Appleのスマートリングが近々登場するかも

Appleがスマートリング技術に注目していたことは周知の事実です。今、市場は成熟し、Appleは特許取得段階を終える準備が整ったようです。Electronic Timesの報道によると、Appleの開発プロセスは、市場投入可能な製品の開発に近づいているとのことです。

「商品化は間近に迫っている可能性が高い」と、サプライチェーンに詳しい関係者の話を引用しながらレポートは述べている。残念ながら、レポートでは「Apple Ring」がいつ店頭に並ぶかは正確には述べられていないが、現在の市場状況を考えると、それほど遠くないはずだ。

Samsungは、今年後半に独自のスマートリングを発売する計画を正式に発表しました。さらに、市場はもはやOura Ringのような大手メーカー1社だけのものではなくなりました。RingConn、Ultrahuman、Amovanといった新規参入企業も登場しています。しかし、この市場に参入している企業は、単にフィットネストラッキング機能を備えたリングを製造しているだけではありません。

QuonticやMcLearといったブランドも、非接触決済を可能にするスマートリングを売り出しています。これらはAppleが既得権益を持つ分野であり、特にApple Fitness+やApple Payエコシステム全体といった大ヒット製品を見ればその傾向が顕著です。

Appleは既に準備を進めていたようです。2015年には、タッチスクリーンインターフェースを備えたリングに関するAppleの特許がBloombergによって報じられました。その後数年にわたり、Mac、Apple TV、iPad、さらにはVR機器といった他の接続デバイスを操作できるリングに関する特許がいくつか公開されました。

最近、Patently Appleは、NFCを搭載し、技術的にはVision Pro複合現実ヘッドセットのコントローラーとしても使用できる、米国で出願された別のスマートリング特許を発見しました。ここで注目すべきは、Appleがヘッドセット用の物理コントローラーを開発していないことです。そのため、コンパニオンデバイスとしてリングを発売するのは理にかなっています。Appleの特許履歴に基づいて、Apple Ringのコンセプトデザインをいくつか公開しましたが、非常に印象的です。

Appleの歴史を振り返ると、同社は通常、新製品カテゴリーにいち早く参入するタイプではありません。参入前に、そのカテゴリーが成熟し、技術が進化するのを待つ傾向があります。Apple Watchはその戦略の好例であり、Appleはスマートウォッチ事業でもこの戦略を踏襲しようとしているようです。