Beats Pill (2024) スピーカーレビュー：200ドル以下の最高のポータブルスピーカー

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Beatsが最後のBluetoothスピーカー、Beats Pill+を発売してから、ほぼ10年が経ちました。2022年に同製品の生産を終了した際、Beatsはスピーカー事業から完全に撤退したかに見えました。しかし、実際には、次の一手を打つために競合他社の動向を研究していただけだったことが判明しました。そして今、新しいBeats Pillが登場したことで、Beatsは十分な準備を整えたと言えるでしょう。

新しい Pill は、洗練されたデザイン、便利な機能、優れたバッテリー寿命、そして 200 ドル以下で入手できる最高の音質を兼ね備え、完璧なバランスを実現しています。

知っておくべき情報はすべてここにあります。

優れたポータブルスピーカーの鍵は、サイズと音質の比率です。パワフルなサウンドを求めると、持ち運びやバックパックへの収納が難しくなるリスクがあります。逆に小さすぎると、スマートフォンとほとんど変わらない音質しか出ないスピーカーになってしまうリスクがあります。

私は、Marshall Willen のように小型だがチープな音のスピーカーや、Sonos Move 2 のように大きく美しい音を出すスピーカーなど、両方のタイプのスピーカーを見てきましたが、車を持っていない限り、裏庭やバルコニーから遠くに持ち出そうとは思わないでしょう。

新しいBeats Pillは、まさにゴルディロックスゾーンにぴったり収まります。長さ8インチ、直径2.75インチの円筒形スピーカーは、ほとんどのウォーターボトルよりも小さいです。重さ24オンスなので、バッグに入れると重さを感じますが、一日中持ち歩いても肩が痛くなることはありません。あ、音質も素晴らしいです。これについては後ほど詳しく説明します。

見た目は常に主観的なものですが、Pillはスタイリッシュだと思います。流線型のライン、驚くほど控えめなBeatsの「b」ロゴ（メタルグリルと色を合わせたもの）、そしてほぼ目立たない操作部など、実に魅力的です。付属のストラップは嬉しいポイントです。ポータブルスピーカーなら少なくともオプションでストラップが付いているはずですが、Pill+にはこの便利なオプションがありませんでした。

Beats はこれまで多くのカラーを提供してきた歴史があり、Pill は黒、赤、または控えめで派手なシャンパン ゴールド バージョン (ここでは黒バージョンと一緒に表示) で購入できます。

グリルに金属を採用したことにより、Pillは長年使い込むうちに、ある種の使い込まれた魅力を帯びてくるかもしれません（へこんだり傷がついたりしますが）。しかし、箱から出した瞬間から、その美しさは実に素晴らしいものです。

一つだけ小さな不満があります。グリップ力のあるゴム製のボディは、ペットの毛やポケットの糸くずなど、思いつく限りのあらゆるゴミを吸い込んでしまいます。一方、PillはIP67規格に準拠しており、実質的に防水です。もし愛犬の毛で汚れてしまったら、水道水で洗い流せば大丈夫です。プールに放り込んでも大丈夫です。ただし、浮きにくいので、できるだけ早く回収した方が良いでしょう。

背面には保護されていないUSB-Cポートがあります。付属のケーブルを使えば、USB-C経由でスピーカーを充電できるだけでなく、パソコンなどの対応デバイスからロスレスオーディオを再生することも可能です。これほどポータブルなBluetoothスピーカーとしては、非常に珍しい機能と言えるでしょう。

残念ながら、Beats はここで決定打を放ってはいませんでした。Beats Pill+ ではできたアナログ オーディオをパイプで接続する方法がないのです。

新しいPillの前身モデルについて言えば、以前のスピーカーと同様に、USB-Cポートから充電し、他のデバイスを充電するためにポートから出力することができます。充電方向の切り替えは、電源ボタンを3回タップするだけで可能で、これは非常に賢い機能です。

違いは、Pill+のバッテリー駆動時間が12時間しかなかったことです。新しいスピーカーはバッテリー容量が倍増し、最大半分の充電でスマートフォンを充電しながら、1日分の音楽再生が可能です。

もう一度繰り返しますが、新しいPillは24時間バッテリー駆動します。このサイズのスピーカーでは前代未聞です。Pill本体のLEDでその大容量バッテリー容量を確認できます。白はフル充電、緑は正常（残量10%～100%）、赤は10%未満（約2時間以下）を示します。正確な残量は、iPhoneの設定またはBeats Androidアプリで確認できます。

Pillをスピーカーフォンとして使うのは非常に便利で、相手はあなたがそうしていることに気づかないかもしれません。音声の集音範囲は約30～60cm以内で良好で、屋内であれば最大2m（約2.1m）まで十分です。すべてのポータブルスピーカーがスピーカーフォンとしても使えるわけではありません。例えば、より高価なBose SoundLink Maxなどがあります。しかし、私が持っていたスピーカーフォン機能付きのスピーカー（Soundcore Motion 300など）と比較すると、Beats Pillは音声の明瞭度において優れていることが証明されました。もちろん、スマートフォンの音声アシスタントを起動することも可能です。

新しいPillは、iPhoneとAndroidデバイスの両方との高速ペアリング（Google Fast Pair経由）をサポートしています。残念ながら、レビュー期間中にBeatsがFast Pairを有効化していなかったため、テストする機会がありませんでした。Fast Pairを有効化していないAndroidデバイスとのペアリングはそれほど難しくなく、2回タップするだけです。Google Fast Pairの主な利点（Google Findとシームレスなデバイス切り替え）が、Studio Proなどの以前のBeatsデバイスと同様に、リリース時にも同じように機能することを期待しています。

