キャットクエスト3レビュー：ふわふわの海賊アドベンチャーで、子供に戻ったような気分になれる

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海賊船で外洋を航海している。毛むくじゃらの手で舵を握る。順調に航海していたが、遠くに何かが見えてきた。水平線に見慣れない物体が現れた。それが少しずつ近づいてくると、鮮やかな黄色の光と、丸くて巨大な船体が見えた。それがはっきりと焦点に収まった瞬間、私は息を呑んだ。巨大なゴム製のアヒルだった。全員で船を組む瞬間、私はアヒルに向けて大砲を撃ち始め、その砲火を避けるように旋回した。私は全く歯が立たなかった。銃撃され、船は大きな水しぶきとともに沈んでいった。

その瞬間、私はもうSteamデッキでRPGをプレイする35歳ではなく、お風呂で遊ぶ子供に戻っていた。

まさにこれこそが、 『キャットクエスト3』でプレイヤーが真に抱くべき心構えです。このRPGシリーズ3作目は、軽快な冒険物語でありながら、子供時代の遊び心あふれる想像力を冒険の世界に閉じ込めています。単調なストーリーと思わず笑ってしまうような駄洒落は世代を超えて受け入れられるものではないかもしれませんが、『キャットクエスト3』は簡潔ながらも驚くほど奥深いRPGでそれらの欠点を補い、私を楽しい漫画の遊び場にしばらく解き放ってくれました。

駄洒落の泥棒

Cat Quest 3は、静かに人気のアクションRPGシリーズの続編です。開発元のThe Gentlebrosは、この物語にさらなる構想を描いているのは明らかです。私は猫の海賊となり、邪悪な海賊王と秘宝である北極星を追跡するため、プリビアン海峡を横断する冒険へと旅立ちます。シリーズ3作目を迎えた現在も、The Gentlebrosは猫とネズミが争う世界を想像することを楽しんでいるようです。まるで古典的なアニメのエピソードを見ているようです。

ゲーム内のほとんどの会話をスキップしても、ほぼ同じ体験をすることができます。

とはいえ、物語のフックはどれもそれほど魅力的とは言えません。豊富なセリフと少数の風変わりなNPCはあるものの、動物キャラクターに特に特別な点はなく、ありきたりな海賊物語です。「私は海賊。他にも海賊がいる。宝物がある。」といった具合です。続編につながるような、より面白い謎をほのめかす物語はたった一つだけです。

その代わりに、動物という設定はただ一つのこと、つまりダジャレのためだけに使われています。Cat Quest 3は猫とネズミの言葉遊びで溢れており、UIにまでそれが組み込まれています。「喉を鳴らす」や「ニャー」を言葉に詰め込む方法があれば、あらゆる機会を逃さず利用します。それも時には面白いのですが（ライバルグループからメタルバンドに転身したMeowtallikaのチケットを手に入れた時のように）、このジョークはすぐに飽きられてしまいます。ダジャレはすぐに内容の安っぽい代替品と化します。ゲーム内のほとんどのセリフをスキップしても、ほぼ同じ体験ができるのです。

もちろん、Cat Questシリーズに過剰なニュアンスを求めるべきではありません。それほど奥深いゲームではなく、海賊猫を題材にしたゲームです。重要なのは全体的な雰囲気であり、The Gentlebrosはそれを完璧に再現しています。カラフルなビジュアルは、思わず夢中になってしまうような奇抜な感覚を与え、オリジナルスコアは、まるで子供向けアニメ版『パイレーツ・オブ・カリビアン』から引き抜かれたかのような、フルオーケストラの楽曲で彩られています。ストーリーや世界観が記憶に残らないことに比べれば、内容は物足りないかもしれませんが、それでも楽しく没頭できる、温かみのある冒険です。

外海

Cat Questシリーズをご存知の方なら、続編のフォーミュラがほぼそのまま残されていることに驚くことはないでしょう。プレイヤーは地上を駆け巡り、宝物を探し、敵を倒していくアクションRPGアドベンチャーです。今回の大きな変更点は、The Gentlebrosがさらに自由なオープンワールド体験を追求し、この楽しいコンセプトを新たなレベルへと引き上げていることです。

最大の魅力は、プレイヤーがすぐに海賊船を手に入れ、コンパクトな島々を航海できることです。この小さな変化が、結果的に大きなインパクトをもたらします。桟橋からシームレスに船を呼び出し、飛び乗って、『ゼルダの伝説 風のタクト』のリンクのように航海を始めると、海賊ファンタジーが私の心を掴みます。大砲で船を爆破したり、設計図を装備して船のパワーを上げたりと、シンプルな船同士の戦闘要素が少し加わることで、大海原での興奮がさらに高まります。

探索は自然に起こる

さらに面白いのは、Cat Quest 3の直線性を完全に排除していることです。開始数分で船が手に入りますが、そこから先はどこにも行かなくてはなりません。小さなダンジョンや島に隠された秘密の宝箱を探して、好きなように海を探検し始めることができます。私の主な目的は緩やかで、特定のいくつかのダンジョンを任意の順序で完了するだけで、最終的に最終チャレンジに到達できます。首に鎖がないので、最終チャレンジに挑戦する前に、マップの完了率がほぼ 100% になっていることに気付きました。チェックする島の数が限られており、手に入れられる装備のセットも達成可能なので、探索は自然に行えます。

