NASA、故障したペレグリン宇宙船の燃焼日を発表

アストロボティック社のペレグリン宇宙船は1月18日木曜日に地球の大気圏で燃え尽きるとNASAが確認した。

ピッツバーグに本拠を置くアストロボティック社は今週初め、倉庫ほどの大きさのペレグリン宇宙船の燃焼は安全上のリスクをもたらさず、そうでなければ危険な宇宙ゴミとなるはずだったものを軌道から除去するだろうと発表していた。

このミッションは、50年前の最後のアポロ計画以来、初めて米国の月面着陸船を送り込む予定だったが、1月8日の打ち上げ直後に燃料漏れが起こり、宇宙船は月面に到達できなかった。

しかし、民間企業として初めて月面に着陸船を送るというこの試みは、推進剤の漏れが緩和されたこともあり、アストロボティック社が予想よりもずっと長く宇宙船の運用を維持することができたため、完全な失敗とはみなされていない。

これにより、チームはペレグリンの21個のペイロードの一部に電力を供給し、車両のその他のチェックを実行することができ、収集されたデータは将来のアストロボティックミッションに役立つことが証明されました。

ペレグリン・ミッション1は、NASAの新しいCLPS（商業月面ペイロードサービス）プログラムの一部であり、2026年に予定されているアルテミス有人月着陸に先立ち、NASAが民間企業と契約して科学ミッションを月へ送るというものだ。

「私たちのチームがこのミッションで成し遂げたことを大変誇りに思います」と、アストロボティックのCEO、ジョン・ソーントン氏は最近述べた。「月曜日の推進異常の後、ミッションコントロールチームが宇宙船の回復と運用という大きな困難を乗り越えた英雄的な努力を間近で目撃できたことは、この上ない名誉です。」

ソーントン氏はさらに、「今回のミッションはすでに私たちに多くのことを教えてくれました。そして、次回の月面ミッションでは軟着陸が達成されるだろうという大きな自信を与えてくれました」と述べた。

このミッションにはグリフィン・ランダーが関与しており、アストロボティック社は11月に月面に着陸させることを望んでいる。