これら3社はNASAの新しい月探査車を開発している

NASAは月に向けて壮大な計画を立てています。50年以上ぶりに人類を再び月に送り込むだけでなく、水が存在すると考えられている南極地域を調査させる計画です。計画では、宇宙飛行士が1、2日訪れるだけでなく、数週間にわたって月に滞在し、周辺地域を探索する予定です。そして、探索には徒歩だけでは足りません。新型の月面バギーが必要になります。

NASAは本日4月3日（水）、新たな月面探査車を開発する3社を発表しました。Intuitive Machines、Lunar Outpost、Venturi Astrolabです。各社はそれぞれ、着陸地点から月面を横断する月面探査車（LTV）を開発し、宇宙飛行士をより遠くまで移動させ、より多くの興味深い地域に到達できるようにします。

「月面での知見をさらに深めるために、アルテミス世代の月探査機の開発に期待しています」と、ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターのヴァネッサ・ワイチ所長は声明で述べた。「この機体は、宇宙飛行士の月面探査と科学調査の能力を大幅に向上させるだけでなく、有人ミッションの合間の科学プラットフォームとしても機能します。」

インテュイティブ・マシーンズは、今年初めにオデュッセウス宇宙船を月面に歴史的な着陸に成功させ（着陸の困難さにもかかわらず）、すでに月面での能力を証明している。そして同社はアストロラブ社やルナ・アウトポスト社とともに、今後1年間研究される予定のLTVのコンセプトをNASAに提出している。

LTVは、月の南極の極寒に加え、月を覆うレゴリスと呼ばれる微細な塵のような物質といった環境条件にも耐えなければなりません。月面には多くのクレーターや岩石があるため、月面を横断しようとする車両は、斜面や滑りやすい路面にも対応できる必要があります。2030年代のアルテミスVミッションやそれ以降のミッションで使用できる適切な車両が開発されることが期待されています。

「LTVを利用することで、徒歩では到達できない可能性のある場所へ移動し、探査能力を高め、新たな科学的発見を実現します」と、ワシントンにあるNASA本部の探査システム開発ミッション局の主任探査科学者、ジェイコブ・ブリーチャー氏は述べています。「アルテミスの有人ミッション、そして月面に乗組員がいない遠隔操作を通じて、私たちは年間を通して月面での科学研究と発見を可能にしています。」