『Cat Quest 3』は、2019年の『A Short Hike』に続くインディーオープンワールドゲームの復活劇の真っ只中に発売されます。『Little Kitty』、『Big City』、『Lil Gator Game』といったゲームは、一口サイズのオープンワールドという技巧を極め、マップゲームならではの満足感を、無駄な繰り返しや無駄な要素なしにプレイヤーに提供しています。『Cat Quest』シリーズはこうしたトレンドに先駆けて登場しましたが、三作目となる本作はまさにその流れに完璧にフィットし、10時間以内で完全制覇できる小さな世界の楽しさを強調しています。そのため、サイドクエスト、環境パズル、そしてオプションのボスはどれも個性的で、やりがいを感じられます。

その狭い範囲が制限されているように感じる瞬間がいくつかあります。アクションのほとんどは、サイズやアイデアの面でエスカレートすることのない一口サイズの 2D ダンジョンで発生します。ほとんどの場合、はしごを登ってドアのロックを解除するだけで、ゲームプレイのギミックがいくつか中断されるだけです。ネズミの派閥抗争で閉じ込められた島の 2 つの別々の邸宅に分かれているゲーム後半のダンジョンを発見したときは興奮しました。それを完了するために必要なことが、一方の邸宅の鍵をつかんで、もう一方の邸宅まで数回走らせるだけであることがわかったときは、あまり熱中しませんでした。あちこちに独創的なアイデアもありますが、Cat Quest 3の後半のダンジョンでさえ、独創的なアイデアを活かすには短すぎます。

引っ掻き、引っ掻く

Cat Quest 3の真価は、合理化されながらも奥深いRPGの魅力にあります。敵を倒し、宝箱を開けるほど、レベルが上がっていきます。そのペースは速く、私はプレイ開始8時間でレベル70に到達しました。この驚異的な成長のおかげで、レベル不足で長時間の挑戦ができなくなることはありません。ほとんど、あるいは全く必要ありません。これは、従来のRPGにありがちな無駄な要素を全て削ぎ落とした、自然な成長と言えるでしょう。

だからといって、奥深さを犠牲にしているわけではありません。冒険を通して、ステータスやプレイスタイルを劇的に変える装備を手に入れることができます。私自身のビルドは、体力を強化しつつ遠距離攻撃用の「ニャーチンガン」のリロード時間を短縮する眼帯を中心に構成しました。胸当ては防御力を高め、三叉爪は素早い斬撃で敵を翻弄します。追加装備は、斬撃ごとに追加攻撃を命中させ、コンボの最後には雷撃を加えます。こうした戦略的なキャラクター構築は、基本的なハックアンドスラッシュ戦闘システムをはるかに豊かにし、装備の試行錯誤によって斬撃と射撃の駆け引きの感覚を大きく変化させます。

Cat Quest 3は過剰なオプションを詰め込みすぎず、それぞれの装備が使いやすく仕上がっています。ブランダーバスを敵を燃やせるファイアワンドに交換したり、ブロックに成功するたびにコインがもらえるシールドを装備したり、ドッジロールをダメージを与える攻撃に変えるレリックを装備したりといったことも可能です。装備の切り替えは推奨されているだけでなく、コインと引き換えに装備を強化できるレベルアップシステムのおかげで簡単に行えます。新しい装備を試したくなった時はいつでも、他の装備と合わせて強化できるだけの十分なゴールドが手元にあることに気づきました。『エルデンリング』のようなゲームは、こうしたリスクの少ない実験から学ぶべき点があるでしょう。

私の心の中にある子供と触れ合える、軽快で楽しい冒険。

ゲームの進行は速いものの、『キャット・クエスト3』は熱心なプレイヤーに飽きさせない十分な理由を与えてくれる。協力プレイモードは家族向けに作られているように感じられるが、本作の最大の強みは「ニューゲーム+」へのユニークなアプローチだ。装備やレベルをすべて引き継いだ状態で最初から始められるだけでなく、キーとなるクエストアイテムが既にインベントリに入っている状態で開始するため、ゲームの進行が劇的に変化する。そのため、プレイヤーは望むなら最終ボスへと直行することもでき、本作の持つ無限の自由度をさらに高めている。

Cat Quest 3は、大部分がヒット作を踏襲しており、長く続く内容は薄いものの、お約束の続編として完成しています。しかし、細かな変更が積み重なって、愛らしい夏のバカンスのようなひとときを演出しています。軽快で爽快な冒険で、子供の頃の自分と繋がることができます。プレイするたびに、子供の頃の遊び場で海賊ごっこをした日々にタイムスリップしました。ロープを振り回し、ジャングルジムをよじ登り、その中心に鎮座する巨大なタイヤ船の船長ごっこをしました。あの喜びはなかなか取り戻せませんが、Cat Quest 3は私を再び海賊ごっこに誘ってくれました。

Cat Quest 3はPCとSteam Deck OLEDでテストされました。