Appleは、驚くほど控えめな発表（今回は春のイベントもなし）で、予想より少し早めにMacBook Airのアップデートを発表しました。驚くほど薄型のMacBook Air 13インチと15インチは、どちらもApple Silicon M3チップセットのアップデートを受けましたが、それだけではありません。
購入の決定に大きな影響を与える可能性のある、驚くべき新機能が1つあります。それは、ディスプレイを閉じた状態で複数のモニターを接続できる機能です。これは以前のMacBook Airで大きな不満点だったため、この変更は非常に大きなメリットです。サポートできる画面数は依然として合計2画面のみですが、仕事で2台の大型外付けモニターに接続したい人にとっては朗報です。
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一方、現在降格となった M2 MacBook Air M2 13 インチ マシンは、競争力のある 999 ドルで Apple のエントリー レベルのオプションを引き継ぎ、100 ドルの値下げとなります。
CPUとAIのパフォーマンスがわずかに向上
M3チップセットは、新世代プロセッサがもたらす通常の速度向上を実現します。Appleによると、13インチM3はExcelでの作業において、旧M1モデルと比較して最大35%高速化します。AppleのFinal Cut Proでは最大60%高速化します。また、Photomatorの超解像機能は、AIを用いた画像補正において最大40%高速化します。
これは、Appleが3nmプロセスに移行し、パフォーマンスと効率性の両方を向上させたおかげです。M3パフォーマンスコア（コア数はM2とM3で同じ）は、M1コアより30%、M2コアより15%高速です。M3には、8コアCPU（パフォーマンスコア4個、効率コア4個）と8コアGPUバージョン、および8コアCPUと10コアGPUバージョンの2種類があります。すべてのバージョンに、前バージョンよりも高速な16コアのニューラルエンジンが搭載されており、これが前述のAI機能の向上に寄与していると考えられます。
最新のiMacでM3チップをテストしたところ、M2と比べて大幅なパフォーマンス向上が見られました。MacBook Airは筐体が小さいため、M2ほど高速ではないかもしれませんが、Cinebench R23では、M3 iMacはシングルコアで26%、マルチコアで25%高速でした。計算してみると、M2搭載の13インチMacBook Airと比較すると、M3バージョンはシングルコアで約16%、マルチコアで約5%のパフォーマンス向上が見込まれます。
Appleはまた、Neural Engineに加え、デバイス上のAI機能を高速化するCPUおよびGPUアクセラレータも宣伝しています。これは、IntelとAMDが最新チップセットにニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）を搭載するなど、業界全体でAIを推進する動きと軌を一にしています。
GPUパフォーマンスの大幅な向上
M3はCPU性能を大幅に向上させる可能性が高いものの、その真価を発揮するのはGPUです。Appleは、グラフィックス性能を大幅に向上させる複数の新しいGPU機能を発表しました。ダイナミックキャッシングは、アーキテクチャの統合メモリをより効率的に動作させるメモリアーキテクチャであり、GPUの使用率を高め、ゲームやAdobe Premiere Proなどの高負荷タスクでGPUを使用するアプリのパフォーマンスを向上させます。メッシュシェーディングがハードウェアでサポートされるようになり、ゲーマーにとって大きなメリットとなります。また、M3 GPUはハードウェアアシストによるレイトレーシングもサポートしています。
新しいラップトップは実際にテストする必要がありますが、AppleはNo Man's SkyのフレームレートがM1と比べて60%向上すると約束しています。前述のFinal Cut Proの60%向上は、CPUの性能向上ではなく、GPUの高速化によるものと思われます。
その他はすべて同じです
M2 MacBook Airは高速なラップトップですが、M3はAppleの最薄型マシンを、特にGPUの面でさらに高速化します。これは今年の残りの期間、特にQualcommが近日発売予定のSnapdragon X Elite ARMチップがM3よりもさらに高速であると謳われていることを考えると、重要なポイントとなるでしょう。前述の外部ディスプレイの強化に加え、新モデルではワイヤレス接続が従来のWi-Fi 6からWi-Fi 6Eにアップグレードされています。
MacBook Air 13インチモデルと15インチモデルは、その他の点では変更ありません。驚くほど薄くて軽い筐体は変わらず、13インチモデルは厚さわずか0.44インチ、重さ2.7ポンド、15インチモデルは0.45インチ、重さ3.3ポンドです。
現行のM2モデルは価格が下がり、8コアCPU/8コアGPU M2、8GB RAM、256GB SSDを搭載したベースモデルが999ドルからとなっています。このモデルは、8コアCPU/10コアGPU M2、24GB RAM、2TB SSDにアップグレード可能で、価格は2,199ドルです。
M3の価格は、初代M2と同じ13インチモデルが1,099ドル、15インチモデルが1,299ドルです。RAMを最大24GB、SSDストレージを最大2TBにアップグレードした場合、13インチモデルは2,299ドル、15インチモデルは2,499ドルとなります。
AppleはM3 MacBook Airの出荷を3月8日に予定しています。こだわりのある購入者は、ベースモデルをスキップして16GBのRAMにアップグレードすることを検討すべきでしょう。RAMは8GBよりも大幅にパフォーマンスが向上することが実証されています。また、512GBモデルは256GBモデルよりもSSDのパフォーマンスが高速です。予算が限られている方、あるいはゲーマーやクリエイターではない方にとって、M2モデルは非常に魅力的な価格で優れたパフォーマンスを提供します。
複数の外部モニターを接続する場合は、M3 MacBook Air が最適な選択肢であることを覚えておいてください。
