ホリデーシーズンにAppleやBeatsの新しいワイヤレスヘッドホンやイヤホンを買ったものの、Apple Musicを聴いていて思ったほど音質が良くないことに気づいたという人は多いでしょう。もしあなたも同じような経験をされたとしても、ご心配なく。新しいワイヤレスヘッドホンやイヤホンが原因である可能性は低いでしょう。
本当の犯人はApple Musicそのものです。特に長年Apple Musicを聴いていて、これまで一度も問題がなかった人にとっては、これはナンセンスに聞こえるかもしれません。しかし、以前使っていたイヤホンやヘッドホンがAppleやBeats以外のメーカーのものだった場合、Apple MusicがAppleやBeats製品を少し異なる扱いをしていることに気付いていないかもしれません。
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ドルビーアトモスのデフォルト
2021年、AppleはApple Musicに2つの新しいフォーマット、ドルビーアトモスミュージック（別名空間オーディオ）とロスレスオーディオを追加しました。Apple Musicは、ドルビーアトモスとロスレスオーディオを導入した最初のサブスクリプション型音楽ストリーミングサービスではありませんでした（Amazon MusicとTidalはすでにドルビーアトモスとロスレスオーディオを提供していました）。しかし、iPhoneやiPadでApple H2チップを搭載したAppleまたはBeatsワイヤレスヘッドホン（Beats Studio ProやApple AirPods Proなど）を聴く際に、ドルビーアトモスミュージックをデフォルトオプションにした最初のサービスとなりました。
H2対応ヘッドホンを使っていなくても、Dolby Atmos Music（利用可能な場合）は聴くことができましたが、手動でオンにする必要があり、多くの人はそうしませんでした。もしかしたら、 Dolby Atmosを聴いていると思っていたかもしれません。Apple MusicアプリのデフォルトのDolby Atmos設定は「自動」というもので、まるで何もしなくてもいいように聞こえますが、実際はそうではありません。
実は、「自動」は先ほど述べたH2対応製品のいずれかを使用している場合にのみ有効です。Apple Musicでは、楽曲のDolby Atmosバージョンがあれば再生されます。しかし、他のヘッドホンでは通常の2チャンネルステレオ再生となります。サードパーティ製のヘッドホンでDolby Atmosを利用するには、設定を「常時オン」に切り替えるしかありません。ただし、これもまた誤称で、Dolby Atmosバージョンの楽曲が利用可能な場合にのみ適用されるためです。
要約: Apple または Beats のヘッドフォンを Apple Music (iOS または iPadOS デバイス上) で初めて使用する場合、デフォルトで Dolby Atmos Music バージョンの曲が聞こえるようになります。
なんでそんなに静かなの？
Dolby Atmos Musicは、Sonos Arcのような専用のDolby Atmosサウンドシステムに加え、Sonos SubとSonos Era 300サラウンドスピーカー2台をお持ちであれば、驚くほど素晴らしいサウンドを奏でることができます。しかし、それでもAtmos Musicの楽曲はそれぞれに良し悪しがあります。まだ新しいフォーマットであり、すべてのアーティストやレコーディングエンジニアが聴き分けられるわけではないのは明らかです。今後、この点が改善されていくことを期待したいところです。
残念ながら、この音質の差はヘッドフォンで聴くと顕著になります。お気に入りの曲のDolby Atmos Musicバージョンは、音質が損なわれてしまうことがよくあります。
これは、ドルビーアトモスをバイノーラルサウンドとしてレンダリングする際の特性の一部です。頭上のスピーカーを含むスピーカーでいっぱいの部屋を、片耳につき1つの音源だけで再現しようとします。脳に、より広く、より深く、より高く聞こえるように錯覚させるには、一部の音の強度を下げる必要があります。特にボーカルで顕著で、少し遠く感じられたり、空洞のように聞こえたりすることがあります。
しかし、より大きな問題は相対的な音量レベルです。ドルビーアトモスミュージックだけ、あるいはステレオトラックだけを聴いた場合、トラックごとに音量レベルに自然なばらつきが見られます。一部のトラックは単にマスタリング時に音量が高めに設定されているだけかもしれません。しかし、アトモスとステレオをミックスして聴いた場合（Apple Musicは1億曲を超えるカタログにあるすべてのトラックのドルビーアトモスバージョンを揃えているわけではないので、おそらくそうでしょう）、相対的な音量レベルははるかに顕著になり、ドルビーアトモスミュージックはステレオよりも静かに聞こえることが多いのです。
私たちのほとんどは、新しい曲が再生されるたびに携帯電話をチェックして、ステレオかドルビーアトモスミュージックかを確認する習慣がないので、私たちが知っているのは聞こえたものだけです。そして、ステレオに比べると少し弱い音です。
2つの解決策
それで、これをどうやって修正するのでしょうか?
Dolby Atmos Music がお好きで、ステレオトラックと同じくらいクリアで大音量で聴きたい場合は、Apple Music の設定（iOS の場合：設定>ミュージック）でサウンドチェックを有効にしてみてください。サウンドチェックは、フォーマット間（さらには同じフォーマットのトラック間でも）の自然な音量差を補正しようとするため、音量を頻繁に調整することなく、好みのリスニングレベルを簡単に選択できます。
私にとっては良い解決策だと感じていますが、誰もが同意するわけではありません。さらに、サウンドチェックは、リスニングのシナリオ（例えば、ワイヤレスヘッドホン、Apple AirPlay、Apple CarPlayなど）によって結果が異なる可能性があるため、必ずしも万能薬とは限りません。
そして、究極の選択肢として、ドルビーアトモスを完全に無効にするという方法があります。ドルビーアトモスを「自動」または「常にオン」から「オフ」に設定すると、Apple Musicの空間オーディオトラックが存在していても再生されなくなり、ヘッドホンを交換する前の記憶と全く同じ音になります。
