードの筋書きの不条理さを超えて、ドクターが第3幕の出来事をどれほど真剣に受け止めているかを受け入れるのに十分見るのが難しいかもしれない。

シーズン2の第2話「The Devil's Chord 」は、多くの点で「Space Babies」よりも進歩している 。ドクターの起源に関する必要なバックストーリーがすべて片付けられたことで、エピソードは前作よりもはるかに軽快で爽快に感じられる。悪役のマエストロ（舞台を食い尽くすジンクス・モンスーン）のおかげで、「The Devil's Chord」には、子供向けのSFという設定から想像される以上にドクター・フーを面白くしてきた本物の恐怖と背筋が凍るような危険の瞬間も詰め込むことに成功している。音楽や音響の使い方からいくつかの照明の華やかさまで、「The Devil's Chord」全体を通して心地よい実験的な気配があり、 1960年代初頭の音楽シーンへのありきたりなタイムトラベル以上のものになっている。

『スペース・ベイビーズ』よりはましだが、このエピソードは完全な成功とは言えない。時折、型破りな展開の多い本作は、第四の壁を破ったり、振り付けされたダンスナンバー、楽器を使った格闘など、ありとあらゆるアイデアを壁にぶつけているように感じる。驚くほど騒々しいエピソードで、ドクター・フーの新たな高予算路線を体現したかのようで、後半は長々と大げさな演出が続く。その結果、全体的な印象はスリリングというより、むしろ疲れさせるものとなっている。デイヴィス監督が放送時間全体を通してもう少し抑制力を発揮していれば、ここ数年で最も記憶に残るドクター・フーのエピソードの一つになったかもしれないが、『悪魔のコード』は残念ながらその目標には届かなかった。

幸いなことに、デイヴィス監督の新作『ドクター・フー』は不完全な出だしというわけではない。最初の2作は残念なほど欠陥があるかもしれないが、ドクター・フーに真に生き生きとした新しさを感じさせる、果敢なエネルギーも備えている。デイヴィス監督はガトワとギブソンという、非常に好感の持てる、目に見えて熱心なドクターとコンパニオンの組み合わせを見つけた。特にガトワは、歴史上の偉大なドクター・フーの主役たちが成し遂げてきたことを、非常に短い時間で実現している。それは、自分のドクターが過去のシリーズと分かちがたく結びついていると同時に、完全に自分自身のドクターでもあると感じさせるというものだ。彼がこの先、ドクター・フーの象徴的な主人公をどこへ連れて行くのか、特に彼を取り巻くドラマがより鮮明になり始めれば、想像することしかできない。

ドクター・フー最新シーズンの最初の2話は、5月10日（金）午後7時（東部時間）にDisney+でプレミア配信されます。新エピソードは毎週金曜日に公開されます。Digital Trendsは、シーズン最初の2話「Space Babies」と「The Devil's Chord」への早期アクセスを許可されました。