他の多くのBluetoothポータブルスピーカーと同様に、Pillsを2台接続してより大きな音を楽しむことができます。アンプモードでは両方のスピーカーに同じ音を送り、ステレオモードではステレオペアとして再生します。

iPhoneを使用する場合は、これらのモードに必要なボタンの組み合わせを覚えておく必要があります。また、ステレオモードにすると、iPhoneでは左右のチャンネルを入れ替えることができません。入れ替えるには、ステレオモードを終了し、もう一方のスピーカーを使って再度ステレオモードに入る必要があります（ステレオモードを起動するために使用したスピーカーは自動的に左チャンネルになります）。

これはテクノロジー界で最も珍しい事例の一つです。Apple製デバイスでありながらAndroidとの連携が優れているのです。Beats Androidアプリを使えば、両方のモードを分かりやすく簡単に操作できるだけでなく、ステレオペアのチャンネルをワンタップで切り替えることもできます。

Beats Pill+からの最も大きな変更点の一つは、ステレオサウンドからモノラルサウンドへの移行です。Pill+は4つのドライバー（チャンネルごとに2つ）を搭載していましたが、新しいPillは2つのドライバーを搭載しています。これは何か問題でしょうか？私はそうは思いません。2つのドライバーは、以前4つあったスペースを占め、より大きくパワフルになっています。最も恩恵を受けているのは音量レベルです。50%の音量では、PillはMarshall Emberton IIやSonos Roam/Roam 2よりもはるかに大きな音を出します。

正直なところ、小型ポータブルスピーカーからステレオサウンドを得るのは、どんなに良い状況でも、微妙な場合があります。スピーカーのサイズによっては、2つのチャンネル間の距離が十分に確保できないことがほとんどで、ステレオのスイートスポットは幅とスピーカーからの距離の両方において非常に狭くなってしまいます。モノラルサウンドの方が理にかなっています。

新しいPillの音質は、このサイズのスピーカーとしては驚くほど優れています。低音は決して轟音とまではいきませんが、十分な響きと迫力があります。高音と中高音域はクリアで精確で、中音域は大型スピーカーほど精彩ではありませんが、このサイズと価格帯の他のポータブルスピーカーと比べても遜色ない（あるいはそれ以上）です。

周波数特性全体が適切に管理されており、Pillを限界まで押し上げても歪みは全く感じられません。Beats PillとBose SoundLink Maxを1対1で比較したところ、どちらも遜色ありません。

USB-Cオーディオ入力を使うと、高音域がかなり改善されます。Bluetooth接続時、「Red Right Hand 」のニック・ケイヴのボーカルは、時折耳障りに聞こえることがあります。普段ならスピーカーのEQ設定で調整するのですが、残念ながらPillにはトーン調整やEQ調整機能がありません。USB-C経由で聴くケイヴのボーカルは、ざらざらとした音色は維持しているものの、ざらつきは失われています。

USB-CオーディオはほぼすべてのAndroidスマートフォン（iPhone 15を含む）で動作し、Pillはデスクトップパソコン用のミニサウンドバーとして意外にも優れた機能を発揮します。私のMacもPillのマイクを認識したので、FaceTimeなどのチャットアプリで便利です。

新しいPillを、Marshall Emberton II（170ドル）、Sony ULT Field 1（130ドル）、Sonos Roam（180ドル）と音質比較で比較してみました。接戦で、特にULT Field 1との差は歴然でした。しかし、お気に入りのテストトラックを何度か再生した結果、Pillが勝利を収めました。

このレビューを公開した数分後、ある読者からメールが届きました。非常に人気のある JBL Flip 6 についてまったく触れていないという断定的な見出しについて苦情が寄せられました。正当な批判ですので、修正します。

Flip 6（130ドル）は、この価格帯でPillの生の出力に匹敵する唯一のスピーカーかもしれませんが、Pillほどそのパワーを優雅に扱うことができません。Flipは音量を上げるほど耳障りな音になりがちですが、Pillはとにかく音量が上がります。また、Pillの低域再生はFlipよりも温かみのある音色で、これはJBLのEQ調整では改善できませんでした。

とはいえ、Flip は Pill よりも小型で軽量なので、携帯性を何よりも重視する人にとっては簡単な選択となります。

ご想像のとおり、Amplifyモードでは、2台目のPillで1台目のPillと同じオーディオ（同じ音量）を再生できます。大人数の集まりや、小規模なマルチルームオーディオシステムに最適な方法です。

しかし、Pillの真のスーパーパワーはステレオモードです。好きな場所に2台設置し、スピーカーをリスニングエリアに向ければ、真にポータブルなHi-Fiスピーカーが完成します。音質の素晴らしさを考えると、この機能を備えたポータブルスピーカーがいかに少ないかは驚くべきことです。ソニーのULT Fieldスピーカーはステレオペアリングが可能で、JBLの最新ポータブルスピーカーであるFlip 6、Charge 5、Xtreme 4も同様です。しかし、MarshallのEmberton IIはステレオペアリングができず、UEのBuy at Amazonも同様です。Sonos Roam/Roam 2はステレオペアリングが可能ですが、自宅のWi-Fiネットワークに接続している場合のみです。

ここまで読んでいただければ、私がBeatsの新しいPillに感銘を受けていることはお分かりいただけるでしょう。完璧かと問われれば、答えはノーです。アナログ入力と、夜間でも見やすいようにコントロールにバックライトがあればもっと良かったと思います。iOS版にはBeats Androidアプリにある便利なペアリング/増幅/ステレオ設定がないのも残念ですが、全体的に見てPillは期待通りの性能で、しかも販売元を考えると予想よりもはるかに低価格です。