車はますますエキサイティングになると同時に、ますます退屈になっているように思えます。15年前、高級車と他の車を区別するものはパフォーマンスでした。もちろん、デザインや快適性といった要素を軽視すべきではありませんが、究極的には、高級車はパフォーマンスこそが他と異なるものでした。しかし今では、4万ドル以下のEVでもハンドルを握り、アクセルを踏み込めば、わずか3秒強で60秒台に到達できます。これは、15年前の最も高価な車だけが到達できたレベルのパワーです。
念のため言っておきますが、ドライビングダイナミクスとは0から60マイル（約96km/h）までの加速時間だけを指すのではなく、私でさえもパフォーマンスをその数字だけで判断してしまうという罠に陥りがちです。公平を期すために言うと、ほとんどの自動車購入者にとって分かりやすい指標であり、ステアリングダイナミクスのニュアンスや車のフィーリングはほとんどの人にはほとんど理解できない、という点も指摘できます。しかし、ブレーキやサスペンションのフィーリング、そしてエンジンやモーターのチューニングは、運転席に座った時の車の反応に影響を与えるという事実は変わりません。
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とはいえ、電気自動車の台頭により、純粋なパフォーマンスはコモディティ化しつつあります。では、これからどうなるのでしょうか？「パフォーマンス」が簡単に手に入るようになった今、車はどのように差別化を図るべきでしょうか？未来の車は、依然として個性を持ち続けるのでしょうか？
最高の競争
この議論は、結局のところ古き良き資本主義に行き着くと思います。性能の高い製品が簡単に手に入る時代、自動車メーカーは他の方法で競争せざるを得なくなり、それが非常に興味深い決断へとつながり始めています。
もちろん、自動車メーカーが競争できる方法の一つはデザインです。ヒュンダイ・アイオニック5やキアEV6のような車は、電動化のない世界では存在しなかったかもしれません。これらは市場で最もクールなデザインのEVの一つであり、しかも低価格です。より高価な車も素晴らしいデザインをしています。例えば、今や有名になった楕円形のヘッドライトを備えたリビアンR1Sなどです。
「新しいEVモデルを見ればわかるように、キャデラック・リリック、フォード・マッハE、ジープ、リビアンなど、その見た目や雰囲気にはブランドらしさがあふれています」と、ゼネラルモーターズやトヨタなどと提携しているコンサルティング会社、パブリシス・サピエントの自動車業界リーダー、アリッサ・アルトマン氏は語る。
自動車メーカーがついに競争を始められるもう一つの分野はソフトウェアです。これは、テクノロジー愛好家ほど車好きを惹きつける話題ではないことは理解できます。しかし、ソフトウェアは現代の車の運転体験に不可欠な要素であり、どの老舗自動車メーカーも未だにこの分野で完全に失敗しています。テスラやリビアンのようなメーカーは、消費者向け自動車ソフトウェアの分野ではリードしていますが、彼らのソフトウェアでさえ、スマートフォンのソフトウェアに慣れきった現代社会でこそ、十分に機能していると言えるでしょう。
「最も重要なのは、ソフトウェア定義車両であるため、顧客は新しい機能やサービスを利用して、時間の経過とともに体験をアップグレードできるということです」とアルトマン氏は述べた。
本当に大切なこと
デザインやソフトウェアのエクスペリエンスは確かに重要ですが、自動車メーカーが競争する上で最も効果的なのは、航続距離や充電といった、電気自動車の運転体験に根本的な影響を与える分野での競争力です。今のところ、自動車メーカーはこの分野での競争はそれほど活発ではありません。ほとんどの一般向け電気自動車は、ベースモデルで250マイル（約400km）の航続距離を実現し、オプションで最大330マイル（約530km）の航続距離を実現する大容量バッテリーを搭載しています。充電速度は車種によって大きく異なり、20分以内で80%まで充電できるものもあれば、40分以上かかるものもあります。
繰り返しになりますが、こうした指標はいわゆる車好きの心を掴むには至らず、電気自動車の「魂」が薄いという考えに反論するものでもありません。しかし、こうした指標は実際の自動車購入者により大きな影響を与えるものです。
電気自動車の魂のなさ
もちろん、電気自動車は個性を持たない、あるいは持たないだろうという議論もあります。少なくとも、実際に運転するという意味では。私はそれに完全に同意するわけではありませんが、その概念は確かに理解できます。
電動化の世界では、車のフィーリングは大きく変わります。電気自動車のアクセルを踏むと、モーターが即座に回転し、車輪に動力を送ります。ガソリン車では、車輪に動力を送るプロセスははるかに複雑です。ガソリン車でアクセルを踏むと、シリンダーに送り込まれるガソリンと空気の比率を制御し、シリンダーがこれを圧縮して燃焼反応を起こし、クランクシャフトを回転させ、それが車輪へのトルクに変換されます。これらのステップすべてにより、車の加速に遅れが生じる可能性がありますが、エンジンを回転させながらギアを切り替えるプロセスは、簡単にロマンチックに捉えることができます。
電気自動車への移行に伴い、これらすべてが圧縮され、ほとんどの電気自動車が似たり寄ったり、同じに感じられるようになってきています。誰もがそれを支持するわけではありません。
「これまで所有してきた車はどれも個性があります」と、自動車業界で30年の経験を持つ専門家、グレッチェン・サイデル氏は語る。「今は、まさに野獣、メルセデスSL550です。それに、エンジンの唸り声やガソリン、オイル、グリースの匂いも大好きなんです。運転の感覚が命の私にとって、ヒューンという音を立てるEVに乗り換えるのは、感情的に切り離された感覚です。EVは効率性と持続可能性の面で素晴らしいメリットをもたらしますが、私にとっては、内燃機関車特有の、直感的な体験が欠けているように感じます。」
新しい魂を築く
電気自動車はガソリン車に比べて魂がないという考えは理解できますが、EVメーカーは自社のEVで内燃エンジン（ICE）の運転体験を再現しようとしています。
これまでのところ、それは音から始まっています。多くのEVメーカーが、電気自動車に偽のエンジン音を組み込んでいます。アクセルを踏んだ時に車内のスピーカーから流れる音です。個人的には、これはあまり好きではありません。たいてい偽物に聞こえますし、電気自動車の大きなメリットの一つである静粛性を損なっていると思います。
しかし、他の技術と組み合わせることで、より魅力的に感じられるようになるかもしれません。例えば、一部の自動車メーカーは、運転中にギアチェンジをすることで、ギアチェンジの感覚を再現できる偽のマニュアルトランスミッションを車に搭載しています。多くの真の「車好き」はこれを気に入っていますが、繰り返しますが、私はそれほど魅力的だとは思いません。
これは前進の一つの道です。メーカーは内燃機関車のサウンドとフィーリングを再現し、チューニングのニュアンスに基づいて差別化を図ることができるでしょう。
それが最善の道かどうかは分かりませんが、個人的には他に選択肢はありません。事実は単純です。電動化が進むにつれて、多くの車好きが車に惹かれる理由は、もはや存在しなくなるでしょう。エンジンの轟音やガソリンの匂いは、偽物か、あるいは全く存在しなくなるでしょう。
ほとんどの人にとって、これは大した損失ではありません。特に、よりクリーンな車に置き換えられればなおさらです。そして、自動車メーカーは、デザイン、航続距離、ソフトウェアといった分野で競争しながら、電気自動車の運転をより楽しく、より面白くする方法を見つけることで、この問題を解決していくだろうと私は確信しています。
車は魂を失いつつあるのだろうか？そうかもしれない。しかし同時に、日常のドライバーにとって、車はずっと使いやすくなっている。
