Devolver Digitalがこれまでにリリースしてきたゲームの種類をよく理解していると思っているなら、きっと驚くことになるだろう。同社の最新ゲーム『The Crush House』は、これまでプレイしたことのないようなゲームだ。
ReignsシリーズやCard Sharkを手がけた受賞歴のあるスタジオNerialが開発した「The Crush House」は、一人称視点のリアリティ番組シミュレーターです。プレイヤーはビッグ・ブラザー風の番組を撮影する任務を負います。要求の厳しい視聴者を満足させるショットを撮り、突拍子もない広告を流して資金を稼ぎ、そしてひょっとすると、番組の裏に隠された暗い真実を暴くことができるかもしれません。
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では、それはどのように機能するのでしょうか？まず、プレイヤーは4人のキャストメンバーを選び、タイトルにもなっている「クラッシュハウス」に送り込みます。リアリティ番組の定番とも言える、様々なキャラクターから選ぶことができます。例えば、ハウスに性的な緊張感をもたらす好色なプレイボーイなどです。当然ながら、相性の良いメンバーもいれば、衝突するメンバーもいます。もちろん、相性の悪いメンバーの組み合わせは、大きなドラマを生み出す可能性もあります。
そこから、プレイヤーは毎日カメラを持って家の中を歩き回り、好きなものを何でも撮影します。カメラを構えると、そのショットが視聴者に配信されます。しかし、ランダムに映像を撮るだけでは十分ではありません。プレイヤーは毎日、視聴している様々な視聴者層を満足させなければなりません。リアリティ番組を見たい視聴者もいれば、プールサイドでのビンタ合戦を撮影するようプレイヤーを促します。あるいは、より具体的なニーズを持つ視聴者もいます。映画通は芸術的なダッチアングルを見たいでしょうし、「お尻好き」は…まあ、ご想像の通りでしょう。
素晴らしいショットは、複数の要求を一度に満たすことができます。ゲーム開発者会議（GDC）でのハンドオフプレゼンテーションで、カメラマンが窓越しに口論の様子を盗撮するなど、複数のタスクを一度にこなす様子を見ました。さらに、おまけにお尻もフレームに収めていました。この映像は少なくとも3人の観客を喜ばせ、撮影中に画面に小さな絵文字がポップアップ表示されることで、彼らの支持を示しています。この成功は、番組の放映継続に必要な視聴率向上に繋がり、プレイヤーがシーズンをクリアしようとする「The Crush House 」のローグライクな設定を支えています。
視聴者数が多いだけでは、勝負は半分しか決まらない。カメラが回っていない時は、プレイヤーは自動的に広告を流し、収益をもたらす。しかも、その広告は実に馬鹿げている。ある広告は「ドッグミルク」という名前で、ホットドッグが牛乳の入ったグラスに入っているだけだ。一体何なのかと尋ねると、GDCにいた開発者たちは何気なく「ドッグミルク」だと答えた。それ以上の説明は不要だった。広告で稼いだお金は、新たな視聴者層から、インタラクションを増やすための家の装飾品まで、様々なものをアンロックするために使える。開発者が家の中に二人が戦っている像を設置すると、その前で乱闘が始まる。
満たすべきリクエストはそれだけではありません。キャストメンバーは時折、プレイヤーを脇に呼び出し、独自のリクエストを出します。あるキャストメンバーは翌日、誰かとキスしているところを撮影してほしいと頼むかもしれませんし、もっと堅物なハウスメイトは、お尻の撮影を1日控えてほしいと頼むかもしれません。プレイヤーはテレビ局の幹部、視聴者、そしてキャストのプライドを同時に満足させなければならないため、非常に繊細なバランス感覚が求められます。
しかし、その全てにひねりが加えられる可能性もある。クラッシュ・ハウスには、カメラマンがキャストと話をしてはいけないという厳格なルールがある。しかし、ハンズオフ・デモの最中、あるキャストの要望に応えるため、このルールが破られてしまった。それが番組の影の幹部たちからの不吉な電話に繋がり、番組全体に暗い謎が渦巻く舞台が始まったようだ。私は既にこの展開を想像し始めている（皆がいつも飲んでいる「クラッシュ・ジュース」には何が入っているのだろうか？）。しかし、この物語の糸は、物語全体に壮大なドラマをもたらすはずだ。
低俗なリアリティ番組が好きかどうかに関わらず、『The Crush House』は2024年にプレイすべきインディーゲームの一つになりそうだ。少なくとも、今年リリースされたゲームの中で、お尻ネタの密度が最も高いゲームになるだろう。それだけでも大きな成果と言えるだろう。
『The Crush House』は今夏、PC 向けに発売される予定です。
