イーロン・マスクがスターシップのキャッチ＆スタックを示すアニメーションを公開

スターシップは、第1段のスーパーヘビーブースターと上段のスターシップ宇宙船で構成され、これまでに飛行した中で最も強力なロケットであり、将来的には乗組員と貨物を月や火星、さらには深宇宙への旅に運ぶことができるかもしれない。

スペースXのファンは、スターシップロケットの5回目の試験飛行のニュースを辛抱強く待っている。この飛行では、宇宙船を軌道に投入した直後に着陸する高さ71メートルのスーパーヘビーを捕獲する初の試みが行われると予想されているからだ。

スペースXの最高経営責任者イーロン・マスク氏は月曜日、X（旧ツイッター）ユーザーのErc X氏が作成した、この手順がどのように機能するかを示すアニメーションを共有した。

pic.twitter.com/wg1cbLVvho

— イーロン・マスク（@elonmusk）2024年7月30日

このアニメーションは、SpaceXがスーパーヘビーの着陸方法について既に議論していた数年前に作成されたものです。月曜日にこの動画を再び公開したことで、マスク氏は計画されている着陸動作がアニメーションで描かれたものとほぼ同様であることをほぼ確認しました。

シーケンスが示すように、このアイデアは、帰還時にスーパーヘビーブースターを2本の巨大な機械アームで固定するというものです。このアームの使用により、SpaceXの主力ロケットFalcon 9のような着陸脚が不要になり、積載量が軽減され、燃料コストも削減されます。

スーパーヘビーが固定されると、アームがブースターを発射台に戻し、上段のスターシップ宇宙船を掴んでブースターの上に設置します。点検と必要な改修作業を経て、ロケットは再び飛行できる状態になります。

もちろん、スターシップの次回飛行（8月に実施される可能性あり）でキャッチング操作が計画通りに機能する保証はありません。しかし、エンジニアたちは今回の取り組みから多くのことを学び、一連の飛行を通して手順を改良し、今ではほぼ完璧と言えるファルコン9の垂直着陸の時のように、確実に成功へと導いていくでしょう。

このような手順により、SpaceX は宇宙飛行ハードウェアを何度も再利用できるようになり、よりコスト効率の高い宇宙ミッションが可能になります。