10年前、このアクションスリラーは、何も知らない観客に邪悪なキャプテン・アメリカを解き放った。

もし誰かがホラーをテーマにした学校ダンスパーティーを企画したら、夜の終わりにキャリー・ホワイトのようにステージに立つのは誰でしょう？2024年度卒業生の皆さん、ハロウィンの王様と女王に、ダン・スティーヴンスとマイカ・モンローという新たな栄冠を授かりました。温かい拍手をお願いします。 

スティーブンスは今年、このジャンル全般に出演し、少なくとも3本のモンスター映画で愉快で独特な演技を披露している。『アビゲイル』の気難しいギャングの悪役、 『カッコー』の恐ろしい変人の悪役、 『ゴジラコング：新世界』の風変わりな怪獣獣医だ。その演技の幅広さは、この颯爽としたイギリス人主演男優が最近、自分のダークサイドにすっかり気を配っていることの何よりの証拠だろう。一方、今年最も話題になったホラー映画『ロングレッグス』では、忍び寄る恐怖を、意欲的で半ば超能力を持つFBIの新人捜査官を演じるモンローの抑制されながらも素晴らしく型破りな演技で支えている。この映画をめぐる興奮の多くは、ニコラス・ケイジが完全に狂人になることに集中していたが、増大する恐怖と取り憑かれたような好奇心が混ざり合った粘着質な感情で『ロングレッグス』をまとめているのはモンローだ。

もしもこの二人の俳優を一緒にすることが実現したら（12月のネオンのホリデーパーティーには参加するだろうか？）、それは再結成と言えるだろう。スティーブンスとモンローは10年前にアダム・ウィンガード監督のクールでエンターテイメント性のあるスリラー映画『ザ・ゲスト』で共演している。この映画は陸軍の退役軍人が田舎町に突然現れ、悲しみに暮れる軍人家族の生活に溶け込んでいくことで戦争の記憶を蘇らせる物語だ。10年後、この映画は二人の新進スターにとってさなぎの状態のように見える。モンローは21世紀の夢のようなファイナルガールとしての地位を確立し、スティーブンスにとっては、彼が才能と古典的な美貌をますます注いでいるジャンルでの最初の主要な役を与えたのだ。

当時、スティーブンスがマシュー・クローリーの上流階級の態度を捨て去るのを見るのは、特に『ダウントン・アビー』でのブレイクスルー役からしかスティーブンスを知らなかった人にとっては、勇気づけられるものだった。 『ザ・ゲスト』では、PBSのスターとしての威力を見事に覆し、完璧なアメリカ英語に挑戦して、戦死した仲間の実家に予告なしに現れる陸軍軍曹、デイビッド・コリンズを演じている。この演技は、ひとつの変化にまたひとつの変化を重ねるものだ。スティーブンスは、肉体的にも気質的にも、特殊部隊の美男を体現するかのように自らを鍛え上げながら、その下には何か暗い影を露わにするのである。

ブロンドの髪、青い瞳、そして輝く胸筋を持つデイビッドは、キャプテン・アメリカに似ている。そして、市民に優しく丁寧に話しかける彼の口調も、どこかキャプテン・アメリカに似ている。それでもなお、彼にはどこか静かに、しかし不穏なほどに激しい何かが漂っている。彼の笑顔は少し長すぎる。彼の瞳は愛国心以上の何かで揺れている。おとなしい模範的な兵士の振る舞いは、デイビッドの残忍さを覆い隠す一種のカモフラージュであることが判明する。私たちは、狼がゆっくりと羊の皮を剥ぎ取っていくのを見ている。そして別のレベルでは、スティーブンスが奇妙な性格俳優の役柄のために放棄し始めた、主演男優としての高貴さを剥ぎ取っていくのを見ているのでもある。

