ボイジャー1号探査機は9つの命を持ち、4つの機器を再び稼働させている

厄介なトラブルに見舞われたボイジャー1号探査機は、現在運用を再開し、搭載されている4つの科学機器すべてからデータを取得しています。この探査機は1977年に打ち上げられてから50年近く経っており、冥王星の軌道をはるかに超えて星間空間へと旅してきました。

ボイジャー1号の最近の問題は、2023年11月にフライトデータサブシステム（FDS）と呼ばれるシステムに不具合が発生したことから始まりました。これは、宇宙船に搭載されたコンピュータシステムの一部で、科学データ（機器からのデータ）とエンジニアリングデータ（宇宙船の状態に関するデータ）の両方を地球に送信する役割を担っています。数ヶ月にわたる調査の結果、チームは問題がFDSのデータを保存する単一のチップに起因していることを発見し、そのデータを他のシステムに保存する方法を考案しました。

この修正は今年4月に実施され、ボイジャーの2つの機器、プラズマ波サブシステムと磁力計機器がオンラインに復帰しました。しかし、宇宙線サブシステムと低エネルギー荷電粒子計という他の2つの機器はすぐには動作しなかったため、再稼働させるにはさらなる調整が必要でした。現在、これら4つの機器はすべて約6か月ぶりに稼働しています。

これは宇宙船にとって素晴らしいニュースだが、作業はまだ終わっていない。NASAは最新情報の中で、「この問題の影響を解消するために、追加の小規模な作業が必要だ」と述べ、搭載コンピューターの計時システムの再同期やプラズマ波計測器のデジタルテープレコーダーのメンテナンスといった作業の必要性を指摘した。

ボイジャー1号は、太陽の直接的な影響が及ばない宇宙空間、いわゆる星間空間における科学探査を継続できるようになりました。双子の探査機であるボイジャー2号と共に、宇宙で最も遠い人工物であり、太陽圏（太陽の磁場）の外で活動する唯一の探査機です。年数が古く、地球から非常に遠いため探査機との通信が非常に遅いにもかかわらず、ボイジャー1号は星間ガスの研究や星間空間におけるエネルギーバーストの観測など、貴重な科学研究を継続しています。