『ザ・ゲスト』は、ウィンガード版の危機に瀕したヤッピーを描いたスリラー映画。典型的なアメリカ人一家に、一見すると想像以上に狡猾な異邦人が潜入する、そんな映画だ。殺された友人であり小隊の仲間でもあるデイビッドは、ピーターソン一家が彼に求めるあらゆる存在になることで、彼らの心を掴んで離さない。両親を失ったローラ（シーラ・ケリー）とスペンサー（リーランド・オーサー）にとっては養子、十代のルーク（ブレンダン・マイヤー）にとっては兄貴分、そして模範となる存在として。20歳の娘アンナ（モンロー）だけが、この軍人について何かがおかしいと感じていた…そして、彼の剥き出しの腹筋を一目見た瞬間、彼女の理性的な懐疑心はホルモン的に瞬時に打ち砕かれる。

これはモンローの初主演作であり、稀に見る繊細なスクリーム・クイーンとしてのキャリアの始まりでもあった。ホラー映画で彼女が演じる役柄には、常に何か探るような何かがある。支配的なのは彼女の視線だ。そして彼女には、危険を感情の副産物のように感じる術がある。『イット・フォローズ』での郊外での失恋、 『ウォッチャー』での盗み見的な疎外感、 『ロングレッグス』での法医学的関心から生まれたもの。 『ザ・ゲスト』には、無駄がなく意地悪なジャンルの仕組み以外にも鼓動があるが、それはモンロー自身、そして彼女が少女らしい恋心と高まる不信感の間で引き起こす内なる葛藤から来ている。映画のクライマックスはその緊張感を巧みに利用し、人生を混沌に陥れたハンサムな殺人者のために彼女が作ったシンセポップのミックステープにサスペンスに満ちた逃避行を盛り込んでいる。

ウィンガードは、常連の脚本家サイモン・バレットと共に、この10年間フランチャイズ作品に手を出してきた。『ブレア・ウィッチ』ブランドを期待外れの続編で復活させたり、ゴジラとキングコングの大ヒットコングのタッグを組んだりした。『ザ・ゲスト』は今でも彼の創造性の頂点であり、センスの溢れるパスティッシュだ。ストーリーは『ゆりかごを揺らす手』のようなハリウッドの娯楽作品を彷彿とさせるが、スタイルはよりヒップな金字塔を反映している。デヴィッドの最終的な暴走には『ターミネーター』を少し、秋の田舎町の情景にはハロウィンを彷彿とさせる要素がたっぷり。そして、故ランス・レディックが、解き放った怪物を追いかけるルーミス博士のような人物として登場するのも言うまでもない。（スティーブ・ムーアによるシンセサイザーを多用した音楽は、これらの影響を折衷し、カーペンターとキャメロンを彷彿とさせる。）

不快なスリルだけでなく、 『ザ・ゲスト』には意外な政治的含みがある。振り返ってみると、この映画は、その年最大のヒット作であるクリント・イーストウッド監督の『アメリカン・スナイパー』の意外なコンパニオン作品のように見える。『アメリカン・スナイパー』も、軍隊が人々を殺人マシンに変え、帰国後、自分自身でその一部を止める方法を考えなければならないという映画である。デイビッドは、解除できない人間時限爆弾である軍産複合体についての歩く教訓のようなものである。この映画の最も挑発的な点は、アメリカ人は、自分たちの利益に役立つならば、言語に絶する暴力も受け入れるという点である。どの流血シーンよりも身の毛もよだつのは、いじめられているルークが、デイビッドが妹の友人と父親の上司を殺したことは気にしない、退役軍人が家族に仕え、守り続ける限りは、と告白するシーンである。

ウィンガード監督のディスコ・ナイトメア風のスタイルは魅惑的だ。しかし、『ザ・ゲスト』をこれほどまでに魅力的で記憶に残るパルプ映画にしているのは、彼が引き出す演技だ。長年にわたり、そして特に今年、スティーブンスとモンローはこのジャンルで最も輝かしいスターの二人となり、彼らが関わるあらゆる作品に恩恵をもたらしてきた。すべてはここから始まった。二人のキャリアが交差した瞬間から。この洗練されたスリラーは、彼らをホラーパーティーに招待した。彼らがゲストリストに名を連ねたことで、パーティーはより活気に満ち溢れた。

『ザ・ゲスト』は主要デジタルサービスでレンタルまたは購入できます。AAダウドの他の著作については、Authoryページをご覧ください。